在许钦的斡旋下，李知信终于能去牢房里探视李知义了。

她把李家和酒楼的近况和这位二姐汇报完，便听到她喃喃自语道：“也不知道秋铭考中进士没有。”

“一定可以的。”她隔着牢门宽慰她二姐。

眼下春闱已经放榜了，只是京城离这边还有些距离，消息还没有传过来。

但李知义下一次堂审的时间也快到了，要是按照剧情的发展，李知义被当堂用刑的时候，应该就是许秋铭身骑白马、头戴红花，带着功名回来打脸知县和广裕楼老板的时候。

如今广聚楼三天两头就会有官府的人来查抄账簿，带走伙计前去县衙询问，所以已经很久没有生意了。

不幸中的万幸是李家的大小田庄并没有被官府刁难。

和酒楼不同，李家的田庄是按照承佃需求出租给佃户的，佃户又会自行雇佣奴仆干活。要是贸然动了田庄，春申县就骤然多出大量闲散劳动人口，春耕时节就在眼前了，府衙也不想酿出不可控的祸事。

但酒楼统共也就三十多名伙计，十来个大小管事，并且广聚楼不开张，食客正好可以去广裕楼。

李知信站在李知义动员佃农修建的水渠边，看着冰雪消融后，潺潺流淌的春水，望向远处抽芽的柳枝，这么多天来焦急的心情总算得到了缓解。

终于，李知义的堂审之日终于来到。

昏庸无能的知县大人在上，手持杀威棒的衙吏在旁，广聚楼的老板、下属跪了一地。李知信扮成许钦的丫鬟，站在堂下安静地旁听。

按照堂省流程，被广裕楼挖走的账房伙计先上前提供了“确凿罪证”，指认李知义在日常经营中存在漏税行为，再由广聚楼的账房先生和掌柜逐一辩驳。

可无论是商户必缴纳的免行钱，还是广聚楼从其他州县进口粮食要交纳的水陆流通税，李知义都一分不差地按时缴纳了。

于是最关键的问题，还是回到了少缴四成的过税上。

但无论是两年前知晓此事的衙役还是文书凭证，现在全都凭空消失了。

李知信不由得怀疑，他们不是被堂上的青天大老爷“解决”了，就是被小说作者“解决”了。

只剩下一个调任到千里之外某州府衙门的前春申知县，据说还活着。但谁会去请他出面作证呢？人家不用上班考勤吗？

接下来便是李知信期待已久的高潮戏码——屈打成招。

只见两旁的杀威棒是敲得震天响，李知义在惊恐的哭嚎声里被钳制着跪在地上，嘴里止不住地含冤。

李知信也不知道她们家那地主阶级的父母此刻死哪去了，反正是一点通融的手段也使不上。

知县的惊堂木已经高高举起，他怒目圆睁、他指指点点，他重重地拍下了惊堂木！

“用刑！”

就是这个瞬间！李知信感觉自己被人从后面狠狠推了一把，尽管她的身体在现实世界里纹丝不动。

可她能很明显地感觉到时空静止了几秒，高举杀威棒的衙役没有动，“明镜高悬”牌匾下的知县没有，高声哭喊的李知义也没有挣扎。

这种感觉她太熟悉了，当年她长姐李知仁差点被秦傲天的仇家暗杀，千钧一发之际，秦傲天从天而降拯救了她。

当时她就曾体会过一次这样的感受。

已经预感到要发生什么的李知信先于众人，转头向县衙门口看去。

胶质般的时间马上就恢复了正常流速，李知信紧张得手心都攥红了，不管面前的李知义被打成什么样，她只翘首以待地盯着门外的街道。

四十大板才打了一半，李知义就痛苦得昏了过去。

李知信难以置信地看着别人把二姐拖到一旁，又抬头失魂落魄地盯着衙门口。

“这不可能……”她喃喃自语道，“怎么会这样？”

一旁的许钦只当她是瞧见姐姐受此酷刑，伤心惊惧导致言语不清。

他立刻出面向知县表示抗议，并要求延后再审。