时光荏苒，漠北的寒风似乎也因春意的试探而稍敛锋芒。一个月过去，那座华贵却冰冷的宫苑内，一种微妙而脆弱的依存关系悄然滋生。

这日午后，难得的暖阳透过雕花窗棂，在铺着厚毡的榻上投下斑驳的光影。殿内比初来时空旷寂静了许多——原本伺候的晟国宫人，或因“水土不服”病倒被移出静养，或因“疏忽职守”被狄人嬷嬷调往他处，如今留在“公主”灵犀身边的贴心人，竟只剩下阿宁一个。

殿角鎏金异兽纹香炉里燃着狄部特有的、气味浓烈的香料，试图掩盖帐幔间若有似无的霉尘气，却总与灵犀从故国带来的、仅存的一小箱衣物里散发的淡淡樟脑和沉香微妙地抗衡着。

灵犀穿着一身狄部式样的暖橘色窄袖袍子，蜷腿坐在铺着雪白羔羊皮垫子的榻上，身子微微歪着，看向正在小泥炉前专心烹茶的阿宁。那泥炉和一套素雅的白瓷茶具，在这堆满狄部金银器、皮草和粗陶的宫帐里，显得格外清雅珍贵。

阿宁的动作舒缓而优雅，烫杯、置茶、冲泡……一套流程在她做来，带着一种浑然天成的气度，与这狄部宫帐格格不入，却又奇异地安抚人心。氤氲的水汽模糊了她沉静的眉眼，也带来了些许故乡熟悉的气息。

“姐姐，好了吗？”灵犀轻声问道，带着一丝不易察觉的依赖。

“就好。”阿宁轻声应着，将一盏澄澈清亮的茶汤递到灵犀手中，“小心烫。”

阿宁将茶盏轻轻放在灵犀面前的案几上，目光不经意地掠过少女捧着茶杯时那纤细却略显粗糙的指节——那并非长年养尊处优、十指不沾阳春水的公主该有的手。再看她饮茶时那带着珍惜的小心翼翼，以及偶尔流露出的、对周遭华丽陈设的一丝怯生生的好奇，全然没有自幼浸淫于顶级富贵中该有的习以为常。

答案很清晰了。灵犀大概只是宫中一个不谙世事的宫女，被人用天花乱坠的“为国尽忠”的誓言或无法拒绝的威势，套上了这身沉重无比的公主华服，推入了这龙潭虎穴。

灵犀小心地捧着温热的茶杯，小口啜饮着，那熟悉的、微苦回甘的滋味让她微微蹙起的眉心稍稍舒展。她只拈了一小块蜜饯，秀气地咬了一小口便放下了——实在太甜，她始终未能习惯。这一个月，若非阿宁每日想方设法为她调理肠胃，时而用碎米和干菜熬些清粥，时而用酪浆调些糊糊，又或是像此刻这般烹一壶清茶，教她最简单的狄语应对，她不知能否撑得下来。

阿宁自己也端了一盏茶，在她身旁坐下。灵犀便很自然地将头靠在了阿宁的肩上，目光落在窗外庭院里一株顶着残雪、挣扎着吐出零星绿芽的灌木上。

灵犀接过杯子，却没有立刻喝。她沉默了一会儿，长长的睫毛垂着，在白皙的脸颊上投下浅浅的阴影。忽然，她极轻地开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“阿宁姐姐……你说，两个月期限到了……如果……如果晟国那边还没有消息来，我……我该怎么办？”

阿宁端着茶盏的手几不可查地微微一滞。她知道灵犀在问什么——可汗给予的“自主择婿”看似恩典，实则是悬在头顶的利剑。无论选择谁，都意味着彻底卷入狄部的权力漩涡。

“灵儿怕吗？”阿宁没有直接回答，反而轻声问道。

灵犀抬起头，眼中水光潋滟，却努力抿出一个坚强的弧度：“怕。但是……嬷嬷们以前总说‘女子虽弱，遇事当有静气’。还有…还有宫里那些激昂的唱词也唱着，‘投躯报明主，身死为国殇’……我既然来了，代表的是晟国的颜面，就不能……不能只顾着自己害怕。”

她的话语带着孩童学舌般的认真，努力复述着那些被灌输的铿锵词句，试图用听来的大义武装自己，但那单薄的肩膀和微微颤抖的声线，却让这份“勇敢”显得愈发脆弱无助。“我应该……应该选一个最可能成为下一任可汗的人，对吗？这样对两国最好，是吗？”

阿宁心中苦涩，“这些诗句她何尝不熟悉？在月藏寺有限的藏书里，她也曾翻看过那些泛黄的诗集，曾为边塞诗的豪情心潮澎湃，可是现实让她怀疑这一切都值得吗？

看着灵犀，阿宁愧疚感如同毒藤般缠绕上来，越收越紧。这个孩子，顶着她的名号，承受着她本该承受的命运，甚至还在用她被灌输的“忠义”来折磨自己。

“那……灵儿心里，有觉得谁更合适吗？”阿宁压下情绪，引导着她问。

灵犀茫然地摇了摇头，小脸垮了下来，染上一丝真实的愁苦：“我不知道……大王子看起来很威武，可是他每次来像是来示威，不是来探访。我…我总觉得他下一刻就要拔刀试新刃，吓得气都不敢喘。二王子倒是温和，可是送来的丝绸和诗集我都不喜欢。他说话爱引经据典…我听不懂，总觉得每个字底下都藏着另一层意思，得翻来覆去地想，我真的好头痛…”

她顿了顿，手指无意识地卷着衣带，语气变得困惑起来：“倒是…三王子……”她提到阿史那刹逻时，不再打寒噤，反而露出一种微妙的期待，“他一次都没露过面。可是…隔三差五，就送来我喜欢的东西。有时是桂花糖，有时是草编蚱蜢，前天…前天甚至有一小盒杏脯，这些都是晟国才有的东西。我听说他并不受宠，他能弄来这些东西应该不容易吧？！”

她抬起头，眼中满是迷茫，像迷路的小兽：“阿宁姐姐，如果…如果你是公主，你会不会选他？”

如果我是公主？

阿宁心中一片冰凉苦涩。她就是公主，可她哪个都不想选。

她放下茶盏，白瓷底与木质矮几轻轻磕碰，发出一声微响。她认真地看着灵犀，语气是前所未有的严肃：“三王子……他心思难测，阴晴不定，绝非良配。“

灵犀很失落，问道那应该选哪个呢？

阿宁继续说道，”灵犀，你听我说。大王子骁勇，但他偏好的是能与他纵马狩猎、性情泼辣明艳的女子，你……你的性情如水，绝非他池中之物，若只是一时新鲜，日后难免凋零凄凉。二王子心思九曲玲珑，与他相处如履薄冰，一言一行皆需度量，你太过单纯，绝非他的对手，恐被吞吃得骨头都不剩。“

灵犀被她话中描绘出的严峻图景吓住了，脸色愈发苍白，嘴唇微微发抖，像是寒风中无助的花瓣：“那……那我该怎么办？难道……就没有一条生路吗？”

殿内一时寂静，只有小泥炉上茶水将沸未沸的微弱声响。

阿宁的目光掠过窗外高耸的、象征着囚笼的院墙，掠过远处狄人金狼卫巡逻时盔甲反射的冰冷寒光，一个盘旋已久、愈发清晰的念头终于挣脱了所有束缚。

她伸出手，轻轻握住了灵犀冰冷而微颤的手指，用自己的体温去温暖她，声音压得极低，却带着一种破釜沉舟的决绝力量：

“灵儿，别怕。我们不应该按照诗里的故事走，或许……我们还有别的路可走。”