天光未亮，晨雾像一层薄纱笼罩着谢侯府，唯独西跨院的寂静被一阵急促的脚步声撕裂。

小桃提着裙摆，一张脸跑得通红，气息不匀地冲进屋里，声音里带着哭腔：“小姐！不好了！周嬷嬷……周嬷嬷一早就带人把库房给封了！”

苏晚晚正坐在窗边，手里把玩着一枚干枯的橘皮，闻言连眼皮都未曾抬一下。

小桃急得快要跳脚：“她还说，是少主亲下的令，厨房禁盐三日，所有食材一概不准私用！小姐，这……这是要活活饿死我们啊！”

话音刚落，苏晚晚终于有了动作。

她缓缓起身，走向墙角的米缸，掀开盖子。

一股陈腐的霉味扑面而来，昨夜陈七送来的那袋晶莹饱满的新米，此刻已然被换成了色泽暗黄、糠屑混杂的陈年糙米。

旁边竹篮里那几个红润的苹果，也有一半生出了青灰色的霉斑。

她伸出两根纤细的手指，捻起一粒糙米，在指腹间轻轻碾磨，感受着那粗糙的、毫无生机的质感。

她的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神锐利如刀：“饿死我？不，他们是想逼我低头。”

小桃的眼泪在眼眶里打转，绝望地看着这一片狼藉。

苏晚晚却忽然轻笑一声，脑海里浮现出昨夜谢景行吃那碗红烧肉时，眼底一闪而过的湿意。

她当时以为那是被美味感动的，但此刻她全明白了。

那不是感动，那是被唤醒的、刻骨铭心的痛。

“我懂了。”她低声自语，声音轻得仿佛一阵风，却带着令人心悸的笃定，“他不怕毒，不怕我骂他，他只怕那味道太真，真到让他想起他想忘记的人和事……所以，他们怕了。”

怕她用味道，撬开他用毒和冷漠筑起的心防。

“小桃，别哭了。”苏晚晚丢掉指间的糙米，转身走向冰冷的灶台，眼中燃烧着一股悍然的战意，“他们收走了盐，以为就能扼住我的喉咙。可他们忘了，这世上最好的味道，从来不只靠盐。”

她蹲下身，毫不嫌弃地伸手探入满是灰烬的灶底，一阵摸索，竟掏出了几片晒得干硬的橘皮，一把因脱水而蔫瘪的红枣，还有一小撮被啃得干干净净的桂圆核。

这些都是她平日里随手丢进去，预备着引火用的废料。

“去，”她将东西拍在案板上，对目瞪口呆的小桃下令，“后院那几棵果子树，但凡有掉下来的落果，不管是酸是涩，全都给我捡回来！”

小桃虽满心疑虑，但见自家小姐如此镇定，也仿佛找到了主心骨，立刻抹了眼泪跑了出去。

苏晚晚深吸一口气，前世那本被她翻烂的古籍食谱《无盐鲜甜汤》在脑海中一页页清晰浮现。

其精髓便是以天然果酸激发食材本味，用果糖和米浆的甜糯代替人工咸鲜，再辅以特殊的香料，便可熬出以假乱真的浓郁汤羹。

她利落地将干橘皮用小刀刮下最外层的橘络细丝，将干红枣破开，小心翼翼地取出枣仁，连那几颗桂圆核也被她用刀背砸开，取了里面一丝丝的果肉。

糙米被她用清水浸泡片刻，再用石磨碾成细腻的米浆。

当小桃抱着一捧青涩的落果回来时，苏晚-晚已经将所有材料汇入锅中，以文火慢熬。

锅里渐渐翻滚起琥珀色的浓汤，一股清冽的橘皮香混合着红枣的甜糯，奇异地压过了糙米的陈腐气，在小小的厨房里弥漫开来。

小桃凑上前，忧心忡忡地问：“小姐，这……这没有盐的汤，真的能喝吗？少主他……他会喝吗？”

苏晚晚用木勺搅动着锅底，防止米浆粘黏，眉梢轻轻一挑，语气里带着几分戏谑：“人饿到极致的时候，一碗清水都是甜的。更何况，”她顿了顿，声音沉了下去，“他胃寒多年，沉迷于重油重盐的刺激，早已伤了根本。我这碗汤，是救他，不是害他。”

汤将成未成之际，那股独特的果韵甜香愈发浓烈，竟穿透了院墙。

一道黑影如闪电般划过墙头，稳稳落在院中，正是主院那只通体乌黑的灵猫。

它嗅着鼻子，径直朝厨房走来，喉咙里发出渴望的咕噜声。

几乎是同时，一道更高的人影悄无声息地出现在厨房门口。

陈七依旧是那副面无表情的样子，仿佛一尊没有感情的石雕，但他的目光却不受控制地朝锅里瞥了一眼。

“少主问，今日早膳为何物。”他的声音干巴巴的，听不出情绪。

苏晚晚看都未看他，拿起一只粗陶大碗，盛了满满一碗琥珀色的浓汤，汤面上还点缀着几丝鲜亮的橘皮。

她将碗递到陈七面前，热气蒸腾，香气更加醉人。

“《蜜橘红枣羹》。”她言简意赅，“专治口淡胃冷，失眠多梦。”

陈七的眼神明显滞了一瞬。

他没想到在禁盐令下，这个女人非但没有屈服，反而还送来一碗听名字就甜得发腻的东西。