“乖孩子。”

皇帝满意地拍拍阴为明胳膊，拉他重新坐起来，和安抚一只狸奴没什么区别。尚食局的点心送到殿门口，内侍噤声送上来，又送到阴为明面前，几块炸果子、几点桃花酥。一下子又是安宁祥和一幅画面了。

“其实这牌子给你、也没为多大事，你念过书，知道我朝素来与南楚不和。川杉在殿上也问过你，你以为瑞、楚之间，该做何解？”

阴为明硬着头皮：“南楚一国，坐拥天险，易守难攻。先前、先前……先皇帝在时，也以退为守，主张议和……”

“你是要说到和亲一事了？”

“臣……”

“继续。”皇帝拎起个果子，揉着表面，“殿试的时候你不是说得挺好的嘛，当时怎么说，现在就怎么说。”

没辙，阴为明猛地两眼一闭，想着死马当活马医：“臣以为，盲目求和是贪图安逸，求亲嫁王，是有辱大瑞……有辱我朝之举。”

“你是觉着，朕将朕的弟弟嫁去南楚做上门女婿，丢了脸。”

“绝无此意！”

“别急、别急，朕又没说你说得有错。”

皇帝笑呵呵吃下手里点心，咀嚼得慢，屋里又静，阴为明便只听得他细碎声响。他不好多说，干脆眼观鼻鼻观心，不做言语。

“为明啊，你呢，其实也算通透。”齐定锴塞一块酥饼到他手里，“朕不怪你，你瞧，川杉听了你说的还夸你。我吗，和先帝在这事上确实做得不对。朕的姐姐，先帝将她贬去了偏远荣州，弟弟呢，到朕这里说是去和南楚公主和亲，其实谁也知道，他是一个质子拴在楚人手里。”

酥饼皮脆，皇帝轻轻有力，纷纷扬扬就在阴为明手里碎成渣：“我呀，老人一个啦，折腾不起，听说呢，姐姐荣侯要做什么比武大会，不得了还设在瑞楚边境重镇。为明你聪明，你同朕说说，姐姐她、这是何意呀？”

“荣侯神算，陛下圣聪，臣不敢揣度。”

“这就没意思了，”老迈的眼睛眯起来，细细一弯，“你说，她同朕的弟弟、同辰王差了三十好几，面也没见上几回。这样两个人，会因为恨同一人而站在一起吗？

“朕老啦，想不明白。你有哥哥有妹妹，阴为明，你说，他们会吗？”

浑身冷汗早就浸透衣领、后背，阴为明觉着自己何止是命犯太孙，简直是命犯煞星，这才在其他人热热闹闹放榜日的时候被皇帝抓来受罪。

他面上无虞，心里早就乱成一团，这可不比殿试和皇太孙对答。太孙毕竟年少、将将弱冠，气势比不得皇帝不说，当时阴为明也不知道那人是皇太孙，心里并无负担。眼下同老皇帝共处一室，又被迫接下御赐令牌，生怕哪句话说错，害了全家性命。

“没事，答不出来没关系。”

皇帝又把他从座位扶起来，贴心整理他因汗水打湿发皱的衣领。碎糕点渣子还留在阴为明手心，沉默不语。

“你替朕去问问他们就好，就拿着这块牌子。看看好姐姐要办的到底是什么比武。姐姐她呀，虽然多年离京在外，也认得这牌子，至于辰王嘛——”

齐定锴声音陡然一冷，瞬间没了上了年纪的倦意。

“嫁去南楚，便不是我大瑞子民了。”

内廷马车送回家，阴为明还没缓过神来，两眼发空手脚发虚，等到大哥来接，才颤巍巍靠着大哥肩膀走回屋里。

面圣一事非同小可，又是在内东门大庭广众之下。人们不好非议太子叔侄二人的争论，自然视线全落在被太子叫走、宣榜无名的进士身上。再同先前“忤逆皇太孙”的流言一搅和，添油加醋，他阴为明在城东茶楼说书人口中、已是命不久矣。

阴去暗替他推开门，书房里早就备好椅子，桌上两盘阴为明平日里最爱吃的茶点。他现在见了，只觉得反胃。

“陛下同你说了什么？坐下聊。”

“大哥。”

阴为明难得一副正经模样。

“我要去南楚。”

“太子与我说了。”

“我接下了……陛下亲令。”

“嗯。”

“我会连累家里，母亲，还有你和小妹，我——”

大哥无奈笑了笑，揉揉他脑袋。

“不用你担心，做好你的事就行。你不是一直想去南边看看，看看妈妈的老家吗？尽管去吧，家里有我。”

淡雅的檀香混着皂角香气，从大哥衣袖间传来。父亲死后，长兄如父。打从进学宫念书、大哥入仕后，他就再没这么被阴去暗抱过，不由双臂回抱，鼻头一酸，差点落泪。

“小妹明日休假吗，我这两天就得走，我同她说几句话。”