谢明岑眼皮一跳，差点被自己的口水呛着。

皇后继续道，声音压低了点，带着过来人的叮嘱：“不过，玩归玩，别吃了亏。那人既然是江湖草莽，身手想必极好，你身边护卫不能离身。还有啊……”

她话锋一转，回归核心，“以后终究是要开枝散叶、传宗接代的，心里头得有杆秤，明白吗？”

谢明岑只能再次失笑，面对这份过于“开明”的母爱，他除了连连点头应“是是是，儿子明白，母后放心”，还能说什么呢？

接下来的一盏茶时间，谢明岑感觉自己就像坐在针尖儿上，被迫坐在两位尊贵的女性长辈中间，聆听着她们兴致勃勃地讨论京城里适龄贵女的花名册。

“王家嫡女，那模样真是拔尖儿，性子瞧着也温婉……”

“李家那个也不错，管家理事是一把好手……”

“听说陈家小姐刚及笄，娇憨可人……”

被密集“催婚火力”轰炸得头皮阵阵发麻，谢明岑感觉自己的笑容都快僵在脸上了。

趁着两位长辈讨论某个“才情堪比谢道韫”的才女究竟适不适合做儿媳的空档，他飞快地插话自救：

“母后，舅母，您二位说得都对！不过嘛……”

他话锋一转，眼神瞄向躲在皇后身后偷笑的杨昭星，精准甩锅，“有道是长幼有序！您二位看，昭星她大哥，我那好表哥杨昭武，堂堂定国公世子，至今还没成婚呢！我这个做表弟的，怎好抢在他前头？”

他一脸“我这是为家族规矩着想”的正气凛然，“您二位还是先催催他吧！”

话音刚落，不等皇后和舅母反应过来，他立刻起身，动作流畅得像演练过千百遍：“儿臣突然想起父皇那边还有件小事没办完，母后舅母您二位慢聊，儿子先告退了！”

厚重的宫门隔绝了殿内似乎还想挽留的呼唤声。

门外清凉的空气涌入肺腑，谢明岑靠在冰冷的朱漆门柱上，长长地、发自肺腑地舒了一口气，感觉自己像是刚从一场无声的战役中幸存下来。

他抬手抹了抹并不存在的冷汗，心有余悸地摇摇头，低声咕哝了一句，带着劫后余生的感慨。

“呼……催婚，果然可怕。”

阳光洒在他轮廓分明的侧脸上，将那点残余的无奈照得清晰无比。

这边谢明岑躲过了催婚，那边的萧七临也刚好在一处昏暗的屋子里，屋子里是一张张的画像。

暗室烛火摇曳，将萧七临的影子拉长成扭曲的鬼魅。

他垂眸盯着墙上、桌子上被钉死的画像，朱砂笔尖悬在赵侍郎狰狞的官服画像上，忽地重重一划——猩红的“叉”几乎撕裂画中人的喉咙，浓稠的颜料微微向下流淌，像是一道血痕。

“第三十七个……”他喃喃着向后仰靠，木椅发出不堪重负的“吱呀”声。

昏黄的光晕里，墙上密密麻麻的画像如同索命的幡，半数都用朱砂画上了叉，像被索了命的恶鬼。

最中央的帝王画像正俯视着他，明黄龙袍刺得人眼眶生疼。

萧七临忽然低笑出声，苍白指尖抚过画卷，目光粘稠地像是在看情人，其中流淌的却满满都是恶意：“急什么……总归会轮到你的。”

他目光倏地一偏，停在一张富态圆脸上，画像里的男人笑得慈祥可亲，仿佛能听见他正说着“贤侄喝茶”。

他用朱砂笔尖轻轻点上那人眉心，晕开一点妖异的红，像是画像中人的脑袋破了一个窟窿。

“笃、笃。”敲门声突兀响起。

萧七临手一颤，笔尖在宣纸上拖出长长血痕。

他猛地挥袖扫灭烛火，黑暗中传来机关转动的闷响。再推门时，已是烟雨楼最寻常的檀木厢房，熏香袅袅地漫过白衫。

柳寒酥抱着怀中的异瞳白猫倚在廊柱旁，见他出来，红唇勾起玩味的弧度：“公子，谢七爷在听雪轩候着呢。”

萧七临一顿，不知道在想些什么，很缓慢的“啊”了一声，沉默了半晌才道：“……取两坛二十年陈的竹叶青，再备一碟蜜橘。”

顿了顿又补了句，“橘子要剥了白络。”

听雪轩临水而建，谢明岑正支着下巴百无聊赖地掷骰子。

金丝楠木案上，青花瓷盏随着他的动作晃出一圈圈涟漪，映着窗外残雪格外清冷。

忽听得珠帘脆响，一列侍女鱼贯而入，鎏金食盒里飘出清冽酒香，正中琉璃盏盛着黄澄澄的橘子，瓣瓣剔透如琥珀。

“倒是周到。”谢明岑指尖戳了戳橘子，突然笑出声，“柳姑娘，这该不会是萧兄特意吩咐的吧？”

柳寒酥倚着雕花门，丹蔻划过怀中白猫脊背：“七真是爷神机妙算，奴家可不敢贪功。确是主子特意交代要选纹路匀称的，说橘子瓣上的白络涩口，要专门去除呢。”

她眼波流转，瞥过谢明岑脸上新换的鎏金蝶翼面具，这次是半面镂空的金蝶，振翅欲飞地覆在上半张脸，露出线条精致的下颌。