冬荷环视四周，放低声音说道：“沈公子近日得了一匹好马，心中畅快，约了京中几位贵公子到郊外骑马游玩，需好几日才回来。”

沈瑶卿颔首，她见冬荷提起沈谦时一副如临大敌的模样，猜测沈谦平时在府里也并不收敛性子，肆意欺凌家中下人。

那沈宁雪的毒？

沈瑶卿心里陡然生起一个念头。

冬荷继续领着沈瑶卿向前走，口中喃喃道：“不过啊，少爷对我们小姐倒是很好，平日里他谁的话也不听，却唯独听小姐的话，小姐让他往东，他绝不往西。”

前几年沈宁雪还未患病之时，谭疏月和沈仲明二人想在京中世家子弟中为沈宁雪挑选夫婿，商议亲事，当时杨御史带着儿子上门提亲，沈仲明觉得此子前途无量，秉性纯良，便应下了这门亲事，但沈宁雪无心婚假之事，暗自同沈谦抹泪。

如果退婚，便是言而无信，传出去也有损沈仲明的声誉，沈谦见父母都不愿出面，索性自己当了这个恶人，竟跑到对方家里大闹一场，逼其退婚，并在京中扬言：“我妹妹才貌无双、兰心蕙质，只有京城最好的郎君才配得上她！若想上门求娶，各位先好好掂量掂量自己。”

这么一闹，京中人谁还敢轻易上门，毕竟谁也不想和杨家一样，沦为京城笑柄。沈谦还因为这事挨了沈仲明好一顿毒打，又被罚跪在祠堂整整三日，不眠不休。

沈仲明下手毫不留情，沈谦当时后背被打得皮开肉绽、鲜血淋漓，但他依旧无怨无悔，甚至笑着说道：“往后，谁也不能逼迫我妹妹嫁人了。”

看来沈宁雪中毒一事与他无关：“沈小姐平日里好相处吗？”

沈瑶卿本想问冬荷沈宁雪平日里是否得罪过什么人，但直接问太过唐突，遂换了说法，见冬荷不答话，又补充道：“只有了解小姐的秉性，我往后与之共处才能不犯她的忌讳，安心为其诊治。”

冬荷一笑，安慰她道：“沈大夫放心，我家小姐一向温柔宽厚，待人最是和善，不会为难你的。”

“那沈夫人呢？”

蓄满露水的芭蕉叶向下弯曲，露珠滚落，“啪嗒”一下滴在了沈瑶卿的手腕上，冷冽冰凉。

沈瑶卿看着冬荷，眼睛眨也没眨。

冬荷想了想，应道：“夫人平日里并不同人亲近，但也不会随意刁难人，只是有个禁忌，决不能在她面前提。”

禁忌？沈府之中的禁忌会是什么？会是她九泉之下的母亲吗？

沈瑶卿温和一笑：“冬荷姑娘，我方才在雨霖居见了尚书大人一面，大人不苟言笑的，但夫人同和他说话时，我见他神色温和，想必夫妻二人感情应是十分要好。”

沈瑶卿随冬荷走了一路，将她的性子也摸了大概，冬荷此人心思单纯，心直口快，从她口中套话倒是容易得多，也省得以后费上好几番周折。

“那是自然，夫人和老爷夫妻十余载，一向琴瑟和鸣，少有争吵，偶尔几次还是因为……”冬荷低下头，睫毛颤了颤。

冬荷压低声音，道：“沈大夫不知道，沈大人在娶咱们家夫人之前，曾经有过夫人，可惜病故了，但先夫人一直是沈夫人心中的一块疙瘩，沈大夫往后可千万不能在她面前提及此事。”

冬荷低头，神情闪过一丝落寞，喃喃低语：“先夫人是个很好的人。”

“你见过她？”

“嗯。”

冬荷一面走一面与沈瑶卿热络攀谈，丝丝缕缕的梅花香气渗过浓浓绿意从远处传来，若隐若现，冬荷说前方院子名为探冬苑，在府中空置已久，无人居住。

沈瑶卿心中很感兴趣，两人顺着石廊往探冬苑走。

探冬苑中伶仃地种着一株红梅，因是早春，枝头开着几朵红梅，在菱花窗格上荡出清浅的影。

“我喜欢这里。”

冬荷带着沈瑶卿推门而入，因无人居住，细细小小的尘土在光束中飞舞，屋内十分寡素，窗前有一书案，案上放着一天青色瓷瓶，除此外，再无其他陈设。再往里走，有一花鸟屏风，屏风后铺着一张木床。

沈瑶卿决定留居在探冬苑。

冬荷笑着回答，声音清甜：“那我过会来替姑娘打扫。”

“不用了，我自己来就可以。”沈瑶卿独立惯了，凡是能自己做的事绝不假手他人。

冬荷见她拒绝，也不好多说什么，便退下了，并告诉沈瑶卿有事可以唤她。

沈瑶卿推开窗，寒风涌入，吹拂她鬓边发丝，她望着窗外孤绝的冷梅，濡湿了眼眶。

母亲生前最爱梅花。

探冬苑的陈设与原先家中实在相似，不免触景生情，想起回不去的旧日时光，兀自悲伤。

冬荷见过母亲，据她所说，母亲身体一向康健，那场病来得猝不及防，母亲死后，府中下人皆被更换。冬荷是个孤儿，彼时不过六岁，若被遣散，无处可去，她苦苦求饶才得以留下，她感念着这份恩情。

沈瑶卿哂笑，留下她，估计并非因为怜悯，而因为她那时年幼，看着并无威胁罢了。

十三年前的腊月，自己被送往莱阳，同年三月父亲高中探花，其后母亲重病，十月病故，才隔了短短一月，父亲就将谭疏月娶回门，府中下人皆被遣散。

短短一年，事情接连发生。

其中必有蹊跷。

谭疏月是否参与其中？

那，父亲呢？