老道惊得在座位上全身一震，椅子都随着他嗄嗄响，愕然道：

“有这事？我那徒儿韩昌，竟——竟然谢世了么？”

钱钧也吓了一大跳，独眼直眨，眨了半天，面容转悲，咧着嘴，似要哭出来。

老道面『色』转青，神情可怕，忽然猛拍一记桌子，喝问：

“是谁人卑鄙下手，暗害了我徒儿？你知道么！”

老使臣咳了一声，庄容说道：“使臣揣『摸』是中毒！”

“中毒？”老道掀眉不信，“是吃人下了毒么？”

老使臣没有正面回答，只说：

“那是送钱将军发兵去后，他离了校场，独自一人去酒楼吃了几杯。谁料一壶未尽，他便歪倒桌下，七窍流血而死，从人连忙呼救，已是不及。如此不是吃人下毒又是哪样？”

老道暴躁道：“哪家酒楼如此大胆？竟敢公然下鸩！可曾将酒家、伙计及同饮之人拿问？”

老使臣咳了几下，后靠椅背，神『色』郑重道：

“贵国俗语道：人命关天。此事非同小可，当时惊动众人，便有巡缉的捕人上来，将一楼的人，无论酒徒小二，统统拿下，严加拷问，尚不知结果如何。

“贵国王闻知，却急忙遣人将使臣留住道：事情蹊跷，酒楼之人谁敢如此大胆！定是那官军派来的坐探刺客，于这两军对垒之际，先行下手翦除我股肱羽翼，以摇撼我军心。

“既然已潜入王府近旁，悍然下毒，害我勇将。如此看来，铜坞必然已在其加意盘算之中，不得不亟为之防。

“言下贵国王便有与我国缔盟，共同对付新夏国之意。却因当时老仓争夺尚未分明，又不知国师意下如何，为求慎重，故要使臣先来打探，看究竟老仓守得住否。

“若是难以支撑，不用说，老国师一定知道如何才能挽回成局，便不妨要我卡拉汉国舰队出动，毁灭其炮船大队。即使不能全歼其海陆军，也要阻其援应，断其粮械，将其登陆部队困死饿死于老仓。

“此计如能成功，不敢说定能一战定乾坤，至少官军会见着海水便害怕，三五年内，不敢再轻易涉足大青铜一步！”

老道听了，脸『色』仍是木然，只抬抬下巴，意思是你再说。

老使臣见业已和盘托出了，老道却仍无和悦之『色』，内心也不由打鼓，不知他这人怎么这样难以打动，只好吸一口气，沉住气继续说：

“我卡拉汉国大将军托尔第氏，十分关心东路航线。因近年新夏国西海三郡贸易旺盛，我国商船往来频繁，却屡屡遭受海盗侵扰，常思镇抚之以维护商民利益。

“不料新夏国派到桃浦来的什么四都督，近数月竟与海盗沆瀣一气，造船铸炮，劫我商船，连续做下几桩大案，杀我商民数百人，毁船多艘，这不是官匪一家么？生意人哪里还有活路？

“正令人万分气愤。欲有所过问时，巧逢贵国宣布独立，也与他等干上了。是以我大将军特命我三人前来，商谈与贵国联合用兵，共同对付之事。”

老道挥挥手道：“上面说的这个，原来也听你讲过，不消多说了。你只说这次我主答应给你们什么条件！”

老使臣小心地笑了笑说：

“岂敢有所增益？还是原来说的那些。就是暂借大灵芝辟地修船，为期十年。只是与新夏国海军作战时，请划新廒为我舰队之补给地，粮水船工都由贵方承担。铜坞则作为暂时停靠地，作战紧急及避强风恶浪时可不限期停靠。别的一件没有。”

“你们倒挺克己！”老道重重地说，语带讥刺。

(本章完)