第1章

叶连星死了。

天下第一刀叶连星死了。

就死在云苍镇外的破庙。

——这个消息很快在江湖中传开，不出三天，云苍镇便挤满了从各地而来的武林人士。

铁笛帮的路瑾、路瑜兄弟出师门任务，回程正好途径云苍镇。

铁笛帮帮主五十大寿在即，两人归程一路上紧赶慢赶未曾歇息过，眼下云苍镇已然离师门不远，又惊闻天下第一刀身死此等大事，便决定停下歇一歇脚。

两人一路从镇北走到镇东，从镇东走到镇南，从镇南走到镇西，都是尚未进店，便被各家酒楼客栈的小二告知客满，最后走到镇中心最大最贵的聚仙楼才勉强找到最后一张空桌。

传闻并未明确提及杀害叶连星的凶手，坐下喝了碗酒解渴后，路瑜便迫不及待同兄长讨论道：“哥，你觉得会是谁杀了叶女侠？”

路瑾沉吟片刻：“二十年前那一场大战后，魔教虽然覆灭，但我们正派也损伤惨重，无数前辈牺牲，就连剑神前辈也都陨落在那一战，叶女侠虽年轻，但三年前便有了‘天下第一刀’之称，如今江湖能与她有一战之力的人也不过就寥寥数人，有本事杀她的，想来也就在这几人当中。”

路瑜道：“能与她有一战之力的，流云剑程长川肯定算一个。”

“程少侠武功虽高。”路瑾道，“但他与叶女侠交情颇深，江湖上更是传言二人郎才女貌，佳偶天成，凶手当然不会是他。”

路瑜道：“小药圣水明霞和六绝谷谷主冷千山夫妇也算吧。”

“当然算。”路瑾说，“但小药圣同叶女侠是至交好友，冷谷主早年行事虽有几分邪气，但成婚后，一心只跟着小药圣到处采药救人，俨然已快成了半个杏林圣手，而且听闻他们夫妻二人数月前便远赴西域采药去了，至今未归，自然也不会是他们。”

“那明月宫宫主呢？”路瑜又想到一人。

路瑾道：“明月宫行事诡谲，宫主身份成谜，是男是女是人是鬼都不明，确实不无可能。”

路瑜：“还有活阎王闻承风。”

路瑾还未来得及回话，便听一道女声插嘴道：“不用猜了，就是姓闻的这个恶贼。”

师兄弟二人齐齐转头，便见旁边桌坐了一男一女，男人弱冠之龄，着一身白衣，清雅俊秀，而先前说话的正是他身旁的少女，只见她一身鹅黄长裙，年约二八，十分玲珑可爱，只一双杏眼通红，像是才哭过一般。

路瑾心思比弟弟略细几分，略一垂眼，见二人身旁各放了一把长剑，剑柄上皆刻着一个“霄”字，又见少女双眼通红，心里便已猜知二人身份。

去岁此时，清霄派掌门的掌上明珠秋向晚失踪，清霄派掌门广撒英雄帖，又豪掷千金设下悬赏令，只求秋向晚平安归家。

不少英雄好汉曾参与此事，最终是叶连星救下了被平海帮所抓的秋向晚，将其分毫无损地送归清霄派。

听闻自那之后，秋向晚便对叶连星钦佩不已，只差没认成异姓姐妹。

而坐她身旁边的男人想来便是与她从小青梅竹马一同长大，几乎与她形影不离的清霄派大师兄夏清和了。

路瑾正色抱拳道：“不知二位可是清霄派的夏少侠和秋女侠？”

听见“女侠”这一称呼，少女有几分不好意思，小脸一红，又不由挺了挺胸脯，稍稍坐直了身子。

“女侠不敢当，我确实是清霄派的秋向晚。”

“在下正是清霄派夏清和。”旁边男人不紧不慢接在她后面拱手回礼，他略略垂眸看了眼路氏兄弟腰侧悬挂的铁笛，“二位可是铁笛帮的弟子？”

“在下铁笛帮路瑾。”路瑾一边颔首，一边指了指旁边人，“这位是我弟弟路瑜。”

夏清和：“幸会。”

寒暄完，路瑾便又看向秋向晚：“方才秋姑娘说杀害叶女侠的凶手是活阎王闻承风，可是已有确凿证据？”

秋向晚点头：“当然，此事为少林寺空净大师亲眼所见。”

空净大师为这一代少林寺方丈的师弟，据传武学天赋虽不太高，但佛法方面的造诣比其师兄有过之而无不及，是江湖中最具名望的得道高僧之一。

“但没听说过活阎王跟叶女侠有什么恩怨啊？”路瑜疑惑道，“他怎么会突然杀害叶女侠？”

路瑾道：“你忘了他称号是怎么来的吗？”

现如今的江湖，论神秘程度，明月宫排第一，活阎王闻承风便是板上钉钉的第二。

此人身份不详，师承不详，武功到底多高也不详，在江湖中现身次数不多，但每出现一次，必然要杀一个人，见过他的死人远比活人多，因而得名“活阎王”。

路瑾继续道：“听闻当年在四季酒楼，有人嘲弄一句他长相丑陋，就被他一剑穿心，当场气绝都不够他泄愤，尸体更是被他用长剑穿透一路拖至酒楼外带走，据说当时酒楼一楼全是血，就这还不够，出来后他甚至一把火将整个酒楼都烧了，幸而当时客人早被他杀人拖尸的情况吓得四散而逃，不然那天死的人就远不止一个了。”

夏清和这时缓声接道：“他这次杀害叶女侠，倒确实可能有几分缘由，不知二位有没有听过十年前金针路家灭门一事？”

路瑾点头：“听过，金针路家世代行医，救人无数，十年前，却被人一夜间灭了满门，一家三十余口，无一幸存，凶手是谁至今成谜，只知道使的是一把快剑。”

夏清和道：“但陆家当年其实还有一人幸存，是金针陆老爷子的孙子，当时还是襁褓中的婴儿，父母濒死前将其偷偷护在身下，幸运地逃过一劫，后被陆家归家探亲同样逃过一劫的老仆找到，悄悄带回去养大，如今已经十岁。不久前路家这孩子同老仆一同找上叶姑娘，说是听闻她一向对死于快剑的凶杀案十分有兴趣，求她帮忙探查当年的灭门案，叶姑娘近日都在查此事，数日前，家师收到她的传信，信中问及当年惊雨楼的一些行事与细节。”

路瑾倒吸一口凉气：“这么说，路家灭门竟可能是惊雨楼所为？”

夏清和：“多半便是。”

惊雨楼曾是江湖中一个恶名昭彰的杀手组织。

据传惊雨楼楼主只认钱，不论身份，不论善恶，只要钱给到位，不管想让他们杀谁，想让他们杀多少人都行。