当清晨的第一缕阳光透过破庙的窗户，轻轻拂过商战沉睡的脸庞，他缓缓地睁开了眼。面前的火堆早已熄灭，余烟缭绕，而昨夜与他交谈的老者，已如晨雾般消散无踪。商战下意识地摸了摸身上，确认随身携带的物品一样不少，这才安心地伸了个懒腰，站起身来。他轻拍身上的尘土，整理了一下行装，随后牵着照月，走出了破庙，踏上了前往凉州的路。
凉州，这座大瑞北境最大的城市，也是边疆最重要的重镇，如今却城门紧闭，城墙下聚集着众多衣衫褴褛的难民。他们虽然落魄，但眼中并无太多愁苦之色，也没有出现任何暴乱的迹象，这情景让商战感到一丝异样。
正当商战沉浸在自己的思绪中时，一位衣着相对干净整洁、面容和善的老者走了过来，他带着微笑，语气温和地搭讪道：“小公子，你风尘仆仆可是远道而来？是来寻找失散的亲人，还是想在此地找份活计？无论寻什么小老儿都可以帮上点忙。”
商战警惕地打量着这位老者，心中盘算着对方的意图，过了一会儿，他才谨慎地回答：“老人家，何来此问？”
老者依旧保持着和蔼的笑容，他的声音中透露出一丝安慰：“小公子，别害怕，我没有恶意。在这个时候来到凉州的人，无非是因为战乱而流离失所，或是希望在这里找到一份生计。小老儿在此专等有缘人，顺便赚点小钱罢了。”
听到老者的话，商战心中的戒备稍微放松了一些，他开始对这位自称能提供帮助的老者产生了一丝好奇：“老人家，你既然这么说了，可是有几分门道，不妨说道说道？”
老者笑了笑，眼中闪过一丝精明的光芒：“凉州虽大，但我对这里的每一个角落都了如指掌。无论是寻找亲人，还是寻找工作，甚至是一些更为隐秘的事情，我都能提供一些线索。”
“哦？隐秘的事也可以？老人家，愿闻其详。”商战暗自思索，或许他真的能帮自己找到需要的信息。
老者指了指不远处的凉棚，提议道：“这处日晒又人多，那处有个凉棚，小公子可否移步，详细听小老儿说道说道。”
商战望向老者所指的方向，看到一个简陋的凉棚，看似是个茶摊，位置并不偏僻。他点了点头，同意了老者的提议：“也好。”
两人走到凉棚下，老者为商战倒了一碗清水，然后和善地问道：“小公子，你是想寻什么？是失散的亲人，还是其他什么人？他们有什么特征？”
商战接过水碗，心中对老者的话半信半疑，但表面上并未表现出来，然后缓缓道出自己的目的：“我在寻找我的家人，他们在战乱中失散了。”
老者点了点头，表示理解，然后开始向商战介绍起凉州的近况，以及他可能需要的信息。
商战见碗底清澈见底，并无异议便没再多想，端起水碗一饮而尽。水很甘甜，甜得他一阵眩晕，甜得他眼前开始天旋地转，他摇着头试图保持清醒，然而并没有用，片刻后他陷入了黑暗。
当他再次醒来时，发现自己身处一个昏暗潮湿的地牢，这里没有光亮昼夜不分，只有火把提供着微弱的光亮，火焰在风中摇曳，将四周的阴影拉得扭曲而诡异。四周是一张张陌生的面孔，他们的呼吸声沉重而压抑，每个人都被铁链锁住，眼神中透露出深深的绝望和麻木。商战的手脚也被沉重的铁链束缚，他试图挣脱，却发现一切都是徒劳。他还没来得及弄清楚自己究竟在何处，一个粗暴的声音突然响起，打破了地牢的沉寂。
“起来，干活！”
一个手持皮鞭的人呵斥着催促他们起身，挥舞着的鞭子打在岩壁上啪啪作响，四周的人机械地起身，铁链随着他们的动作发出刺耳的响声。商战的意识还未完全清醒，他脑子里还是一片眩晕，但很快他就被一只粗糙的手拉起，踉跄地跟着人群，像行尸走肉般向洞穴深处移动。
不知走了多久，他们来到了一个相对开阔的矿洞，挖掘的声音此起彼伏。有人粗鲁地将一把木镐塞进商战的手中，然后用力一推，让他加入到挖掘的行列。商战的手臂开始机械地挥动着木镐，但心中的迷茫却越来越重。他不知道自己为何会在这里，也不知道自己究竟在挖掘什么。就在他停下手中的动作，试图理清思绪时，监工的怒斥声再次响起。
“不要偷懒！”
监工的声音如同雷霆，随即一鞭子狠狠地抽打在商战的背上。火辣辣的疼痛让商战猛然清醒，他本能地举起手中的木镐，准备反击。
“别冲动，不值得。”但就在这时，一个沙哑的声音在他耳边响起。这是一个满脸风霜的中年男子，他的眼神中透露出一丝安慰和暖意。
中年男子转而对监工赔笑道：“大人，他是新来的还不懂规矩，您别跟他计较。”
监工似乎被这句“大人”安抚了些许，啐了一口，恶狠狠地说：“要不是最近缺人，看我怎么收拾你！”
商战这才意识到现在不是冲动的时候，他强行咽下了这口气，继续挥舞着木镐挖掘，仿佛要把所有的愤怒都发泄在岩壁上。随着时间的推移，他开始冷静下来，观察四周，试图弄清楚自己究竟遭遇了什么，以及这里究竟是什么地方。
这是一个空旷的洞窟，至少有上百名矿工在这里劳作，铁链声和开凿声在洞窟中回荡。监工们手持鞭子，不时抽打地面，溅起尘土飞扬。
经过了漫长的劳作，监工们终于挥舞着鞭子，驱赶着矿工们返回休息的洞窟。木镐被收回，商战随着人群回到了最初醒来的地方。监工们搬来两个大筐，矿工们自觉地排队领取了两个干硬的饼，坐在地上默默地吃了起来。