九艘伤痕累累的战船，如同不屈的海燕，在越来越汹涌的波涛中奋力北行。船舱内气氛压抑，甲板上的水手们却目光坚定，带着一种赴死般的决然。沈暮辰站在舵楼，海风鼓动他的衣袍，猎猎作响。他的目光始终锁定北方，那里有陷入危难的君王，有被软禁的岳父，有他必须守护的国都与黎民。

“大人，前方即将进入渤海海域，预计明日黄昏可抵天津卫外海。”航海长前来禀报。

沈暮辰微微颔首，眉头却未舒展。天津卫乃京畿海防门户，沈渊既已掌控京城，岂会不防着海路？

“传令各船，加强了望，所有人员进入战备状态。派出哨船前出十里侦查，若有异常，立刻示警。”

命令迅速传达下去。船队的气氛更加紧绷，火炮褪去炮衣，弓弩准备就绪，士兵们默默检查着自己的兵刃。

果然，未至黄昏，前出的哨船便发回了紧急信号——天津卫方向海域，发现不明舰队巡弋，数量不下二十艘，且船型制式混杂，既有朝廷水师的战船，也有大型海沧船，甚至隐约可见几艘形制特异的快船，疑似倭寇所用的关船！

“果然有埋伏。”沈暮辰眼神冰冷。沈渊不仅控制了京畿陆军，连部分水师也已被其渗透，甚至可能勾结了倭寇参与封锁。

“大人，敌众我寡，硬闯无异于以卵击石。”副将忧心忡忡。

“不能硬闯，便智取。”沈暮辰凝视着海图，脑中飞速运转。天津卫水道复杂，有多条支流和浅滩，并非所有水域都适合大型战舰通行。

“传令，船队转向，绕行至‘岐河口’。”沈暮辰手指点在海图上一处不起眼的小河口。

“岐河口？”航海长一愣，“大人，那里水浅沙多，我们的船吃水深，恐怕……”

“正因为水浅，大型战船难以进入，对方的封锁才会薄弱。”沈暮辰解释道，“我们换乘小船，沿岐河溯流而上，可直插武清县境内，那里距离京城更近，且防守必然不如天津卫严密。”

这是一步险棋。放弃赖以航行的战船，意味着失去了海上机动力和火力优势，一旦在陆地上被围剿，将更加凶险。但眼下，这是唯一可能突破封锁、快速接近京城的方法。

“将所有重要文书、轻便武器、足够五日的干粮分发下去。重伤员……留下，由一艘战船护送，设法绕道前往登州府求援。”沈暮辰的声音带着一丝不易察觉的沉重。留下重伤员，意味着他们很可能落入敌手，但带着他们行动，所有人都得死。

命令被执行下去，没有人反对，只有沉默的服从和与战友诀别的悲壮。

夜幕降临，残存的八艘战船（已分出一艘护送伤员）借着夜色掩护，悄然转向，驶向偏僻的岐河口。次日凌晨，船队抵达河口外围。果然，这里只有两艘小型哨船巡逻。

沈暮辰当机立断，派出数艘搭载好手的小艇，趁着黎明前的黑暗，悄无声息地摸掉了哨船。随即，主力船队迅速靠岸，近八百名精锐将士弃船登岸，携带必要的装备，一头扎进了河岸边的芦苇荡中。

他们前脚刚离开不到一个时辰，大批敌舰便闻讯赶来，扑了个空，只能对着空荡荡的战船发泄怒火，将其尽数焚毁。

沈暮辰带着队伍，沿着岐河河岸，在茂密的芦苇和灌木丛中艰难穿行。他们不敢走官道，只能依靠向导和苏文柏提供的简陋地图，在乡间小径和荒野中跋涉。时值初夏，天气闷热，蚊虫肆虐，队伍行进缓慢，但无人抱怨。

沿途所经村庄，大多门户紧闭，气氛诡异。偶尔遇到胆大的村民，也是面露惊恐，讳莫如深。从只言片语中，沈暮辰得知，京城方向确实已经戒严，通往京城的各条要道都有重兵把守，盘查极其严格，据说是在搜捕“勾结外敌、谋害陛下”的钦犯——不用说，这钦犯指的就是他沈暮辰。

“沈渊的动作好快，倒打一耙的本事倒是炉火纯青。”苏文柏啐了一口，恨恨道。

沈暮辰面色沉静，心中却忧虑更甚。沈渊掌控了舆论和行政机器，将他们污名化，使得他们即便到了京城附近，也难以得到民众的支持，甚至可能被举报。

第三日黄昏，队伍抵达武清县境内，距离京城已不足百里。然而，一个坏消息传来：前方必经之路上的重要桥梁“通惠桥”，已被一支约千人的官兵封锁，设卡盘查，过往行人车马皆需严查身份文引。

“硬闯吗？”一名将领摩拳擦掌。

“不可。”沈暮辰摇头，“我们人数不占优，一旦暴露，周围敌军会立刻合围。必须另寻他路，或者……想办法混过去。”

他仔细观察着通惠桥的地形。桥梁横跨一条宽阔的河流，两岸地势平坦，难以绕行。守军盔甲鲜明，旗帜却是京畿巡防营的号旗，看来沈渊已经彻底掌控了这支力量。

“苏掌柜，我们还有多少银两？”沈暮辰忽然问道。

苏文柏一愣，答道：“离京时带了不少，路上虽有用度，但剩余仍很可观。”

“好。”沈暮辰眼中闪过一丝锐光，“找几个机灵可靠的兄弟，扮作商队伙计。再去附近村庄，高价收购一批粮食、布匹，装满我们所有能用的骡马大车。我们，扮作前往京城贩货的商队，试试看能否混过桥去。”

“这……能行吗？守军查得极严。”

“非常之时，行非常之法。”沈暮辰道，“沈渊封锁道路，主要是为了抓我。他定然以为我会轻装简从，仓皇逃窜，绝不会想到我敢带着大队人马，扮作商队大摇大摆地过关。这叫灯下黑。况且，重金之下，必有勇夫，也可试探守军是否已被沈渊用重金收买，铁板一块。”

计划迅速制定。队伍中挑选出数十名面相敦厚、口齿伶俐的士兵，换上便服，由苏文柏带领，连夜去附近集镇采购物资。其余人则在隐蔽处扎营，养精蓄锐。

次日晌午，一支由二十多辆骡马大车组成的“商队”，浩浩荡荡地来到了通惠桥头。车上满载着粮包和布匹，伙计们穿着粗布衣裳，吆喝着驱赶牲口，看起来与寻常行商无异。沈暮辰则扮作押队的少东家，脸上稍微做了些修饰，掩去了几分锐气，多了些商贾的圆滑。

“停下！干什么的？”守桥的军官带着一队士兵上前拦阻，眼神警惕地扫视着车队。

苏文柏赶紧上前，陪着笑脸，递上伪造的路引和一份厚厚的礼单：“军爷辛苦！小的是南边来的粮商，姓苏，这是我家少东家。听闻京城米价腾贵，特运了些粮食和布匹来贩卖，赚点辛苦钱。一点小意思，给军爷和兄弟们买酒喝。”

那军官瞥了一眼礼单上的数字，眼皮跳了跳，态度缓和了些，但依旧公事公办地检查路引，又围着车队转了一圈，用手里的长矛随意捅了捅粮包。

“车上装的都是粮食布匹？”军官问道，目光扫过那些低着头、身材却明显比寻常伙计健壮的“伙计”们。

“都是，都是！军爷您看，这封得好好的。”苏文柏连忙道，示意伙计打开几个麻袋口，露出里面白花花的大米。

军官点了点头，似乎准备放行。就在这时，另一名像是副手的军官走了过来，在他耳边低语了几句，目光不时瞟向扮作少东家的沈暮辰。

沈暮辰心中微微一凛，但面上依旧保持着镇定。

那主官听完，再次看向沈暮辰，眼神变得锐利起来：“这位少东家，看着有些面生啊。不知府上是？”

沈暮辰拱手，用略带南方口音的官话回道：“家父乃湖州苏记东家，小子苏辰，初次北上经商，还请军爷多多关照。”他早已准备好了一套说辞。

那主官盯着他看了片刻，忽然道：“近来有钦犯沈暮辰及其党羽流窜至此，图谋不轨。我看少东家身形气度，倒与那画像上的钦犯有几分相似。不如，随我回营盘查一番？”

话音未落，他身后的士兵立刻握紧了兵器，气氛瞬间剑拔弩张！

沈暮辰身后的“伙计”们也都肌肉绷紧，手悄悄摸向了藏在车上的兵刃。

千钧一发之际！