万圣节的装饰早已挂满霍格沃茨的礼堂，一千只蝙蝠在墙壁和天花板上扑棱棱地盘旋，还有一千只像低矮的乌云般在餐桌上方飞舞，使南瓜肚里的蜡烛火苗一阵阵扑闪。空气中弥漫着香甜的南瓜馅饼和烤肉的浓郁气味，但对于许多学生，尤其是那些符合年龄、将自己的名字投入火焰杯的高年级学生来说，这顿晚宴吃得有些食不知味。
紧张和期待几乎凝成实质。每隔几分钟，就有人忍不住伸长脖子望向门口，似乎希望能提前窥见火焰杯的选择结果。
哈利机械地切割着盘子里的烤香肠，味同嚼蜡。他能感觉到自己的心脏在胸腔里不合时宜地沉重跳动着。昨晚成功将名字投入火焰杯后，一种混合着决绝、不安和一丝负罪感的情绪就一直缠绕着他。他不敢去看赫奇帕奇长桌的方向，生怕对上塞德里克·迪戈里那双总是温和坦诚的眼睛。
卡兰多坐在他旁边，显得有些心神不宁。他面前摆着一小份他最喜欢的糖浆水果馅饼，但他几乎没动，只是时不时用担忧的目光偷偷瞥向哈利。他知道哈利做了必须做的事，但那种弥漫在哈利周围的低压气氛让他也高兴不起来。
罗恩和赫敏正在激烈地讨论着可能的人选。
“肯定是塞德里克·迪戈里，”罗恩嘴里塞满了土豆泥，含糊不清地说，“赫奇帕奇们都快把他吹上天了。”
“安吉利娜·约翰逊也很厉害，”赫敏客观地评价，“她的魁地奇打得非常棒，而且勇气十足。”
“还有拉文克劳的罗杰·戴维斯，听说他魔咒学得很出色……”
哈利沉默地听着，感觉自己像个潜伏在庆典中的间谍，与周围的一切格格不入。
终于，金色的盘子恢复到一尘不染的状态，礼堂里的噪音 level 陡然升高了一个等级。邓布利多从教工席上站了起来，礼堂瞬间安静下来，所有目光都聚焦在校长身上，以及他身边那个似乎跳动着无形火焰的火焰杯。
“好了，火焰杯即将做出决定，”邓布利多的声音在寂静的礼堂里回荡，“我估计还需要一分钟。听着，勇士的名字被宣布后，我希望他们走到礼堂顶端，沿着教工桌子走过去，进入隔壁的那个房间——”他指了指教工桌子后面的那扇门，“——他们将在那里得到初步的指导。”
他抽出魔杖，大幅度地挥了一下。即刻，除了南瓜灯里的那些蜡烛，其他的蜡烛都熄灭了，礼堂一下子陷入了一种半明半暗的状态。火焰杯此刻散发出耀眼夺目的光芒，比整个礼堂里的任何东西都亮，那蓝白色的火焰剧烈地燃烧着，噼啪作响。
所有人都屏住了呼吸，盯着那跳动不安的火焰。
突然，火焰杯的火焰变成了红色，噼噼啪啪的火星迸溅出来。接着，一道火舌蹿到空中，从里面飞出一片被烧焦的羊皮纸，仿佛被无形的线牵引着，轻巧地落在邓布利多伸出的手中。
礼堂里静得能听到针掉在地上的声音。
邓布利多就着火焰的光芒看着那张羊皮纸，停顿了一下，仿佛在确认什么，然后清晰有力地念出了上面的名字：
“代表布斯巴顿的勇士，”他洪亮的声音传遍鸦雀无声的礼堂，“是芙蓉·德拉库尔！”
右边那张桌子爆发出一阵欢呼和掌声。一个有着齐腰银色长发和惊人美貌的姑娘优雅地站了起来，脸上带着矜持而自信的微笑，轻盈地从拉文克劳和赫奇帕奇桌子之间的通道走过去，进入了指定的房间。布斯巴顿的学生们还在兴奋地拍着桌子，用带着口音的声音喊着她的名字。
火焰再次变红。第二张羊皮纸在火星的簇拥下喷了出来。
“代表德姆斯特朗的勇士，”邓布利多说，“是威克多尔·克鲁姆！”
这次轮到斯莱特林桌子爆发出最响亮的掌声和欢呼（德姆斯特朗的学生们与他们坐在一起）。克鲁姆看起来有些阴沉，肩膀微耸，他似乎并不享受这种关注，但还是沉着地站起身，习惯性地耷拉着肩膀，在掌声中大步走进了隔壁房间。
火焰杯第三次吐出火焰和羊皮纸。这一次，所有人的心都提到了嗓子眼。霍格沃茨的勇士！
邓布利多接住羊皮纸，展开。他的目光在纸上停留了片刻，半月形眼镜后的眼睛似乎极快地闪烁了一下，快得没人能捕捉到那细微的情绪。然后，他抬起了头，声音一如既往的平稳，却带着一种不容错辨的郑重：
“代表霍格沃茨的勇士——”
绝对的寂静。仿佛连呼吸都停止了。塞德里克·迪戈里已经微微挺直了背脊，他周围的朋友们几乎要提前欢呼出来。
“——是哈利·波特。”
寂静。
死一般的寂静。
仿佛时间在这一刻凝固了。几乎每个人的脸上都先是极致的茫然，仿佛没听清，或者怀疑自己听错了。然后，茫然迅速被难以置信的震惊所取代。
哈利·波特？
那个四年级的哈利·波特？
他不是才十四岁吗？他怎么可能越过年龄线？
格兰芬多长桌这边，所有人都像被施了全身束缚咒，呆呆地看着哈利。罗恩的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，赫敏猛地用手捂住了嘴，眼睛瞪得圆圆的。弗雷德和乔治脸上的笑容僵住了，似乎无法理解他们长了胡子被扔出来，而比他们还小的哈利却成功了。
赫奇帕奇桌子那边传来几声压抑的抽气声，随即是巨大的失望和困惑的低语。塞德里克脸上的期待和紧张凝固了，然后慢慢转化为一种愕然和不解，他困惑地看向格兰芬多长桌，又看向邓布利多，似乎希望校长能纠正这个“错误”。
哈利深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他早就预料到了这个反应。他能感觉到无数道目光像针一样刺在他身上——震惊的、疑惑的、审视的、甚至……带着一丝愤怒的。他站起身，椅子腿在石地上刮出刺耳的声响，在这片诡异的寂静中显得格外响亮。
他尽量不去看任何人，尤其是赫奇帕奇那边，目不斜视地朝着教工桌子走去。他的步伐很稳，但只有他自己知道，袍子下的手微微攥紧了。
经过赫奇帕奇桌子时，他听到了几声清晰的、带着不满的嘘声和抱怨。“他怎么做到的？”“作弊！”“这对塞德里克太不公平了！”这些声音像冰冷的石子砸在他背上。
格兰芬多这边终于有人反应过来了。先是零星的、迟疑的掌声，主要来自低年级学生，他们似乎还没完全搞清状况，只是为霍格沃茨有了勇士而高兴。然后，掌声渐渐变得响亮了一些，掺杂着兴奋的议论和欢呼，但依然能听出其中的困惑和不确定。毕竟，一个四年级学生成为勇士，这实在太超出常理了。
哈利能感觉到教师席上的目光也聚焦在他身上。麦格教授的表情震惊而严厉，嘴唇抿得紧紧的，似乎想立刻冲下来质问。斯内普教授的脸上是毫不掩饰的冰冷和怀疑，那双黑眼睛像深潭一样盯着他。弗立维教授惊讶地尖声说着什么。海格则是一副完全懵了的样子。
哈利硬着头皮，在一片混杂着掌声、嘘声和巨大议论声的浪潮中，快步穿过了礼堂，推开了那扇门，走进了隔壁的房间。
门在他身后关上，隔绝了外面喧闹的、分裂的世界。他靠在冰凉的门板上，长长地、无声地吁出了一口气。
第一个阶段，完成了。
他成为了勇士。
不是为了荣耀，而是为了踏入一个已知的陷阱，为了改变一个注定的死亡，为了面对一个疯狂的敌人。
这场危险的游戏，终于开始了。