铁陈锈涩，藏疑纳惑。

荆川挪起身来，退了几步。复又埋头瞅那马蹄铁半日，只觉这也古怪，那也费解。

不留神间，只一举眼——不及三寸近处，戢亦难正满眼匪夷所思，亦对着马蹄锈铁比手划脚，数疑论怪。

几柱气息撞在脸中，拂摩擦蹭，相持不下。倏忽又凝落成珠的一般，滞留唇间。十分挥之不去，拭之不散。仿佛稳不住地稍一打滑，便会径直窜进心底，不留余地。

一时间，纪重、何溪、晏隆、常景、车远、卜有渡、白驹、车韵……荆川脑中掠过这个那个面孔，雨扯风飙似的凌乱不堪。

马蹄铁——

不过是一块“脑电棘波探测钮”。眼珠大小，纽扣扁平，糙糙糟糟。只剩一半，嵌在这一钩月牙儿似的马蹄铁中。

探测钮外在虽向来一塌糊涂，却内蕴深刻，编译算法彻底。倒也构作成一组器件系统，其力不可丈量。

人脑里偶尔闪现的棘波，便是使这器件系统运行不息的关要。

“马蹄铁”系统一旦启用，为的便是抓紧这江湖空间里的规矩，精准定位，无错导航。

可除此之外的细枝末节，杳无耳闻，不知其详。

据传漕运组织“第一锹”掌舵人卜有渡，怪只怪那天赋秉来的一个后颅，分明珠玉般的圆润，却莫名其妙，忽地一日，翻出个脓包，日渐肥壮实在。抠过又起，剜了又长，十分犟拗。

如此这般，卜有渡后颅里的世界便也消停不下——那本就不争气的视觉皮层越发鼓舞活跃，隔三岔五，便要发作几回棘波。一波一波，无不是个“刺”，看不见摸不着，锥脑扎心。

卜有渡也算个知短必补的人物，从不曾讳疾忌医。一面忙活舱际漕运，一面天南地北的寻医问治。

便早在十来年前，某日某时。卜有渡竟听信白驹几句鬼话，放心大胆，只管接过那另一半“脑电棘波探测钮”，狠往后脑勺一摁。

两半钮登时圆满互通，如心心相连，不离不弃。

“马蹄铁”自此日探夜测，捕捉下卜有渡视觉皮层里掠闪而过的棘波，作息运转，为其指路开道，排山搅海，翻江拨水。

从此往后，卜有渡便承着奇绝剜痛，受住怪模怪样，率第一锹倚仗这弯“马蹄铁”，风雨无阻，交错纵横，日夜于江湖百舱舱际之间，走走停停称心遂愿。

可天长日久，这么样下去，探测钮竟越埋越深，作起祟来——许是因不小的颅内感染、排异反应，卜有渡脑后脓包越发肿大。

一来二去，“月魄号”船行至这厢方舱，这厢方舱中人便个个情不自禁，硬要疑怪：“老卜。你后脑脓包越撑越大，还不肯把那‘马蹄铁’剜了，沉河里去？”

“月魄号”船行至那厢方舱。那厢方舱中人更个个不由自主，偏要指点：“老卜。痛快沉了‘马蹄铁’，也顺道把跟白驹的情义杜绝割舍干净。”

老卜为人谨重，逢问必缄口，向来只管苦笑泯之。直至有方舱人刨根究底，闲言碎语里死活要争一口上风——

“老卜。想必是你那视觉皮层实在招架不住探测钮的厉害。你一辈子也别想摘它出颅了。有朝一日，只怕‘月魄号’无能，身不由己，终究会成‘马蹄铁’的傀儡，命你往哪儿，你便往哪儿去呢。”

卜有渡听了，只觉后颅一哆嗦，皲出道深血口子似的难捱。登时汗汗津津，拿锹便往那人嘴里一堵。抢口啐道：“棘波，不过脑子里一闪而过的东西。它发作一回，我便承受一回。再是锥脑扎心，还能有朝一日，出落得比人心里的卑鄙恶劣更尖刺锋锐死不要脸不成……”

荆川越往后寻思，越十分不解：卜有渡颅内感染排异这许多年，熬煎成那般不堪模样，也非要跟“马蹄铁”不离不弃，至惹人唾弃、伤人性命地步。这许多年里，既死活不肯从颅内摘出“探测钮”，如何千辛万苦捱到了今日……竟将嵌着另一半钮的“马蹄铁”，说丢就丢说沉就沉了？还忍心眼睁睁任它生锈蒙蚀？

阿远撵走阿韵，攀上漕船，便出这么样一件蹊跷。而“月魄号”此行一趟，若非“楼兰”，那究竟去向何处……这连三接四，其中弯绕曲折难料，好似回形针连串死结的一般……

正自深思不解，荆川满身上下骤不及防，忽唰地砸来一排回形小针，果然乱打乱叠，颠鸾倒凤似的。

不及呵斥半声，只见戢亦难早已忙里忙外，将运河间那一抹孤艇驶来。并又弯弯拐拐，不疾不徐，绕踱了十来圈不止。

一面踱，一面故作玄虚，发问道：“阿川。你好奇不好奇，这‘回形长针艇’里头的大有蹊跷？”

荆川一时不解。忙欠身过去，囫囵一瞅——

原来这艘孤艇浑身老旧破裂，十分艇不成艇舟不似舟。即便修缮之人当初有心，欲将艇复至原貌，到头来却是力不能支。几焊下去，反倒多出几许蛮缠不休的古怪韵味。

再细细一辨——

循艇身那缝裂劈走的痕迹，里外横竖，竟头昏眼花，乱扣着一排排回形长针，少说百十来针。不似扎根连串的死结，倒也焊得不可开交，十分胡作非为。

仿佛如此一来，艇身残片必彼此牵扯，前后首尾定相互不离，这孤艇便能齐齐整整，始终如一，稳住不懈，直至使命尽头似的。

又深深一觑——