他低声唤道：“出来吧。”

一位戴着面具，步履蹒跚，身形残疾之人，从殿内屏风后缓缓走出。

朱厚炎见到此人，眉心微蹙。

他直截了当地说：“皇兄怎可随便让不认识的人近身？”

他心里不免感到几分无奈。

上次南平郡王的事，似乎并未让朱厚照引以为戒。

朱厚照毫不在意地摆了摆手：“这些小事不必放在心上，皇弟只需知道这事与你有关就好。”

朱厚炎轻摇了下头，径直走向那戴面具的男子。

男子下意识地后退一步，仿佛对朱厚炎怀着莫名的恐惧。

朱厚炎察觉到，对方身上并无任何武学气息，只是个普通凡人。

朱厚炎凝视着戴面具的男子，平静地问道：“你既然已身处此地，为何还要对我心生畏惧？”

“不过在你开口之前，本王有一事想先弄明白。”

“你是如何从北漠逃脱出来的？”

男子闻言，身躯猛地一震，脸上写满了惊骇。

朱厚照也颇感诧异，他转向朱厚炎，问道：“皇弟如何识得他是北漠来客？”

他心里想，连自己也是刚刚知晓此人身份，朱厚炎竟能一眼看穿。

朱厚炎淡淡一笑，未加解释。

“我自然有我的门道。”

“而且，我也清楚他此行的目的。”

他随即看向那名男子，语气中带着一丝玩味：“‘一遇风云便化龙’，是这句批语吧？”

“你打算伪装到何时，泥菩萨？”

泥菩萨闻言，全身剧烈颤抖起来。

他死死地盯着朱厚炎，眼中充满了难以置信的神情。

泥菩萨声音嘶哑地问道：“王爷，您究竟如何得知我的身份？”

朱厚炎说道：“你先是去了那世外之地，拜访了移花宫的宫主，如今又来觐见本王的皇兄。”

“然而这一切，都并非关键。”

“最让本王好奇的，是你究竟如何脱离北漠？”

朱厚照也连连点头：“此话有理。”

“众所周知，北漠素有‘诅咒之地’的恶名，一旦生于斯长于斯，几乎没有离开的可能……”

“并且武功越高，越是寸步难行。”

朱厚照突然灵光一闪，眼前一亮：“不对啊，你身上并无武功，难道正是因为这一点？”

朱厚炎心里清楚。

北漠之地，势力庞大，譬如“天下会”，高手如云。

帝释天、大魔神、笑三笑等绝顶人物皆出自彼处。

秦霜一类角色，其起始修为便已“接近大宗师境”，更遑论雄霸本人。

北漠被“历代开国帝王”以国运之力封禁，形成一道“永恒不破的结界”，中原武林称之为“邪恶的诅咒之地”。

泥菩萨的现身，似乎“打破了这层禁锢”，朱厚炎渴望知晓其中原委。

泥菩萨轻叹一声。

他抬起手，揭开了脸上的面具。

露出一张“腐烂不堪的脸庞”。

他指向自己的右侧，那里，赫然空缺了一只耳朵。

泥菩萨声音嘶哑地说：“我以失去一只耳朵为代价，窃取天机，方才能够从中逃离。”

朱厚炎心里明白。

正是因为北漠的封闭，泥菩萨才能在那里窥探天机。

若是在其他地方，他恐怕早已因反噬而亡。

他毫无修为，仅仅是一个普通人。

泥菩萨泰然一笑。

他望向朱厚照，语气平淡地开口：“陛下，其实我之前所言，皆是虚假。”