钱给够，小二很快端上来三碟菜，酿肉卷水煮鱼和一盘看不出名字的青菜。他赔笑：“姑娘，最近客多，咱家只有这些了。”女人点头：“好。”接受他的说法。

女人的眼睛很冷，像雪山上的泉水，很多年才融化一小滴。她不说话，伸手，将碗筷放到男人仅存的右手边。请。

“有人在看你。”

“嗯。”

“二楼，侧边，”男人耳朵尖，眼睛差，“在桥上见过他，我记得他的声音。他身边的人有你要的剑。你要现在出手吗？”

就连男人自己都未察觉，他说这话时语气中带上些雀跃。他很期待，很好奇，镇北步氏的女人将会如何拔剑。

可是女人不如他所愿：“吃饭。”

他们在沉默中吃下一条鱼，数个时辰前它还在沁河里活蹦乱跳，做一方的小霸王。肉卷炒过头，边缘被火烧焦，夹在中间的蘑菇还带着关山森林里泥腥的草味。青菜很苦，吃起来让人想起烟雾缭绕的丹房，学徒拿着配错的中药、手忙脚乱找师父。

周围的学生还在聊他们喜欢的故事，从北边玉将军大捷聊到她休了丈夫郑翊的传言，从宫中失心疯的信王说到宫外远了又远的辰王，又从辰王身上拐回来太子提议的市易新政。他们说，继续说，针砭时弊，仿佛自己还没进学宫就已经是状元，是宰相。

后桌的采药郎更有意思，摆出一排排苦涩的药草在饭菜边，有样说样地给面前商人介绍。这是龙葵，味苦解毒，这是刺天茄，清热止痛，哦您说这个，这个可不得了。这是咱们大瑞最北边，兖州最宝贵的一味药，踏雪无痕草。吃了，延年益寿，进贡的宝贝呢。

“说起来，我还从没见过兖州的风景。” 男人突然说。

“没什么好看的。天冷了落雪，天凉落雨，总不会天晴落太阳，天热下火烧。”

“北边的雪，总是不一样的。我听说，它们比皇宫里最好的骏马还要白，比云州最高的雪山还要干净。瑞雪兆丰年，雪是这个国家的祥瑞啊。”

女人凉凉看他一眼，这下真是比最冷的冬天还要冷了。

小二送他们出酒楼，没吃完的酿肉卷装在食盒里，额外收了钱。月亮高高挂起，桥头最高的樟树都遮不住它的光，月光倾泻，平水镇的石板路全变成一条条“小溪”，留下树影在月色中流淌。身边既没有刀也没有剑。他们从桥上下来、到酒楼前，那两把弯刀和女人的剑都被她锁在了客栈天号房。说是给了刀匠去修，晚上就好。

“你的刀，我问了镇子上的工匠，能修。不过平州不产铁石，他只替你补了边。你若是还想用它，到了有铁脉的地方再去找刀匠吧。”

“多谢。”

女人摇头：“是我过错，在关口误伤了你的刀。那是把好刀，我该对它负责。”

“镇北兖州的人，都这么爱护刀剑么？”

“个人喜好。”

女人接下来要回客栈，给男人取刀，然后他们就在此别过，做萍水相逢的两个他乡客。可惜天不随人愿，总要在故事快结束、香烛快燃完的时候强行续上什么，狗尾续貂。

他们走在某条巷子里，寂静无声。白日里的热闹随着天黑一下子退去，镇上钟楼远，打更人也只活跃在镇西，镇东的巷子除了靠老天的月色，便只能用自己的眼睛。

男人闻到一股熟悉的淡香，用楚地特有的草药酝酿一个冬天才能配好这种香料，能够驱百虫，隐蔽自身血腥味。他记得，只有南楚王宫中最受器重的那一脉死士才有资格得来使用。一用，便是不归的任务。

“五个人。一共有五个人跟着。”

“是我的血仇。”男人握紧自己空空如也的“左臂”，一个布疙瘩，“他竟然找了别人来追杀，坏了规矩。”

“规矩是死的，人是活的。我不懂你们的规矩，既然要寻仇，当然是帮手越多越好。”

“血仇只能用自己的血杀，只能流自己的血来报。这是规矩。”

“那现在有人坏了规矩。”女人停下来，露出她出关山以来第一个微笑，“你要怎么做？”

不等男人回答，暗处的影子动了。五个人，女人预估得分毫不差。

“吴岳的万虎，”领头的刺客站在高高屋檐上，背着月亮，看不清脸，“背叛摄政王，你早该想到这一天。”