不过一炷香的功夫，魔芋表面便被雕刻出细密逼真的鲍鱼纹路，引得围观百姓阵阵惊呼。

这一手出神入化的刀工，彻底征服了所有人。

然而，苏晚晚心中清楚，炫技只是权宜之计。

她缺的，是一个能真正镇得住场子、将她的菜谱完美呈现的宗师级大厨。

秦十三的情报精准而及时。

他查到，前御膳房的刀工教头胡一刀，三年前因顶撞权贵被贬出京，如今正隐居在城南的磨刀巷，靠替人修刀磨剪为生。

苏晚晚亲自上门，三顾茅庐。

前两次，她连胡一刀的面都没见到，只被一句“不见客”冷冷挡回。

第三次，她没有空手而去，而是提了一只食盒，里面装着一坛她新制的“梅子酱焖魔芋”。

她将食盒放在门槛上，隔着门板朗声道：“胡师傅，晚辈知您不喜素食。但天下万物，皆可入味。您若嫌素寡淡，我便做一道以假乱真的‘假荤’给您看。这道菜，请您品鉴。”

门内沉默了许久，终于“吱呀”一声开了条缝。

一只布满老茧和刀痕的手伸出，将食盒拿了进去。

苏晚晚在门外静静地等。

半个时辰后，门再次打开，胡一刀高大而萧索的身影出现在门口。

他看着苏晚晚，眼神复杂，良久，才从喉咙里挤出几个字：“明日，我来掌勺。”

冯世荣眼看舆论战一败涂地，终于撕下了所有伪装。

他暗中勾结京城市令，以“占道经营，扰民喧哗”为由，直接下了一道公文，勒令晚香居停业整顿三日。

就在衙役即将上门贴封条的那个黄昏，一队身披玄甲的骑兵忽然出现在长街尽头，马蹄声整齐划一，带着一股肃杀之气。

为首的正是谢景行，他手持一份盖着兵部大印的勘合文书，直接递到吓得腿软的市令面前。

“奉兵部令，晚香居即日起，列为‘军需膳食试验点’，为我朝漕运兵士改良伙食提供样本。即刻起，此地由兵部接管，所有食材列为军需，由我靖安侯府亲卫负责押运。谁敢阻拦，以通敌论处！”

市令看着那份文书和谢景行身后杀气腾腾的亲卫，冷汗瞬间浸透了官袍。

给他一百个胆子，也不敢拦靖安侯少主的“军务”！

当晚，第一批由谢景行动用特权从南方水路紧急调运来的鲜嫩菌菇、海带等珍稀食材，便在亲卫的护送下，浩浩荡荡地运入了晚香居的后厨。

夜深人静，后厨的灶火却烧得正旺。

苏晚晚正在试制一道“松露菌菇煨饭”，新来的食材散发着泥土与海洋的芬芳。

一旁，胡一刀正一丝不苟地擦拭着他那套宝贝刀具，忽然，他头也不抬地开口，声音低沉沙哑：“苏姑娘，你知道我当年为何被贬吗？”

苏晚晚动作一顿。

“因为我查出了一桩事，”胡一刀”

“哐当”一声，苏晚晚手中的饭勺滑落，掉在青石板上，发出一声脆响。

窗外，夜色如墨。

谢景行不知何时已负手立于廊下，月光勾勒出他冷硬的侧脸，他的目光穿透窗棂，如刀锋般落在灶台跳动的火光上，声音比冬日的寒风更冷：

“冯世荣……你动她的生意，我尚可容你多活几日。若敢动她的人……”他顿了顿，一字一句，杀意毕现，“我不介意，让你冯家满门，都尝尝‘意外暴毙’的滋味。”

一阵夜风恰好穿窗而入，吹得桌上半盏油灯灯火摇曳，几欲熄灭。

然而，那灶膛里的烈火，却在这一刻，烧得更旺了。

灶火熊熊，映着胡一刀专注的侧脸和码放整齐的新鲜食材，苏晚晚忽然意识到，这场仗，已经从晚香居的存亡，变成了另一番更宏大的天地。