楚休宁蜷缩在肮脏的围栏角落，铁链死死扣在她纤细的脚踝上，磨破的皮肉结了痂又裂开，周而复始。
夜风掠过草棚，带来幽咽的水声，她恍惚记起月藏寺外那条无名小溪，那个瞎眼老妇曾抚着她的头，低诵：
“陇头流水，分离四下。念我行役，飘然旷野。登高远望，涕零双堕。”
两个月前，她还是晟国被流放在外的长公主。如今，却成了狄部草原最低贱的“两脚羊”。
十年前，祭天大典上，她无意中“冲撞”了父皇的真龙之气，引得谏官纷纷弹劾。一向对她冷淡的母后未曾为她说过只字片语，反而垂泪劝谏，以天下安定为由，请父皇将她遣出皇城，送往千里之外的边陲苦寒之地——月藏寺“祈福”。
那寺庙坐落于晟国北方边境，与狄部草原隔着一道连绵的山脉，常年风声鹤唳。除了梵音，偶尔还能听到远方传来的、模糊的胡笳与马蹄声。那声音，不像晟国雅乐，倒像《凉州词》中哀怨的羌笛，呜咽着‘春风不度玉门关’的隔绝与苍凉。
十年光阴，楚休宁从垂髫幼童长成了及笄少女。青灯古佛，日夜抄经，寂寥却也算安宁。在这特殊的环境里，耳濡目染，她虽不能说通晓狄语，却也零星听得懂一些常用词汇和短句，虽然大多是充满恶意的骂詈、交易时的数目，或是边境守军时常警惕的、关于狄人骑射劫掠的喊话。她甚至能模糊分辨出他们食物中那股浓烈的奶腥和烤肉的焦糊味。
就在她近乎认命，以为一生便将如此度过时，一封母后的亲笔信打破了所有的平静。
“母后重病，速归。”
信笺上的字迹，是她在无数个清冷夜晚临摹了千百遍的模样。那一刻，什么流放委屈，什么清规戒律，统统都不重要了。她甚至来不及告知寺中僧侣，只将母后早年赐给她的一块玉佩抵押给一支常往来于边境的商队，换得一匹老马，便孤身一人踏上了归途。
日夜兼程，心中唯有母亲病榻前可能出现的憔悴容颜。
就在穿过边境密林，眼看家国在望时，身下的老马却突然发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄被一根骤然绷紧的绳索绊倒！
她整个人被巨大的惯性甩飞出去，重重砸在冰冷的土地上，眼前骤然一黑。最后残存的意识里，是几张模糊却狰狞的、用生硬的狄语呼喝着“肥羊！”的男人面孔，和一块带着刺鼻气味、死死捂住她口鼻的粗布。
他们不停地给她灌下令人四肢酸软的药汤，让她意识模糊，浑身无力。只能隐约感觉自己被扔在颠簸的车上，无休止地颠簸。好几次，她觉得自已快要干渴饥饿而死，喉咙和胃里如同火烧。
待她彻底清醒，不再被强行灌药时，便已身处此地。这个充斥着陌生狄语、野蛮气息的囚笼。风一吹，先闻到羊尿，再闻到隔夜酒，最后闻到死人味儿。
楚休宁和其他许多被掳来的晟国女子一样，像牲口般被丢弃在这露天的围栏里，如同狄人圈养羊群的草场，与不远处军营的喧嚣和马蹄声仅隔着一道简陋的木栅。
围栏的木门时常在深夜被粗暴地撞开。喝得酩酊大醉、浑身散发着马奶酒酸味的狄人士兵闯进来，脸上挂着令人作呕的□□，如同挑选待宰的羔羊，用目光肆意剥掠着她们仅存的尊严。
紧接着，便是粗暴的拖拽、绝望的哭喊、无力的挣扎，混杂着男人们粗俗下流的哄笑。
“这个！”“瘦了点！”
她看向不远处的角落，那里的草堆早就空无一人，只留下一点人形压痕和几根枯草。
那里曾经躺着一个好心的姐姐。那个姐姐会偷偷省下几口酸涩的马□□喂给她，让她不至于被饿死。
姐姐最后一次被扔回来，几乎没了人形。楚休宁挣扎着爬过去，想用自己肮脏的袖口擦去她脸上的污迹，她却只是睁着空洞的双眼，直直望着狄部草原上空那片永远灰蒙的天，一滴泪也流不出了。连她眼角那颗小小的痣，都被恶意地揉搓出了血痕。楚休宁守了她几天，她终究没有挺过来，没了气息。
或许因为她病体稍愈，或许因为今日来的这群狄人格外饥不择食。他们粗鲁地抓住她的胳膊和脚链，将她硬生生从角落里拖拽出来，铁链在泥地上刮出令人牙酸的噪音。
她死死咬住牙关，却还是漏出一声哽咽——像幼兽被踩到尾巴的短促哀叫。那声音太小了，连自己都吓了一跳，仿佛有什么东西在胸腔里裂开。她立刻用更大的力气咬唇，把第二声呜咽咬碎在齿间。
这是两个月来，她用无数姐妹的血与泪学会的唯一法则。
她被狠狠推搡进一顶宽大的帐篷，帐篷内混杂着奶腥、汗臭、酒精和一种皮革与金属的冷硬气息。帐篷的布置明显是狄部军官的样式，楚休宁被粗暴地推搡进来，尚未站稳，便被一股蛮力掼倒在地，手肘重重磕在铺地的毛毡上，一阵闷痛。
她挣扎着抬头，眩晕的视线首先捕捉到的是一双沾满泥泞和暗沉血渍的马靴，稳稳立在她面前不远处。
那军官猛地扯了一下拴着楚休宁的铁链，让她一个踉跄，几乎扑倒在地，她被那股蛮力猛地一推，跌入一个坚硬的怀抱，浓重的血腥味、尘土和冷铁的气息几乎将她彻底淹没。
她被迫抬起头，终于看清了她此刻的“归属”。
他看起来约莫二十出头，脸上带着久经风沙的糙砺感。一道新鲜的疤从他额角劈下来，像一道狰狞的补丁，缝住了他小半张脸的表情，只留下一双深不见底、冻着寒冰的眼睛。他身着的皮甲沾满征尘，是狄部精锐骑士的典型装扮。
他坐在那里，不像个人，倒像一尊被香火和血食供奉久了、沾上了邪气的凶神像，沉默，却压得人喘不上气。
楚休宁听到了周围人哄笑着叫出的名字——阿史那刹逻。
他是狄部汗王的三儿子，刚刚从晟国交战的前线归来。