“姜汤还没好吗？”

“来了来了！”

“不要热水，先拿条凉的来！”

侍女递来凉水泡的巾布，竹娄子立刻将鄢将军的双手包进去，嘱咐道：“水温要一点点地加，否则会烫坏的。”

鄢将军被裹在四五条厚被子之中，整个人呆愣愣的。

“行了。”竹娄子见她这样，心里也十分不是滋味，“我虽不通晓庙堂之事，可咱们不是正对付白狐呢吗？待此事了了，那宦官也得来找你赔罪。”

半晌，鄢将军才沙着嗓子道：“若那真是圣上的意思呢。”

“那……也必是受奸人蒙蔽才会如此。”

“自洪武设卫所以来，鄢氏世代坐镇沿海，族谱上从没有寿终正寝的男丁。”鄢将军眼神空洞异常，“至祖父一代，鄢氏便已人丁稀薄，如今只剩我一人了。”

“我从未奢望鄢氏能千秋万代，只求它不要毁在我的手上。杀回去、洗清耻辱，为我父兄打完这最后一仗……”鄢将军说到此，忍不住剧烈地咳了好一阵，皮肤因风寒而烧红，如同煮熟的虾子。

竹娄子忍不住劝道：“那倭寇和韭菜似的，一茬割完剩得还多呢。什么时候不能回去？”

“……”鄢将军瞥了她一眼，接着道，“追随我的那些弟兄，也从没忘过要报仇雪恨。七年太久了，虽然我们只能做些闲杂的差事，却也时有折损，至今已有十八人亡故。是我对他们食言了。”

竹娄子无言以对。鄢将军的意思她不是不懂，只是私心不愿失去这样一个坚定的同盟罢了。

“军令如山，可我也会有质疑的时候，我做不到对那些所谓监军的号令言听计从。这一点上，我是永远也比不上父亲的。既然大明不需要我，那我也无需再替兵马司效力。”鄢将军此时也口无遮拦，什么都敢说了。

竹娄子立刻意识到事情不妙。然而鄢将军还没来得及接着说下去，外边便有人大喊道：“出来了！人放出来了！”

两人对视一眼，鄢将军清了清喉咙，四平八稳地道：“说清楚，可是诏狱那边放人了？”

“正是！咱们的人已经接上了婴宁姑娘，正在路边吃着呢！”

……

和诏狱隔着一条街的某座小摊上，摊主忙得脚不沾地，还不忘嘱咐小二：“看着点那桌人，别是吃霸王餐的。”

不怪摊主狐疑，角落里的一桌客人形容狼狈，其中那个姑娘更是脏得赶客，任谁来看都是群讨口子的乞丐嘛。

然而桌上却摞了四五只空碗，其余人还在慢吞吞吃着小菜，那姑娘倒是连喝三海碗的面条。摊主从未见过那样的吃相，莫说是乞丐，连野兽都不会这样贪婪。

“……娘子，还是慢点吃吧。”护卫甲感受到周遭审视的目光，默默抬手遮住了脸。

婴宁却是大手一挥：“大不了赊账，老娘有的是钱。”

“不，在下的意思是——”

话音未落，婴宁忽然一哽，转身连滚带爬地抱住只空桶，狂呕不止。

两名护卫对视一眼，彻底死了心，冲摊主招招手，示意再要一碗。

婴宁好不容易将自己收拾干净，重新坐回了饭桌上：“见笑了。”

“……不敢。”

“我还以为自己出身不算优渥，如今才知道真正的饿肚子是什么感觉。”婴宁这回才用上筷子，抖着手慢慢吃起面来，“你们守几天了？”

“娘子被捕那日起，一直守着。”

“难为你们了。”婴宁叹道，“你们鄢将军忙吗，我有事要和她说。”

“忙。”

婴宁回过头，鄢将军赫然就站在自己身后，面色却有些苍白：“所以你最好长话短说。”

“想不到你竟如此挂念我。”婴宁动容不已，“我才走几天，你就憔悴成这样。”

鄢将军面无表情：“原本是来付饭钱的，现在……”

“坐坐坐。”婴宁连忙又抽了双筷子，“来了都是客。”

……

原来今日清晨，刘应节和小赵便被分别提审，进行了一场对质。

小赵给出的口供滴水不漏，甚至涉及许多连婴宁都不知道的案件细节。而赵公义压根儿不知该从何辩起——毕竟他从头至尾只有一句话可说：不知道。

“奇怪的是，那边刚审完，这边就把我放了。”婴宁也觉得此事颇为蹊跷，“而且白狐前两日还找过我，说……”

“什么？！”

鄢将军和竹娄子异口同声，婴宁挠了挠头：“他似乎真的很想拉拢我，说了一大堆。还问我，王朝的存在有什么意……”

竹娄子一把将她脑袋按进面碗，紧张地四下张望。

鄢将军咳了咳，倒是平静：“还有呢。”

“差不多就是这样。上回交手的时候，他也说过类似的话，应当是相当仇视人类。”婴宁抬起头，用衣袖擦去脸上的面汤。

“你们呢，查到什么了？”