你心中了然，面上却不露分毫。只作不经意状放缓了脚步，目光似乎被枝头的梅花吸引。

秋水见状立刻上前半步，声音柔媚恰到好处地引起了那人的注意：“小姐您瞧，这株绿萼梅开得真好，远远瞧着就跟玉雕似的。比您画的那副，颜色更清雅些呢。”

那男子闻声转头，看到你们眼中闪过一丝不易察觉的亮光，随即恢复从容拱手为礼，态度谦和却不失气度：“在下穆达，见过孟小姐。”

你停下脚步微微颔首还礼，姿态端庄疏离：“穆大人…看着像西域人。”

此言似在意料之中，穆达爽朗一笑：“孟小姐慧眼。”

秋水在一旁巧笑倩兮，适时答道：“穆大人安好。我们小姐正为画作配色烦心，想来此处看些真梅寻些灵感。没想到惊扰了大人赏雪。”她话语间眼波微动，自然地在你与穆达之间流转。既解释了你们的来意，又不着痕迹地搭起了话头。

穆达目光似有似无地扫过秋水手中的画作。赞道：“肃州寒梅，风骨独具。确非天启城中暖房滋养之花可比。”

随即他随手折下近旁一枝覆雪的松针把玩，姿态闲适洒脱：“说来二公子真是妙人！前日听他讲起狩猎趣事，倒是豪气干云，令人神往。他说曾猎得一头雪豹，那豹皮如今还铺在他房中椅上？这般勇武，着实令人佩服。”

他话语间带着恰到好处的赞叹，听起来完全像是被孟昭晏的“英勇事迹”所吸引。”他话锋轻巧地一带，目光含笑自然落到你身上，“想必孟小姐亦是不遑多让？”

你心中顿时了然感到无语。祐哥哥那个连大只点的兔子都没猎到过的家伙，竟敢在外人面前如此吹嘘！你几乎能想象到他当时眉飞色舞的模样。

但你深知‘一荣俱荣一损俱损’的道理，只好将话题引到自个身上。你嘴角微不可察地撇了一下，略带傲气道：“那是自然。若有机会定让你见识一番何为‘巾帼不让须眉’！”

穆达朗声笑了起来，笑声清越爽朗带着一种天生的感染力。

他随意地一拂衣袖，自有其流畅洒脱的风度：“孟小姐果然名不虚传，性子爽利！”

他眼神明亮坦诚带着毫不掩饰的欣赏。

与你一同信步走向那株绿萼梅，微微俯身仔细观赏。“说来有趣，”他侧过头看向你，目光清亮而专注，“天启城的梅花精巧雅致，倒像是宫中金丝雀，羽翼被修剪得恰到好处；而肃州之梅枝干虬劲，迎风傲雪更似翱翔于大漠之上的苍鹰。穆某一见，便觉心折。”

这番比喻既不仅巧妙化解了先前略显尴尬的气氛，更不经意间展露了他远超年龄的阅历。

你虽不喜他打听姐姐，却也不得不承认此人才思敏捷。你瞥了一眼那株绿萼梅，浅笑道：“肃州梅花，破的不是玉关春，是……”

话未毕，客院传来推门声响似有人走出。若被使者瞧见你与穆达一处纵是有理也说不清。

你还在思索对策时穆达看着你笑得无关紧要，仿佛你与他是友人会面，再正常不过的事。但你能察觉到一丝笑容后的审视。

随着脚步声靠近，秋水上前站到你与穆达之间隔开了你们。

她娇柔一礼未完，穆达便突然转身行至院门恰好挡住了那几人的视线。他自然地与那几人热络地聊了起来，你知他帮了你，趁机带着秋水离去。

秋水跟在你身后，回头望了穆达一眼。眼波流转间，唇角勾起一抹难以捉摸的浅笑。

是夜，细雪未停。

你斜倚在美人榻上，望着窗外庭园覆上一层薄银，脑海中想着白日穆达从容的神态和那双洞察人心的眼睛。棋奁里还有数子，然棋桌上胜负已定。

你忽然轻轻笑了一声，自语道：“这人……倒还有点意思。” 语气里听不出喜怒，更像是对一个值得关注的对手。又状似随意抛出一个问题：“你觉得他哪点能吸引到你？”

屋内烛光摇曳，秋水亦静坐桌旁。

秋水闻声抬头，身影恰好落在光明与昏暗的交界处，一半容颜被暖黄烛光照亮，明艳不可方物，另一半却隐在阴影里，平添几分神秘。

她顺着你的目光望向窗外无尽的夜雪，也轻轻一笑，声音低柔如耳语仿佛沉浸在回味中：“能让小姐觉得‘有意思’的人不多呢~他的笑…真是洒脱恣意。比起二少爷的纯粹，带有目的的热情更吸引人。”

顿了顿又道：“小姐从一开始肯定他是西域人便在试探他。通过他回答语速的快慢便能确定小姐此言是否在他意料之中，同时能进一步判断此人的灵活程度。诸如此类…还有很多。”她语速较慢似在思索着回应，注视着你的背影笑地越来越明媚明显表达出希望得到你的夸赞。

那笑容里，似乎也藏着一丝与你相似的对某种挑战或变数的期待。

“路漫漫其修远兮。”你看了眼棋枰无奈一笑。似乎在提点秋水，又似乎在讲那位使臣的深不可测……