通济坊繁华的地方不多，南肆是其一。入夜后院内的热闹不必说，每至午夜后门倾倒厨余和各种垃圾时还会引发另一类热闹。

丐帮虽天下第一大帮，然而无法尽收乞丐，更多无家可归的饥民四散各方寻觅食物和庇护。南肆丢弃的残羹剩炙对他们已是神馐琼浆，而对方要求不过是偶尔听来的流言蜚语。

并且医坊同时会在此安排夜间义诊，替一些病重又无钱的人诊治，当然不消说是南肆主人出的钱，因而这里聚集起的乞丐总比别处多上不少。

楚郁没有一丝笑容，紧绷的脸上添了一抹血迹和狭长伤口，这让他的神情显得更加严肃，甚至有些凶残和愤恨。他提刀立在那群瑟缩不已的乞丐前，逡巡一阵后揪出其中一名半老男人：“那烂脸的怎么跟你换的衣裳？说！”

半老男人吓得直哆嗦：“我……我哪晓得他……我以为他快死了，所以发个善心送人衣裳……”

崔小武尴尬地打哈哈：“这老头确实不懂武功，我看是给那歹人骗的。”

楚郁嗤一声，方才一揪之下他就知道，但这股无名火无处发泄，总得吼出来才行：“那狗操玩意儿半死不活还能在老子眼皮子底下溜走，再来一次咱们也不用干什么缉盗，回家种田算了！”

崔小武这次不好接话，自从获得丐帮协助查到的消息后，他们的安排不可谓不周密。歹徒虽可躲藏通济坊内的荒地树林，但有伤在身势必要寻医拿药，总会冒出头。南肆周边就这么大，进退道路早被不良人摸清楚堵死，原该是瓮中捉鳖的稳妥，谁料到……

楚郁见他沉默，也猜中对方的想法。其实即便凶手警觉，每日求诊前总事先与人换衣，但真撞上交手实无胜算，最意外的阻碍来自别处。

凶手发现中伏当即反抗，但力有不济，勉强与人过上几招后踉踉跄跄地往别处逃。楚郁已事先埋伏在必经之路，见其现身立刻出招，但半道不知那里窜来一手持子母双刀的黑衣人，生生拦住了他的攻击。

楚郁当即断定其为同党，但对方似乎只想救人，招式虽快而疾却多是防守。十数招后楚郁心焦，索性不再保持活捉其同伙的决心，出招狠辣只求斩杀。黑衣人虽提足防备未被伤到，仍给缠住。双方胶着之际，倏然间阴暗处飞来一箭，直穿楚郁印堂，他险些避之不及。劈开第一箭后，第二箭又奔咽喉，眼见得躲闪不过。黑衣人拧身扑来，一刀斩下，竟打偏了暗箭。

楚郁大惊，稍一晃神，再觉察时黑衣人与凶手已俱无踪影。

喧闹终引来了南肆护院，首领一张刀疤方脸凶神恶煞，得知楚郁是带头惹事的，袖子一挽、抡起拳头冲过来：“狗奴，撒你的骚尿也不长眼！”

崔小武眼疾手快，上去就是一记窝心脚：“骂你娘的臊，也不瞧瞧爷爷们是谁！”

刀疤脸躲开后冷笑连连：“城南混的谁敢惹咱们南肆？唬谁呢！呵，你不是还要吓咱们自己背后靠山是官府吧？行啊，你去报官试试，看看谁更大！”

楚郁冷眼旁观，至此呵呵一笑：“报什么官呐，老子就是官！”

刀疤脸还欲吵闹，但闻大门那里嘟嘟几声，似乎是拐棍拄地的动静。他脸色一肃，赶紧奔回出来那人身旁，垂首恭敬：“就是几个无赖闹事，何老您怎出来了？”

何老身披斗篷，头带兜帽又被几个护卫簇拥，看不清形容，只淡淡说：“陈七，你看走眼了，此人不是无赖，还真是个官儿呢。”

楚郁脸色明显一愣，再过片刻又转成了讽笑。何老腿脚不便，拄拐走得相当缓慢，到离楚郁一丈远的地终于停下。

楚郁眯了眼：“真是你啊。”

何老平静问：“楚校尉，又上我地盘打打杀杀了？”

“没有，我来抓活王八熬汤。”

“哦，我家里没养龟，你该去鱼肆问问。”

“那我怎么瞅见分明好大一只在你门前乱爬？”

两个男人隔空打哑谜，听得周围一头雾水，何老最后叹了口气：“我腿脚不行，这里站着不好说话，进去聊吧。”

楚郁盯了对方一阵，嘴角忽扯起一个古怪的笑容：“你既然不怕，我就上门坐坐喽。”

他作势抬脚，崔小武心道对方来意不善，赶紧扯住上司。那人却斜过一眼，笑着说：“叙旧罢了，死不了。”

长安东南角近曲江池的数个里坊人烟更稀，零星民户与寥寥几处佛寺分散于漫漫广广的荒丛墟坟之间。那些坟冢里大都埋着城中找不到好地方安葬的贫苦人家，当然也包含一些前朝古墓，不过多数被盗掘一空。唐贺允与沈惟顾选择藏身之所，便是其中一间墓室尚算完好的。

今晚无月，唐贺允凭借光珠微弱的照明替沈惟顾处理箭伤。箭头完全没入他的上臂，好在上面未淬毒也无倒刺，也避开了重要的筋络血脉，挑出与包扎不算麻烦。

唐贺允替他拉下方才高高推起的衣袖，并且不忘叮嘱：“五日之内不可沾水，还有一定忌口。”

沈惟顾埋头安静不言，刺客直起身伸伸懒腰：“啊，瞧我多嘴，你怎么会不懂这些？”

沈惟顾抬首，望向十丈外在草丛上方露出一截的残缺坊墙，两人就是从这里进入的。离得过远，那只是一段隆起的黑漆漆的影子，像蛰伏于暗夜里的不知名鬼怪，心里蛰伏许久的念头也在此刻迟缓地动了动。

接下来这番话很重要，也很难开口，但他依旧得问：“你不怪我先前险些坏事？”

唐门弟子一副淡然的样子：“我必须回答吗？”

“我心里认为是，但一切取决于你。”

唐贺允露出一丝微笑：“这不是还是在逼我？”

沈惟顾仍没看他，宁可把目光继续落进万物难辨的黑暗，刺客摇摇头：“好吧，我说实话。你师父捕盗因职责，我出手图自保，你掩护为情感，这之中的每一个人动机都合乎情理。你既未怪罪我，我又如何肯责难于你？”

沈惟顾终于将视线转向他，眸子里没有坚冰和怀疑：“我真希望不用在你与师父之间做出抉择，倘若必须有一个结果，那么……这结果永远该落在自己身上。”

世事难随人意，无处不在的抉择组成了那面束缚人心的大网，失去与拥有仅能得其一。但他不会再去随波逐流，而是直接奋起反击，守护心中在意。

唐贺允也正在注视他，听到这句时表情似乎还是平静，但在某种肉眼不可见的感觉里，他的内心正经历一番细微的起伏。如同深秋里的一片枯叶，全无预兆地落在镜子似的湖面，波痕仿佛渺不可见，却于湖底石子上簇出五色绚丽的纹影。