“……抱歉。”陈子永忽然回过神，面露尴尬，“能再说一次吗？”

林氏抱着小儿子晃了晃，平淡地笑道：“也没什么。”

陈子永犹豫了下，最终只是轻轻按了按她的手背，转头继续和母亲交谈。林氏也像是毫不在意地低下头，指尖逗弄着婴儿肥嘟嘟的脸颊。

她自己的父母忙着照料两个外孙女，热闹的家宴之上，她似乎成了个安静的座椅，只在有人来看孩子的时候派上些用场。林氏忍不住叹了口气，又立即意识到自己的失礼，心虚地挺直了腰背。

“夫人。”从小将她带大的奶娘从身后凑上来，轻声道，“外边有人放炮竹呢，带小少爷出去看看吧。”

林氏知道对方的用意。窗纸上隐约映着烟花闪烁的明暗，她忍不住痴迷地看了一会儿才摇摇头，冲奶娘弯了弯眼睛：“你们带他去吧，戴上姨母送的那顶虎头帽。”

奶娘接过孩子胡乱悠了悠，欲言又止。林氏递给她一个无奈的神情：“天冷，我出不去。”

她打生下来就不是个让人省心的孩子，无论什么场合，总是坐不住。尤其到了年节这样热闹的日子，她更是一定要撒丫子乱跑的。林氏望着孩子们出了门，眼里不由得染上些许落寞。

坐了太久，后腰又是一阵钻心的疼。林氏缓了一阵子，偷偷拾起碗筷，又放下。

……

将军府今晚热闹非常。侍女、小厮、军汉在院子里闹作一团，每个人的脸颊都被冻得通红。

鄢将军靠在树下，安静地与不速之客分饮一壶热酒。

“道长还真是热心肠。”鄢将军语带嘲讽，“世上死了爹娘的丫头多了，一个个都这么招你记挂？”

竹娄子笑嘻嘻地给自己斟满酒：“大过年的，道长陪陪你。”

“问吧，别绕弯子。”

“那个姓赵的小丫头怎么样了？”

鄢将军失笑，瞥向竹篓子：“你还真是不客气。”

“我对那个孩子知之甚少，先前试着起卦，也算不出什么。”竹娄子叹道，“这个年岁的孩子最是执拗，当年小宁也是这样。”

“这样的人大都没什么好下场。”鄢将军深有体会地接下去，两人默契地碰了碰杯。

她顿了顿，还是如实道来：“她受了二十杖，还没醒来，不一定能扛过去。不过我也只是听说。这个案子现由北镇抚司接手，打探起来……不太容易。”

“她没醒，案子也没法推进？”

“不至于。”鄢将军冲侍女招招手，示意对方再烫一壶酒来，“刘应节先前已应召回京，下了诏狱等候发落。其实此事可大可小，圣上的意思暂不明朗，刘应节却已吃了不少苦头。想来要他死的人也不在少数。”

竹娄子沉吟片刻，又问：“若她告赢了，最好的结果是什么？”

“左不过能捅仇人一刀解解恨吧。”鄢将军耸了耸肩，“她爹的罪行无可辩驳，就算刘应节倒了也无从翻案。所以我也认为，此事不可能是那个小姑娘自己的意思。”

“……”

两人对视片刻，竹娄子忽然轻叹道：“她多大了？十四？十五？”

鄢将军倒没那么多愁善感：“我杀第一个倭寇的时候，还没到她的岁数。”

“这有什么好比的。”

“你也说了，小孩儿是最倔的。”鄢将军笑道，“只要够倔，人可什么事儿都干得出来。”

这么说着，竹娄子又莫名来了兴趣：“照你这岁数早该成家了，也是靠倔？”

本来只是旁敲侧击，谁知鄢将军却极为坦然：“此生怀恋先夫，就不耽误别人了。”

“啥？！”

“喊什么，”鄢将军略带不满地瞟了她一眼，“我有娃娃亲的。但那人在家中不受重视，只是父亲营里的一个小旗，我们勉强能算青梅竹马，时常一同比武切磋。那时兄长尚在，父亲对我又没什么寄托，便也催着我们成婚，两年间将他一路提至百户。”

原本羞涩腼腆的少年人在这段时间里愈发寡言，对她的态度也由半推半就逐渐转向了彻底的抗拒。或许是她们一家人都太没眼色，竟没人意识到这份偏私会为对方带来多少白眼与非议。

“有次他和一个敌人扭打间坠入水中，活不见人死不见尸。”鄢将军简直像是在描述一个陌生人那样平静，甚至揶揄道，“倒也不奇怪，毕竟操练时他就从没赢过我。”

听到此处，竹娄子眼中不免带上了些怜爱。她拍拍鄢将军的肩，半晌劝慰道：“斯人已逝，你还年轻。”

“噗。”鄢将军忽然忍不住大笑起来，眼里满是坏主意得逞的狡黠，“他没死。前两年开封水患，我随前辈去赈灾，看见他躲在队伍里，大概是抛弃家世隐姓埋名，重新做了个小兵。”

竹娄子险些呛死：“……我现在有点懂他了！”

“那次派了许多人去堵堤口，消失的也不在少数，包括他。”鄢将军跷着腿晃了晃，“谁知道这回是真死了，还是又跑了。”

竹娄子这下懂了：“人家都被你逼到这份儿上了，如今还得替你背锅。”

“为未婚亡夫一生守节，这不是世人最津津乐道的佳话么。”鄢将军似笑非笑，“想叫我‘本分’些的老家伙可不少，何乐而不为呢。”

“砰”的一声巨响，远处五颜六色的烟火将夜空映得亮如白昼。随后劈里啪啦的爆竹声此起彼伏，几乎没有止息的时候。几个侍女跑来缠着鄢将军点火，她起身将冷掉的酒水泼掉，冲竹娄子点点头。竹娄子也笑着喊了声：“过年好！”

……

除夕过后，虽然仍在假期，京师上下却仍因登闻鼓之事忙得焦头烂额。