山鬼、桑吉早已都是人精了，看出二人关系匪浅，连连向章怀敬酒。在篝火的烘托下，营帐内的气氛一下子热烈了起来。篱落亲自给章怀倒了酒，顺口问道：“师父，您老这么大年纪不好好待在家里，怎么跑到前线来了？莫不是怕徒儿这一仗打不赢给你老人家丢脸？”章怀端起酒碗喝了两口，一副难以启齿的样子。

篱落早已了然，直接道：“师父有话不妨直说，他们二人是我的左膀右臂，不用避讳。”山鬼、桑吉二人识趣地站了起来，作势准备离开。篱落摆手道：“你们坐下，野味还未吃完呢。”

章怀扫视了一下三人，目光最后锁定在篱落身上，郑重地道：“篱落，你应该知道，现在的你已不是过去长乐宫里不起眼的小女官了，就算做错了事，处处有长公主殿下袒护着你。现在的你身居高位，在朝中的羽翼已经丰满，形成了一股以自己为中心的势力。稍有差池，就会陷入万劫不复之地。到时候可没有人会袒护你。”

篱落及另外二人听得一头雾水，不知对方想表达什么意思。章怀面色凝重，压低了声音道：“两日前的夜里，蓝衣社召开了一次秘密议事会议，由社首朱明烨召集，参加的都是蓝衣社的核心成员，包括了一位不速之客——大阁领路阮。”篱落似乎已经听出了门道，将酒碗端到嘴边，小心地抿了几口，在等着对方继续说下去。

“众人商议该如何削弱篱落势力集团。说白了你在朝中的势力已经引起了一些人的忌惮，他们要开始下手对付你了。”话音方落，山鬼冒冒失失地道：“他娘的！朱明烨这个无耻小人，居然在背后放我们冷箭！”

篱落即时瞪了山鬼一眼，对方立时闭口不言。章怀轻咳了一声，又道：“朱明烨暗示是君上授意的，老夫觉得有这个可能。尤其是这次你跟路阮争夺征南大将军之职，上疏保举你的朝臣数量不少，自然也就引起了旁人的猜疑。”

“章大人，不知商量的结果如何？”桑吉小心地插了一句。章怀答道：“决定从戍卫兵马司主官木渊下手，想法子拿掉他头上的戍卫兵马司司正和蓝衣社副社首职务，会采取明升暗降的手段。比如说加入中枢台跟老夫一样，当个中枢台行走，实际上等于是剥夺了他的兵权。”

桑吉暗暗心惊，道：“这一招‘釜底抽薪’厉害！看来他们是想抢夺统兵之权。只要司正大人的位置换人了，我这个副司正也就尴尬了，估计处处要受到排挤也说不定。官大一级压死人啊！”

柴火即将燃尽，火苗子小了很多，野山羊肉烤得两面流油，油滴滴落到篝火堆里，发出“哧哧”的响声。一直没有说话的篱落发声道：“师父，你说大阁领也在场，那她对此事是什么态度？”

章怀道：“众人商议后决定让她利用此次平叛找机会揪木渊的小辫子。大阁领明确表示反对，后来我们都走了，由朱明烨单独跟她谈，应该是说服她了。”山鬼纳闷道：“揪木渊的小辫子？这句话是什么意思？”

章怀思虑道：“以老夫推测，应该是不会让木司正立下战功，最好是能够抓到他一些错处。然后他们就可以大做文章了，说他难以胜任戍卫兵马司主官的职务，接下来顺理成章地就给调整了。”

“好歹毒！亏他们想得出来！”山鬼忍不住咒骂了一句。篱落盯着面前烤得通红的烤全羊，伸出惊神匕在脊椎附近割了一条肉放到佐料碟子里，反复蘸了放入口中嚼了起来。章怀慎重道：“徒儿，你心里是怎么想的？如果要退一步的话，那就不必说了，当作什么都不知道就行。对方的目的只是想削弱你在朝中的势力，并不是要鱼死网破。如果你不肯退缩的话，那就另当别论。”

篱落盯着对方尚未开口，山鬼已经抢先道：“凭什么？凭什么要我们退缩？我们又没有做错什么！就拿此次征讨上官徽，我们还不是打头阵为朝廷拼命！他们那帮人不帮忙也就算了，居然还在暗地里使绊子！老子最是瞧不上这种阴毒小人！”话毕不甘心地冷哼了一声，手中的小刀子狠狠插在烤肉上。

篱落将目光移到了桑吉身上，显然是在等他对此事的看法。桑吉望着章怀道：“我有一事要请教章大人。此事究竟是君上的意思还是朱明烨的意思？”话一出口，像是触及了一个禁忌话题一般，营帐内立时静默下来。

好一阵子，章怀才道：“桑统领看问题的角度很刁毒嘛，老夫倒不知该如何回答了。以老夫之见，朱明烨占的比重要大一些。当然君上心里肯定也有这一层意思吧。”他的回答有些模棱两可，让人听了一时摸不到东西。山鬼急道：“章大人能不能说得明白点，我是个粗人，听不到那些弯弯绕。”

“那好，老夫这么说吧。”章怀长吁了一口气，“老话说：人不为己，天诛地灭。除了极个别之外，绝大部分人都是有私心的。他朱明烨就是一个有私心的人！”山鬼依旧发懵：“右相大人有私心？什么私心？”

“宇文氏、上官氏尚未出事前，宇文玺铭和上官徽二人把持了中枢台。他朱明烨担任大阁领多年，又深获圣心，难道就不想位列台阁吗？他当然想，可是那二人不会给他进阶的机会。如今宇文氏、上官氏接连落败，中枢台等于是他一个人在独掌大局。老夫心里想，他可不愿意跟旁人分权。”篱落插言道：“可是前段时间有消息说，他有意让路阮进入中枢台担任中枢大臣。这不等于是分他的权吗？”

章怀言道：“徒儿，你还是看得不够通透。中枢台不可能由他一人独掌，迟早要派人进去的。与其如此，还不如派一个跟自己一条战线的人进去。想必你也了解，他跟路阮的母亲过去就是上下级，关系非同一般。若是让路阮进入中枢台，不等于进了一个自己人吗？”

桑吉附和道：“不错，右相大人果然打得如意算盘！路阮能够在潜力世界平步青云，十六七岁就担任监事阁堂主，还不是他朱明烨一路提携的。不说别的光是这份提携之恩，路阮能不想着还报吗？”

篱落盯着烧得通红的柏木，面色凝重。山鬼规劝道：“佐阁领大人，当此紧要关头，可千万不能退缩啊！您只要退一步，对方就会进逼一步！对方是不会给我们好果子吃的！”篱落依旧没有出声，只是将手中的惊神匕立在眼前。火光映照之下，匕身金光闪烁，耀眼夺目。

“徒儿，你能走到今天的位置殊为不易。老夫有句话不知你想不想听？”篱落郑重地望着章怀道：“师父请讲，篱落洗耳恭听。”

章怀感慨道：“人走上仕途，就如逆水行舟，不进则退。尤其是你身在如此显赫的位子上，自然而然地就会遭来很多人的羡慕与嫉妒。就比如朱明烨和蓝衣社的那帮人。你可以退让一步，万一对方步步紧逼呢？你还要继续退让吗？”

山鬼即刻道：“章大人一番话乃是金玉良言啊，还望佐阁领鉴纳。”桑吉也趁机道：“属下知道佐阁领大人为了大局着想，不愿与那帮人为敌。尤其是当中间还有另一位双子星路阮。我们可以不去算计别人，那也要自保吧。木司正一向对佐阁领大人颇为敬重，而且多次在危难时刻拔刀相助。我们绝不能袖手旁观，眼睁睁地看着他被那帮人玩弄于股掌之间！”

好一会儿，篱落像是下了决心似的，端起一碗酒一饮而尽，然后道：“既然对方把剑拔了出来，我们也只好亮剑了。否则的话对方会觉得我篱落好欺负。”一旁的山鬼、桑吉二人方觉松了口气，只听山鬼道：“章大人，您是朝中的老臣，经历的事多，您觉得眼下我们该怎么做？”

章怀思忖片刻，道：“眼下这篇文章，他们的落笔点在木司正身上。老夫觉得首要一点是提醒对方，最近当值要万分小心，不要给对方借题发飙的机会。再一点，务必要如期拿下洞城，最好能活捉上官徽，抢下头功。”

话到这里，对方故意停顿了一下，然后道：“最重要的一点是，要想办法阻止朱明烨和路阮同时主掌中枢台。中枢大臣统共只有三位，绝不能让他们二人占两位。”

篱落听了，面色凝重。桑吉点头道：“章大人不愧是朝中老臣，深谋远虑啊，晚辈不胜钦服。路大人若是也晋升中枢大臣，届时他们二人在中枢台一唱一和的，影响力无疑会更上一层楼。”篱落的眼睛眨了下，心中不免忧思起来，如何才能阻止双子星路阮位列台阁呢？又或者是，如何才能将朱明烨从右相大人的位置上拉下来呢？