皇宫里的气息很单纯，只有两种。一种是毫无灵脉的凡人，他们充当宫女内侍，另一种是贵族子弟，他们大都有些修为，拳脚功夫了得，负责禁廷护卫。

傀儡有可能是其中任何一个，凭气息来源，泠卿雪记住每个位置，准备再次探访皇宫，忽然察觉到一阵陌生的气息。那股气息很弱，像风烛残年的老者，贴近才能听到喘息。

残音诡谲，如同深渊里发出的喑哑嚎泣，这气息不属于人族。

五更天人散了些，深秋夜渐长，人们吹熄檐下灯笼，赶在晓起前归家，巡逻的士兵回营补觉，龙骧大道上一片昏暗。

素衣单薄，泠卿雪手中还掌着灵光，不敢朝风济桓身上靠，只错开半步走在后面，白衣在夜里异常醒目，像飘落此间不染尘埃的雪花。

风济桓屡次伸手遭拒，看她有点心不在焉，关切地问：“困了吗？要不要睡会儿？”

泠卿雪道：“有些热，不能靠太近——啊嚏......”

很没眼力见的一个喷嚏。

在这阵微颤下，一缕光从衣袖里掠出来，风济桓刚要将她揽过，低头看到那抹白光，脸色一沉抓起那只手。掌心白皙，纹理边缘透出少许红润，唯独没有灵力波动的痕迹。

难道看错了？

泠卿雪收得极快，心跳得也快，带着点鼻音道：“怎么了？”

四下无人，风济桓拉着她避开守卫，从后墙进入皇宫，在她另一只手开始不安分时，似是有所察觉地道：“你最好没怎么。”

泠卿雪老实地点头，手上小动作没停，那股诡异的气息又传了出来，气息不在高殿里，而是来自东边宫墙角落。放眼看去，那是排破败的石屋，数过去有七八间，守卫却有三十几个，每人皆是重甲在身，手持长戈腰佩短刀。她道：“那是什么地方？”

风济桓看了眼，甚至不想多看半刻：“悔过堂，这又是元宪帝的杰作，进去的宫女内侍，必死无疑，十方镜听的本来是九宫一堂，后来元宪帝嫌将死之言不入耳，便把悔过堂监听免去。”

泠卿雪道：“所以说傀儡在里面的话，你是听不到他的声音的。”

这就是问题所在，疾影如旋风扫过，风济桓敲晕那些守卫，放倒最后一人时故意撞出声响，屋里亮起了灯。

果然有人。

灯很快就熄灭，人没有出来，泠卿雪勾了勾指尖，探查出里面是个凡人，只因长期吃丹药，沾了些灵息。就在这时，那股灵息背后有暗流涌动，两股气息来自两个不同个体，屋内不只有一个人。

稍顿须臾，她抬手去推门，竟被道气流弹开，风济桓当即挥掌砸向屋门，原本无色的气流里，刹时炸开两道黑气。

随着屋门开启，只见屋内坐有两人。前面那人瞪大倒三角眼，正是方任，他惊恐地看着两人，张大嘴发不出声，而后面那人垂头遮面，似乎很怕被人看到。

那两道黑气蜿蜒扭曲，朝后面那人身上窜去。泠卿雪手中残存的灵光脱掌而出，化作利刃将黑气绞得粉碎，利刃穿过粉末时，弯成道钩索，她轻提手掌，桌案后那人就被拽了出来。

滚落途中那张脸露了出来。

刚才稍不留神，就让这人动了灵力，风济桓心里窝火，看这脸就像找到了宣泄口，抬脚踹过去，那人痛得直呼。方任仓促起身要喊人，挨了更重的一脚，瘫在地上粗喘：“你.......你们竟敢对陛下无礼！”

灵光收回带来一抹黑影，泠卿雪凝视着手心，白光流过的地方有些刺痛，便捻起冥火，青色火焰在手心里闪烁，刺痛感没有减轻，这不是怨气。

世间只有两种黑气，她藏起手，来回打量着那两人问：“哪里来的煞气？”

风济桓踩着方任，闻言脚尖压下去，清脆的骨头断裂声响起，惨叫声引来守卫。他们越过同袍，只见人皇横眉冷目，掐住大宰辅心腹的喉咙，只要指尖向内轻叩，就能把那脖颈掐断。

紫气压在每个人头顶，守卫第一次见这样的人皇，战战兢兢跪下，屋门轰然紧闭，将他们掀出屋外。

假面卸下来后，那头蛰伏两百年的怪物破笼而出，风济桓的眉目藏锋，锋锐盛出来后，满脸覆着阴戾。他举起方任，用力抛在地上，这是祝其肆的狗，临死还在吠的狗。

摔死一只丧家犬太容易，他没叩下手指，只掐着人问：“回答问题，哪来的煞气？”

方任口鼻流血，耳朵里翁声响，被掐得呼吸滞涩，张嘴想要出气。呛出的血沫溅到风济桓手上，泠卿雪嫌脏，从傀儡身上翻出块帕子，仔细擦干净血滴，道：“你下手太重，他会死的。”

于是那只手松开了。

在这得以喘息的间隙，方任胡乱擤出堵住鼻腔的血。他知道宫里的秘密，曾多次怂恿主君假托天象，登台受禅，但祝其肆心有忌惮，怕民心难服，也担心风家血脉没死绝。

背地里，他没少笑主君杞人忧天，不想此刻，那担忧居然成真，人皇带着满身肃杀站在面前。

如何活命？他爬到泠卿雪面前，断裂的骨头撑不住身躯，只能收手去抓，那袭白衣触手可及时，锥心之痛从指尖传来。

风济桓踩断了五根带血的手指，无情地嘲道：“碰她，你也配。”

必须求她，从人皇在意的人下手，才能讨得活路。方任断续说着：“姑娘饶命，大宰辅，控制了他，方才的煞气，报信。”

三五个字一停顿，凑不出完整的话语，泠卿雪听懂了。祝其肆用煞气控制傀儡，在悔过堂前布防，若有人硬闯，煞气进入傀儡体内，他就能通过傀儡变化感知消息。多年前城内的邪修，到底为何被擒，又或是欲盖弥彰。

求饶的声音没停，她看向衣裳被勾破的傀儡：“君临的滋味如何？”

傀儡手指进嘴巴，发出咿呀声，接着抱住头摇晃，分明是九分相似的脸，这脸就如此令人作呕。方任为了保命，顺出口气，尽力把话说清楚：“前三个傀儡能说话，后来大宰辅怕露出破绽，便弄了这个哑巴。”

泠卿雪问道：“祝其肆练煞气？”

这事有好些年头，一次煞气外溢，祝其府谎称抓到邪修，因不修正道，祝其肆病痛不敢看大夫。要说起来，方任能说几个时辰，但全身气血大乱，只能憋出声轻微的“是”。

身上似有团黑影罩着，他感到生命在流逝，却不敢乱动。那一摔太狠，几乎折断了所有肋骨，只要稍微挪动下，骨头就可能戳进脏腑。

窗前的灯就要燃尽，风济桓袖间带起了风，旋出几道博刃，屋门再开，人死灯灭。

守卫进屋收尸，方任头身分离，血还在不停流淌，桌案前留下堆黑灰，飞扬的灰烬预热尚存。

离开皇宫后天还是青灰色，这时最冷，满城布霜。泠卿雪放冥火烧尸，手脚冰凉，在街上一风吹，更觉寒气砭骨，捂嘴咳了几声。