自赵府那场蹊跷的大火后，张怜书的生活被罩上了一层更厚的金丝笼。表面上，她仍是那个养尊处优的张家大小姐，即将风风光光地嫁入李家；实际上，她每走一步都似踩在刀刃上，每说一句话都需斟酌再三。这座深宅大院，看似雕梁画栋、富丽堂皇，实则处处暗藏玄机，每个角落都可能有一双监视的眼睛。
那枚丁香花书签的事虽暂时搪塞过去，但李维琛眼中的疑云从未消散。他来张府的次数越发频繁，带来的礼物也越发贵重，仿佛在用这种物质上的慷慨来弥补信任的裂痕。每次来访，他都要与怜书"切磋学问"、"交流思想"，实则是在不断试探她的底线，一步步收紧束缚的缰绳。
这日午后，李维琛又带来一件稀罕物——台最新式的美国胜家缝纫机。阳光透过雕花窗棂，在那台镀铬的机器上投下斑驳的光影，齿轮和杠杆闪烁着冷硬的光芒。
"听说张小姐对女红不甚热衷，"他微笑着示意仆人将机器抬进来，动作优雅得体，"但这等西洋奇巧，或许能引起小姐的兴趣。在美国，许多新女性都开始使用这种机器，说是能解放双手，提高效率。"
怜书心中警铃大作。李维琛此举看似体贴，实则是试探——他是否听说了她与念依因绣艺结缘的往事？那日茶会上，他特意让念依展示绣艺，今日又送来缝纫机，这其中必有深意。
"李公子费心了。"她勉强笑道，手指无意识地摩挲着衣袖上的刺绣，"只是我笨手笨脚，怕是辜负了这精巧机器。在法国时，我也曾见同学使用过，总觉得少了些手工的温度。"
"无妨。"李维琛目光闪烁，缓步走近那台机器，手指轻轻抚过光滑的台面，"府上总有擅长女红之人。我听说之前那个绣艺出色的丫鬟...叫什么来着？念依？若是她在，定能驾驭此物。"他的语气状似随意，眼神却锐利如鹰，紧紧盯着怜书的反应。
怜书手中的团扇几不可察地抖了一下。她强作镇定，端起茶盏轻啜一口，借以掩饰内心的波动："一个下人而已，劳李公子惦记。听说她已经离开上海了，也不知去了何处。"
"可惜了。"李维琛状似无意地把玩着缝纫机的配件，那金属梭芯在他修长的手指间转动，"那般巧手，若是好生栽培，本可大有作为。听说赵府那场大火后，她就不见了踪影？也不知是死是活..."他忽然抬眼看她，镜片后的目光深不可测，"张小姐可曾听说过她的消息？"
怜书的心揪紧了。她不确定李维琛是真的好奇，还是在试探什么，只得含糊道："各人有各人的命数。她既入了赵府，便是赵家的人了，是死是活都与我们无关。"她放下茶盏，故意让瓷器相碰发出清脆的声响，借此打破这令人窒息的氛围。
李维琛意味深长地看了她一眼，忽然转移话题："三日后家母举办茶会，特意请了上海滩最有名的刺绣大师现场展示技艺。张小姐务必赏光。"他的语气温和，却带着不容拒绝的意味。
怜书心中升起不祥的预感，但无法推拒，只得应下："承蒙厚爱，定当准时赴约。"
茶会那日，李府花园张灯结彩，宾客云集。上海滩的名流闺秀几乎悉数到场，衣香鬓影，笑语嫣然。怜书穿着李氏送来的新式旗袍——一件淡紫色绉纱长裙，领口镶着珍珠，袖口绣着精致的缠枝莲纹——坐在主桌旁，看似从容，实则如坐针毡。
花园中央搭起了一个小巧的展示台，四周摆满了各色花卉，芬芳馥郁。贵妇们摇着纨扇，轻声交谈，目光不时瞟向怜书，带着好奇与评判。她知道，自己今日不仅是宾客，更是被展示的物件，是李家即将入门的媳妇，是这场联姻的活广告。
茶过三巡，李夫人笑吟吟地宣布："今日特意请来苏绣大师周先生的高徒现场展示技艺，让我们一睹苏绣风采！"
在众人的掌声中，一个熟悉的身影低着头走上前来。她穿着一件素净的浅蓝色旗袍，发髻梳得一丝不苟，手中捧着绣架。怜书手中的茶杯猛地一颤，茶水溅湿了衣裙——那竟是多日不见的念依！
她瘦了许多，脸色苍白，但衣着整洁，举止得体。她不敢抬头，只是默默地展开绣架，开始飞针走线。阳光照在她灵巧的手指上，那双手虽然略显消瘦，却依然稳定而精准。
李维琛凑近怜书，低声道："惊喜吗？我费了好大功夫才找到她。赵府那场大火后，她流落街头，差点被拐子骗去。我想着张小姐似乎很欣赏她的手艺，便将她安置了下来。"他的语气带着施舍般的得意，仿佛做了一件多么仁慈的事。
怜书浑身发冷。她终于明白，这不是茶会，而是一场精心设计的戏弄和示威。李维琛不仅找到了念依，更要用这种方式告诉怜书：他掌控着一切，包括她最在意的人的命运。念依的出现，既是一种威胁，也是一种展示——展示他的权势，展示他的控制力。
"怎么？张小姐不高兴？"李维琛故作惊讶，"我可是特意给你准备的惊喜。"
怜书强压怒火，挤出一丝微笑，手指紧紧攥着纨扇，骨节发白："李公子想得周到。只是...如此大费周章，未免小题大做。一个绣娘而已，何必劳动这么多贵人观赏？"
"为博红颜一笑，值得。"李维琛语气温柔，眼神却冰冷如刀，"况且，如此精湛的技艺，理当让更多人欣赏。你说是不是？"
场中，念依全神贯注地绣着一幅《嫦娥奔月图》。她的手指依旧灵巧，针法依旧精湛，但怜书看得出她在微微发抖。偶尔抬头时，她的目光与怜书相遇，眼中满是惊恐和哀求。那眼神像一把刀子，刺痛了怜书的心。
宾客们围拢观赏，啧啧称奇。李夫人得意道："这丫头的绣艺确实难得，若不是维琛有心，怕是就此埋没了。"
一个珠光宝气的太太笑道："李公子真是怜香惜玉。这般巧手，将来留在府中，定能为李家添彩。"
李维琛微笑："正是。我打算让她专门负责绣坊，教导其他绣娘。如此技艺，理当传承下去。"他说话时，目光始终没有离开怜书，像是在观察她的反应。
众人纷纷称赞李维琛的"惜才之心"。怜书却听出了话外之音——念依将被永远囚禁在李府，成为又一个展示李家权势的物件。而她，张怜书，也将是其中之一，只不过是更贵重、更精致的那一个。
茶会结束后，李维琛"贴心"地安排怜书与念依"叙旧"。在一间偏厅里，两人相对无言，门外守着李家的仆妇。房间布置精致，红木家具，苏绣屏风，青花瓷瓶里插着新摘的玉兰花，但这一切在怜书眼中都像是另一个华丽的牢笼。
"大小姐..."念依终于开口，声音哽咽，"我对不住您...连累您了..."
"别这么说。"怜书紧紧握住她冰凉的手，那手指上有细小的针痕，显然是日夜赶工所致，"你受苦了。这些日子，他们可曾为难你？"
念依泪如雨下："那日大火，苏主编的人救我出来，安置在法租界。我以为安全了，谁知...谁知李公子的人找到了那里..."她浑身颤抖，"他们说我若不肯就范，就...就对苏主编不利..."她的声音低得几乎听不见，"他们还拿出了我在乡下的弟弟的地址..."
怜书心如刀割。她早该想到，李维琛既然能查到念依，自然也能查到苏珊耑，甚至查到念依的软肋。这个男人的手段，远比她想象的更加狠辣和周密。
"他还让我告诉您..."念依的声音颤抖得厉害，"若想保我们平安，就...就乖乖听话，别再耍花样。他说...他说您的一切都在他掌控之中..."
这时，门外传来李维琛的咳嗽声。念依慌忙擦干眼泪，退到一旁，又恢复了那副低眉顺目的模样。
李维琛推门而入，笑容可掬："主仆重逢，想必有很多体己话要说？"他故意用了"主仆"二字，像是在提醒她们的身份差异，强调她们的地位悬殊。
怜书冷冷道："李公子导演这出好戏，究竟意欲何为？"
"导演？"李维琛挑眉，缓步走进房间，手指轻轻划过红木桌案，"张小姐言重了。我不过是成人之美罢了。"他走到念依身边，突然伸手抬起她的下巴，"如此佳人巧手，若是流落风尘，岂不可惜？"
念依吓得浑身僵硬，不敢动弹，眼中满是惊恐。
怜书怒道："请李公子放尊重些！"
李维琛松开手，轻笑："开个玩笑而已，张小姐何必动怒？"他踱到怜书面前，低声道，"我知道赵府那场火与你有关。我也知道你和《女声》那些人的勾当。但我不计较，因为..."他手指轻轻划过怜书的脸颊，被她猛地避开，"我喜欢聪明的女人。"
怜书猛地后退一步："李公子请自重！"
"自重？"李维琛冷笑，从西装内袋取出一叠照片，撒在桌上。照片上竟是怜书与苏珊耑在卡尔登咖啡馆见面的场景！"怜书，你似乎还没认清自己的处境。你们张家的生意最近不太顺利吧？若不是我们李家援手，恐怕..."
他故意停顿，欣赏着怜书苍白的脸色："我可以保全张家，也可以保全你的小朋友，甚至对你过去的那些...出格行为睁一只眼闭一只眼。"他凑近一步，声音压得更低，"但前提是，你要学会听话。"
怜书浑身发抖，不是因恐惧，而是因愤怒。她终于看清了李维琛的真面目——一个用温文尔雅伪装的控制狂，一个将人物化的伪君子。在他眼中，她和念依都只是可以交易、可以掌控的物件。
"当然，你也可以选择不听话。"李维琛直起身，语气轻松，"那么，首先遭殃的会是你的小朋友。"他瞥了念依一眼，"赵局长虽然去了南京，但他的手下还在找这个'失踪'的妾室。若是被他们找到..."他故意留白，让恐惧自己发酵。
"然后会是《女声》编辑部。"李维琛继续道，从桌上拾起一张照片，"煽动女权，破坏纲常，这个罪名可不小。苏主编怕是要在牢里度过余生了。"他的手指轻轻敲击照片上苏珊耑的身影。
他最后看向怜书，目光如冰："最后，你们张家的生意...唉，这乱世中，倾家荡产也就是转眼间的事。你父亲年事已高，怕是经不起这样的打击。"