辰时的阳光刚爬上五味轩的牌匾，就被一阵沉重的脚步声踏碎。阮清芷正烙着葱油饼，就听见店外传来衙役的唱喏：“钦天监巡察使大人驾到 ——” 她手里的锅铲 “当啷” 掉在灶台上，心里咯噔一下 —— 画皮鬼事件果然还是惊动了上层，这回来的可不是之前那个好说话的林砚了。

店门被推开，一个穿绯色官服的中年男子走了进来。他面容方正，眉眼间带着股拒人千里的严肃，腰间悬着块刻有 “钦天监” 字样的玉牌，身后跟着四个挎刀衙役，气势逼得店里的客人都下意识噤声。

“在下钦天监巡察使周正明，奉命调查安阳府‘妖物作祟’一案。” 周正明的声音毫无温度，目光像扫描仪般扫过店堂，最后落在阮清芷身上，“你就是店主阮清芷？三日前报官称擒获‘画皮鬼’的就是你？”

“是民女。” 阮清芷定了定神，福身行礼，“那日确是民女与友人合力擒获画皮鬼，已交由县衙处置，相关人证物证皆在。” 她心里暗暗吐槽：这钦天监的官果然和话本里写的一样刻板，跟个移动的规章制度似的，连笑都不会笑。

“友人？” 周正明挑眉，眼神锐利如刀，“据县衙奏报，你的友人‘萧偃’精通妖物习性，还能画驱邪符？本官倒要问问，他是什么来历？为何会出现在安阳府？” 他显然不信 “普通画师” 的说辞，钦天监早收到密报，称五味轩常有精怪出入，此次画皮鬼事件不过是个由头，真正目的是探查这里的异常。

萧偃恰好从后院走来，听到问话，从容拱手：“在下萧偃，祖籍江南，因战乱避居于此，略通书画，所谓‘驱邪符’不过是民间杂耍，让大人见笑了。” 他语气平淡，却带着股无形的气场，让周正明身后的衙役都不自觉地后退半步。

周正明却不为所动，冷哼一声：“略通书画？本官看你身上的气息，倒像是常年与妖物打交道的样子。” 他从袖中掏出一个巴掌大的玄铁罗盘，盘面上刻着繁复的天文符文，指针正微微颤动 —— 这是钦天监特制的 “探妖罗盘”，能感应方圆三里内的妖力波动。

阮清芷的心跳瞬间加速，悄悄将城隍爷送的玉牌攥在手里 —— 这罗盘一看就不好惹，萧偃和啾啾的妖力要是被探测出来，后果不堪设想。啾啾也躲在她身后，小爪子紧紧抓着她的衣角，小声说：“娘亲，这个叔叔心里全是‘抓妖’‘上报’‘立功’，好凶！”

周正明握着罗盘，慢慢在店里走动。指针在经过梦貘藏身的柜台时微微偏转，却没引起他注意 —— 梦貘是低阶食梦兽，妖力微弱，只当是普通精怪。可当他走到后院门口时，罗盘指针突然疯狂转动起来，“嗡嗡” 作响，针尖死死指向后院，盘面的符文竟亮起红光！

“有问题！” 周正明眼神一凛，猛地推开后院门，“里面藏了什么？立刻打开让本官检查！” 他能感觉到，后院的妖力波动不仅强烈，还带着王族特有的精纯气息，绝不是普通妖物！

“大人且慢！” 萧偃立刻挡在门前，“后院是内眷居所，不便外人进入，还请大人海涵。” 他指尖凝聚起微弱的妖力，试图干扰罗盘，可钦天监的法器经过特殊加持，指针依旧死死指向啾啾所在的房间，红光越来越亮。

“内眷居所？本官查的是妖物，还分什么内眷外眷！” 周正明一把推开萧偃，就要往里面闯，“再阻拦，就是抗命！” 衙役们也立刻围上来，拔刀出鞘，气氛瞬间剑拔弩张。

“叔叔不能进去！里面是我的房间！” 啾啾鼓起勇气跑出来，挡在周正明面前，小脸上满是倔强，“你要是进去，我就喊人了！” 她知道自己的妖力会被探测到，却还是想保护爹娘。

周正明低头看着啾啾，眼神狐疑 —— 这孩子看起来和普通女童没两样，可罗盘的反应越来越强烈，难道妖物附在她身上了？他举起罗盘凑到啾啾面前，指针 “啪” 地一声贴在盘面上，红光刺眼：“就是你！你身上有妖力！”

“你胡说！” 啾啾气得鼓起脸，尾巴差点露出来，幸好阮清芷及时按住她，“我女儿只是个普通孩子，大人别冤枉人！” 她心里急得团团转，要是周正明真要带走啾啾检查，身份肯定暴露。

萧偃也上前一步，挡在啾啾身前，眼神冷得像冰：“大人无凭无据，怎能污蔑孩童？若是钦天监仅凭一个罗盘就乱抓人，恐怕难以服众。” 他周身的妖力开始涌动，只要周正明再逼一步，他就只能硬闯了 —— 哪怕暴露身份，也不能让啾啾出事。

“无凭无据？” 周正明冷笑，“这探妖罗盘从不出错！她身上的妖力虽然被掩盖了，却骗不过法器！来人，把这孩子带回衙署，仔细检查！”

“谁敢动我女儿！” 阮清芷立刻将啾啾护在怀里，掏出城隍爷送的玉牌举起来，“这是安阳城隍爷亲赠的信物，大人若要抓人，先问过城隍爷！” 她也是急糊涂了，只能搬出城隍爷当挡箭牌。

周正明看到玉牌，脸色果然变了变。城隍是地祇，钦天监虽管阴阳之事，却也不能轻易得罪地方城隍。他犹豫了片刻，眼神却依旧坚定：“城隍信物只能证明你与地祇有旧，不能证明这孩子清白！本官今日必须查明真相！”

就在这时，墨影突然从外面进来，低声对周正明说：“大人，县衙来报，城郊破庙发现大量妖物踪迹，请您立刻过去处置！” 这是萧偃刚才暗中传讯让他说的，暂时拖延时间。

周正明皱了皱眉，看了看后院，又看了看焦急的阮清芷，最终冷哼一声：“本官先去破庙，回来再查此事！若让本官发现你们藏有妖物，定不轻饶！” 他收起罗盘，带着衙役匆匆离去，临走时还不忘回头瞪了啾啾一眼。

直到衙役的脚步声消失，阮清芷才松了口气，腿一软差点摔倒，幸好萧偃扶住了她。“吓死我了… 那罗盘怎么会这么准？” 她拍着胸口，心还在狂跳。

“是钦天监的特制法器，能感应王族妖力。” 萧偃的脸色也很凝重，“周正明比林砚难对付多了，他肯定不会善罢甘休，我们得尽快想办法，不然啾啾迟早会暴露。”

啾啾抱着阮清芷的腿，小声说：“娘亲，我是不是给你们添麻烦了？”

“傻孩子，怎么会是麻烦。” 阮清芷摸了摸她的头，眼眶有些湿润，“是娘亲没保护好你。”

梦貘也凑过来，用头蹭了蹭啾啾的手，像是在安慰她。后院的桂树在风中摇曳，落下几片花瓣，却驱不散空气中的紧张 —— 钦天监的压力还在，黑狐族的威胁未除，他们又陷入了新的危机。

萧偃握紧阮清芷的手，语气坚定：“别担心，我已经让暗卫去查周正明的底细了，总有办法解决。而且，我们还有城隍爷的玉牌，实在不行，只能请他出面帮忙了。”

阮清芷点了点头，心里却明白 —— 这只是暂时的拖延，周正明迟早会再来，下一次，他们未必能这么幸运。灶房里的葱油饼已经凉了，可她却没心思再热，只希望这场风波能尽快过去，让他们能安稳地守着这家小店，守着彼此。