宫中为凯旋将士设的庆功宴，终究是来了。

琼汐池畔的章华殿灯火通明，琉璃盏折射出迷离光彩，映照着池水波光与满殿的珠翠华服。

沈椿龄随着母亲永嘉公主入席时，步伐从容，却依旧能清晰地感受到四面八方投来的、神色各异的目光，或怜悯，或审视，或探究。

这些视线沉甸甸地落在她身上，以及她那身为了尽可能不扎眼而选的藕荷色织金缠枝莲纹宫装上。

她行事低调，奈何那张过于苍白清丽的面容，与她身为永嘉公主与尚书嫡女的身份，注定让她无法隐匿于人海。

她垂眸，安静地坐在母亲下首，指尖无意识地捻着袖口繁复的绣纹。

皇子公主们依次入席。太子萧景琰温文尔雅；三皇子萧景瑄，几乎是甫一落座，那带着审视与势在必得的目光，便越过数重人影，落在沈椿龄身上。

而五皇子萧景琛则坐在稍远些的位置，正侧头与身旁一位宗室子弟谈论新得的猎鹰，眉飞色舞，一副全然沉浸在玩乐中的闲散模样，仿佛周遭一切的暗流都与他无关。

沈椿龄端起面前的桃花雪，浅浅啜饮一口，甘甜的滋味却压不住喉间泛起的微涩。

裴忌与父兄一同入殿。他换下了戎装，着一身玄色绣暗金螭纹常服，墨发以玉冠束起，更显得面容冷峻，身姿如松。

他的出现，瞬间吸引了诸多视线。他与同僚颔首致意，步履沉稳地走向武将序列的席位，位置与沈家女眷隔着一段不近不远的距离。

他的目光掠过她时，没有丝毫停顿。沈椿龄心中那点微弱的期待，悄无声息地湮灭。这样最好，她对自己说。

然而，树欲静而风不止。

酒过三巡，殿内气氛正酣。三皇子萧景瑄忽然执杯起身，面向御座，朗声笑道：“父皇，今日盛宴，歌舞虽美，却少些雅趣。儿臣听闻，永嘉姑母将娇娇表妹养的不仅姿容清绝，更是蕙质兰心，琴艺超群。”

他话音一顿，目光似有若无地扫过太子与景王世子的方向，继续道：“不知儿臣可有荣幸，请表妹抚琴一曲，也为即将到来的万寿节提前演练，以表儿臣等的一片孝心？”

殿内霎时静了几分。

无数道目光再次聚焦于沈椿龄身上。谁人不知沈家嫡女体弱？三皇子此举，看似抬举，实则是将她置于炭火之上。应，则体力难支，若在御前失仪，后果不堪设想；拒，便是当众拂了皇子颜面，更是对圣驾不敬。

永嘉公主眸色一沉，指尖在案几上微微蜷紧，眼底已有冷意凝聚。她正欲开口，袖角却被女儿轻轻拉住。她垂眸，对上沈椿龄沉静恳求的目光，瞬间明了其意——女儿欲亲自应对。

永嘉公主深吸一口气，将已到唇边的话压下，只以沉静如水的目光，带着不容置疑的维护，遥遥望向御座之下的三皇子，其威仪竟让萧景瑄下意识地避开了视线。

只见沈椿龄缓缓起身，对着御座方向盈盈一拜，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“陛下，三殿下谬赞，臣女愧不敢当。臣女于音律不过略知皮毛，实不敢在御前献丑。且近来身子确有些不适，恐琴音滞涩，反扰了陛下与诸位雅兴，还请陛下恕罪。”

她语气温婉恭顺，将拒绝的理由归于“体弱”与“技拙”，既全了皇室颜面，也保全了自己，姿态不卑不亢。

皇帝看着殿下那抹纤细的身影，摆了摆手：“既身子不适，便好生坐着，不必勉强。”

“谢陛下体恤。”沈椿龄再次一拜，从容落座，背脊挺得笔直。

永嘉公主直到女儿稳稳坐下，紧握的指尖才在袖中缓缓松开。她并未多看三皇子一眼，只当方才的一切不过是一场无足轻重的插曲，转头侧身对女儿低语，声音轻得只有两人能听见：“囡囡应对得很好。”

几乎同时，她便清晰地听到斜对面太子太傅捋须轻笑，对旁人道：“沈家教女有方，贞静守礼，不愧清流门第。”

这轻飘飘一句话，既肯定了沈家的做法，又顺势踩了行事急躁的三皇子一脚。

萧景瑄眼底阴鸷一闪而逝，却只得强笑着坐下，目光却更加胶着地钉在沈椿龄身上。

对面，裴忌在萧景瑄起身时便已攥紧了拳，指节泛白。直到沈椿龄安然落座，他紧绷的下颌线条才略微松弛，将杯中烈酒一饮而尽，灼烧感却压不住心头那股翻涌的戾气。

恰在此时，一位宗室女眷笑着提及：“说起音律，福宁妹妹的琴艺才是京中一绝呢！可惜今日似乎未曾见她？”

立刻有人接话：“福宁公主前日偶感风寒，在府中静养呢。”

“原是如此……裴小将军与公主佳偶天成，他日成婚，定能聆听到公主仙音……”

议论声低低响起，目光在裴忌和那空着的座位间暧昧流转。