春狩回宫后，数日时光倏忽而过。

齐王慕容翊臂上箭伤在太医的精心调理与自身强健体魄的支撑下，已大致愈合，提醒着那日围场真可谓有惊无险，分明是齐王点了个折子戏，自己还演得很好罢了．

让萧景珩怀疑他与“突厥”结盟”目的无非是：一让皇上的眼睛别把“漕运官银”案盯得太紧。二是齐王故意把自己贬成了个窝囊废，与官银案是一丝联系不上的。三是试探萧景珩对沈清辞是否动真情？

要揭开“漕运官银案”真相，唯一的线索在承揽官银漕运的沈家，沈清辞是苏家新撑门人，没有沈家彻彻底底的配合与详查，真相大白永无天日。

午后，宫内侍奉太后的心腹太监悄然至齐王府，传太后口谕，召齐王入永康宫一叙。

齐王慕容翊整肃衣冠，随着内监穿过重重宫阙。阳光透过雕花窗棂，在冰冷的地砖上投下明明暗暗的光影，一如他此刻的心绪，表面平静无波，内里却暗流涌动。永寿宫内熏香袅袅，气氛宁静祥和，与外界权力的腥风血雨仿佛是两个世界。

太后并未在正殿见他，而是设小宴于暖阁之中。仅三两样精致小菜，一壶温好的御酒，显得格外家常，也更为私密。

“翊儿来了，坐吧。伤可好利索了？”太后语气慈和，目光却锐利如常，细细打量着他。

慕容翊恭敬行礼后落座，微笑答道：“劳太后挂心，已无大碍。些许小伤，不足挂齿。”

太后微微颔首，亲手为他布了一筷菜，似是闲话家常：“那便好。你父亲慕容锋子嗣不丰，晚年方得吾侄，如今哀家身边，能说几句体己话的慕容家血脉，也就你了。”她话语中带着一丝恰到好处的哀伤与倚重。

齐王慕容翊心中明镜一般，太后此言绝非单纯叙旧。他仍是那副恭顺模样，顺着太后的话道：“太后恩重，为臣时刻铭记。父侯早逝，儿臣每每思及，亦感痛心。幸得太后垂怜，视侄儿如己出。”他刻意强调了太后与慕容锋乃一母所出的身份，这是在回应太后话语中的亲近之意，也是在巩固自己此刻在太后心中的地位——一个血缘亲近、可供驱使的“自家人”，齐王深知太后在朝中的影响力，现在的皇帝萧彻向来不得太后宠爱，太子之位悬而未立，关键是太后的阻扰。

太后脸上笑意更深了几分，暖阁内的气氛越发融洽。家常闲话说完，太后就挥退了左右侍从，只留最信任的老嬷嬷在远处守着门。

她放下银箸，声音压得极低，却字字清晰，敲在慕容翊的心上：“翊儿，此次春狩的事儿，我在宫里也知道了，”

齐王急忙躬身行礼：“小侄错了，他盯‘漕运官银案’太紧了……”

齐王不曾说完，太后感叹：

“通敌突厥是死罪，何故通敌？皇帝眼睛跟明镜似的，不会轻信于你通敌的。”

“眼下最要紧的是剩下的那六百万两银子，何时安置妥当。”

齐王信心十足：“太后，侄儿已安排妥当，……” 一翻轻声密谈。齐王正说得兴致颇高。

太后再次打断齐王：“什么时候动手，容我再想两天。”

因为她心里所盘算的事都在顺利推进，一是至今太子未立；二是朝中大臣至少半数对她皆是俯首帖耳；三是她每年变着花样吞噬国库存银，何况，去年南方各府的税银计十几万银，又将悉数装进她口袋。现在皇帝想要花钱办点事，是说多难就有多难，正是她想要的局面。

此时她心里是满意和顺了，午后阳光和煦，她满眼慈祥看着齐王：“侄儿要谨慎，不要放过任何可疑之处。特别是皇帝身边任何出京人，必须了解其行踪，劫断其所有的行动。”

齐王十分赞赏：“让他们有去无回”

午餐过后，齐王拜别太后返回齐王府，偌大的齐王府富丽堂皇，穿过前厅，从回廊折过花园，坐在水榭鎏金玉白石雕的憩厅里，随身近卫就在远处回廊里等候着

随即，一个身材健硕的中年人走进憩厅内，拱手敬礼后也一并坐下，听不见齐王与他在详谈着什么……这个人叫夏侯石，皮肤黝黑，浓眉如削，鼻如悬胆，双眼有神，身着黑色圆领袍，外套一件绣有花纹的绵甲，搭配抹额红色罗帕，足蹬乌皮靴。是齐王的贴身护卫，不但武功高强，而且胆识过人。

洪公公单名叫安，是皇帝册封的骠骑大将军。十年前戊边时屡建奇功，深得皇上喜爱与信任，新任禁卫军统领。他三十多岁，处事机敏，气质凛然，戊边的风也没吹黑他的脸，眉如远山，眼如星光，着一身鲜红窄领长袍，同色袴靴，玄色大氅内衬的鲜红色，在雨后风中忽隐忽现，增添了几分神秘与威严。他站在禁卫军值房门口，双眼犀利，视线越过宫墙望向暗沉天际，眉头蹙起几许怅然隐约可见，稳重之气弥散于周身，院中那株被雨水洗得发亮的西府海棠，在一阵风中飘落数片花瓣。

洪公公所思虑之事仍是派往江南的七路密探，至今未有官银下落的任何消息。

“洪将军，扬州来的鸽信。”

年轻番子躬身呈上竹管，洪公公开筒取笺，转身就着书案上的烛火细看：素笺上有两行极小的字，和杂乱细小的红点点，墨迹被雨水洇开些许。他目光在“银烛秋光冷画屏”一句上停留片刻，雨水漫过的笺纸，他把素笺立起衬在烛光里，笺纸上微微显出暗纹——是张漕运河道图，标注着十几个红点。

“取《江南漕运志》来。”他声音沉稳如常，

小番子递过来书，洪公公指尖在书页上移动的速度比平日快了许多。

七个钱币在漕运线上摆下时，天色已渐晚，雨悄悄停了，窗外突然响起鹧鸪声——三长两短，是密探回归的暗号。

“属下无能...”黑衣密探闪进值房里，“跟踪的船只进了太湖就消失不见了。” 洪公公轻轻地回答“随时准备与本将军再南下。”

夜色渐浓时，宫阙的影子被拉得很长，四下里只有巡更太监单调而无趣的脚步声。洪公公走向御书房，步履稳健，却悄然无声。

御书房里，只点了数盏灯，皇帝负手站在柔光中，面容平淡。

“皇上。”洪安恭敬行礼，声音洪亮低沉，他并未多言，直接从袖中摸出两样东西——一枚细小竹管，一张纸条。

皇帝没有转身，只伸出一只手。

洪公公将东西递上，低声道：“飞鸽午后到的，密探的回报，半个时辰前送进宫，在下核对过，消息……分毫不差。”他的声音里有一种刻意压制的沉重。

皇帝捻开竹管，倒出寸许纸条，就着灯笼细细辩认。又展开那张密报，仔细看看，。殿内死寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。良久：　“果然……已与江南脱不了干系。”皇帝的声音低沉，听不出情绪，却似冰层下汹涌的暗流。

“朕原以为只是疥癣之疾，没承想，已成了心腹之患。”

洪公公垂首：“消息牵扯太广，沿途驿站、州府官员，恐已难辨忠奸。八百里加急，未必能稳妥送达皇上手中。”

“所以，”皇帝猛地转过身，眼光锐利，映着跳动的烛火，“朕必须亲自去一趟。”

“皇上！”洪安首次抬起眼皮，眼中闪过一丝惊虑，“江南路远，局势不明，龙体安危……”

“正因为不明，朕才更要亲眼看个分明！”

皇帝打断他，语气决绝，“他们在朕的眼皮底下织了这么大一张网，朕若再枯坐在这深宫，岂非成了瞎子、聋子？”

他踱了一步，逼近洪公公，声音压得更低，“洪将军，你来安排。要绝对隐秘，朕……微服南巡。”

“漕运官银已船沉两年有余，尔今虽所得消息属实，依然不足以确定官银就会一直在那里”