“这十里八乡的地都被这黄汤给淹完了，你瞅瞅这房子…”

老伯哆哆嗦嗦地指着身后的青砖瓦房。

“房子好多都被冲垮了！可偏巧这个时节又正是衙门收赋税的当口，乡里乡亲的年轻人饭都吃不上了如何能应付衙门？”

“都跑咯……”

老伯悲痛得摇摇头。他活了一大把岁数了，万万没想到到老能遇上天灾。他已经无处可去无家可归了，只能徒劳得抢救着地里被泡得发霉的麦穗。

许从茂给老人留了些口粮这才返回队伍中。

“看来此次受灾面积不小，我们还是快些入城吧。”

众人点头应允，快马加鞭往淮南城里赶去。

众人人还没走近城门，就见城门口把守着不少差役。

“玉碟呢？没有玉碟不准进啊！”

“哎说你呢！这边这边，过来排队！”

……

淮南周遭一带的灾民分成了两拨，一部分逃到临清去了，一部分便来了淮南。

叶灵晞几人见状翻身下马规规矩矩地随着人群往城内移动。

守门差役却将他们的玉碟看了又看，这才开门放行。

淮南跟临清差不多，只是淮南更加接近扬州，风土人情上比临清更多了些婉约温柔。

城内的灾民也不知道是都被安排在了福田院，还是被做了什么样的安排。

总之，灾民数量比叶灵晞想得少得多。

“这淮南知府刘兆兴当真拿百姓当衣食父母？你看这边儿的粥棚，看起来像模像样的。”

叶灵晞扬手指了指距离城门不远处的粥棚，难民们正有条不紊地排着队领粥。

“是真是假我们会会不就知道了。”元麟微拽了拽马匹上的缰绳，继续往前走。

岂料沈寄和他们前脚进客栈，后脚就被人上门拜访。

上门拜访的正是淮南知府刘兆兴。

只见他身着半新不旧的襕衫，一幅诚惶诚恐的模样。

“沈大人和元大人到了淮南怎的不上衙门驿站，倒来了这里。下官已经为诸位备好了下榻之处，还望诸位移步。”

刘兆兴拱手抱拳，不着痕迹地扫过他们一行人的脸。

“刘大人客气了，我等只是临时落脚。”

刘兆兴陪着笑，“元大人哪里的话，御史巡察一应吃食住宿朝廷是有章程法度的，下官哪里敢僭越。”

人已经找上门了，倘若沈寄和等人非要落脚在外也不合乎常理，于是众人应允了刘兆兴的安排，最终落脚在了官驿太平馆。

既是御史大人落脚官驿，以刘兆兴为首的淮南官差自然不敢怠慢，暮色初合之时便已经命人将太平馆掌上各色花灯，一时之间整个厅堂灯火通明宛如白昼。

八仙桌上已布开十二道冷盘，一身男装的叶灵晞扮作仆从侍立在沈寄和身后。

只见桌面上摆着水晶鹅掌冻着桂花蜜，糟鹌鹑蛋浸在足有二十年之女儿红里。最奇的是那道“琥珀桃仁”，每粒桃仁都裹着薄如蝉翼的糖画，这本不稀奇，稀奇的是那糖画上绘着淮南十景，真真儿地巧思，不由让人啧啧称奇。

看来这刘兆兴是个懂得吃喝的。

只是城外田野被毁流民遍地，城内这席面上却是珍馐不断，这刘兆兴也不知道是在试探沈寄和和元麟微，还是本性流露觉得这等菜色摆上桌面不足为奇。

叶灵晞将目光从刘兆兴的脸上移开，悄没声儿地一一打量围桌而坐的众人。

有淮南知府刘兆兴、县薄师爷和通判等人，大大小小淮南城里管事儿的人物基本都在这里凑齐了。

另有陪客左右几人各坐于沈寄和元麟微左右手，而诸位大人的仆从自然只能侍立在后。

素来御史都会被地方官极为看重，毕竟地方官员是掉层皮还是有望升迁全看御史的劄子怎么写。因而伺候好御史，几乎是地方官奉为头条铁律的潜在规则。

刘兆兴满脸堆笑，对元麟微说，“听闻元大人祖籍绍兴，下官特备了三十年陈酿花雕。”

刘兆兴击掌三下，四个小厮抬着青铜冰鉴进来，鉴中镇着青瓷酒瓮。冰是冰窖藏的冬冰，混着荔枝香。

十二位婢女将酒从酒翁里倒出，一一置于众人左手边。

刘兆兴起身朝元麟微敬道，“下官前不久还有幸拜访元府老爷的万花宴，您叔父还念叨着远在邺京一支，如今您南下巡察想必可以归家看望族亲了。”

这是在明晃晃地攀关系呢。

叶灵晞暗暗想着。

只听元麟微的语气称不上有什么波澜，“本官此次是和沈大人协同南下巡察百官，勘察灾情，无暇顾及私事。刘大人难不成不知孰轻孰重吗？”

“是是，是下官愚钝了，一时疏忽竟忘了体察朝廷指示，该罚该罚……”