念依接过料子，是块水绿色的软缎，上面织着暗纹，在夕阳下泛着柔和的光泽。她眼眶微微发红：“这太破费了...”

“你值得最好的。”怜书轻声道，随即岔开话题，“今日绣活做得如何？”

念依领她去看绣架，上面绷着一幅即将完成的牡丹图，花瓣层层叠叠，栩栩如生。“王嬷嬷说，绣坊掌柜很是满意，又给了新的活计。”她指着旁边一叠白绢，“要绣一套四季屏风，给的工钱也丰厚。”

怜书仔细看着那牡丹绣样，忽然道：“你的绣艺比从前更精进了。”

念依微微一笑：“闲来无事，就琢磨些新针法。倒是书姐...”她犹豫了一下，“在外教书，务必小心。”

两人正说着，门外传来叩门声。念依顿时紧张起来，怜书按住她的手，扬声问：“哪位？”

“是我，文掌柜。”门外传来熟悉的声音。

念依松了口气，忙去开门。文掌柜提着个食盒进来，笑眯眯道：“听说林先生面试去了，特地带些点心过来问问情况。”

怜书请他坐下，将好消息告知。文掌柜连连点头：“极好，极好。明德女塾虽不大，但在南京城里也有些名声。”他压低声音，“更重要的是，那里的学生多是普通人家，与那些权贵少有往来，相对安全。”

三人说了会儿话，文掌柜起身告辞时，似是不经意地道：“近日城里有些生面孔，像是在找什么人。二位平日里还需多加小心。”

送走文掌柜，院中的气氛顿时凝重起来。

“莫非是...”念依声音发颤。

怜书握住她冰凉的手：“未必是冲我们来的。就算是，南京这么大，他们也没那么容易找到我们。”她语气坚定，“我们已经不是从前的我们了。”

话虽如此，当夜怜书久久未能入睡。她听着隔壁床上念依均匀的呼吸声，思绪万千。从张家大小姐到逃亡者，从法国留学生到南京女塾□□，命运何其无常。

月光透过窗棂洒在地上，怜书轻轻起身，从箱底取出那方星月手帕。手帕已经有些旧了，但上面的绣样依然清晰，一如她们之间的情谊。

“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。”她轻声念着上面的诗句，心中渐渐平静下来。

无论前路如何，至少此刻她们在一起。这就够了。

第二日清晨，怜书早早起身准备去女塾上课。念依为她准备好早饭，又执意要送她到文德桥。

初夏的南京清晨，薄雾朦胧，秦淮河上已有画舫穿梭。两人并肩走在青石板路上，宛如无数寻常人家的姐妹。

“就送到这里吧。”怜书在桥头停下脚步，“你回去时小心。”

念依点头，却迟迟不肯转身。怜书明白她的担忧，轻声道：“放心，我会谨慎的。”

望着怜书远去的背影，念依站在桥头，直到那身影消失在街角，才慢慢转身往回走。她没注意到，对街茶馆里，一个戴着礼帽的男人正若有所思地望着她离开的方向。

男人从怀中取出一张微微泛黄的画像，上面正是念依的容颜。他对比着画像和远去的背影，嘴角露出一丝笑意。

“找到了。”他轻声道，将一块银元放在桌上，起身融入清晨的人流中。

而此时，怜书正走进明德女塾的讲堂，迎着女生们好奇的目光，展开新的人生篇章。她不知道，平静的日子即将被打破，暗处的眼睛已经盯上了她们。

金陵城深，夏至未至，而暗潮已然开始涌动。