第二日王大伴没有接回来朱弘辉，反倒是路亲王随着他入了宫。
王太后与路亲王只有年节时分才会在大宴上相见，路亲王鲜少进宫，听闻他前来，王太后在正殿见了他。
路亲王见着王太后也不行礼，起身怒道：“嫂嫂，我兄长如今就剩辉儿一个孩子，他才多大？他最疼爱的女子又才离世，何苦这般苦苦逼迫他？便是要孩子成才做事，也得让他适应吧？就非得这么赶鸭子上架不成？辉儿那么和顺的性子，都被逼成了什么样子！”
当年先帝骤然暴毙，朱弘辉才不到两岁。先李太后曾言主少欺国，要让路亲王继承皇位。路亲王若有意，王太后孤儿寡母没有半分胜算。路亲王全力拥护王太后垂帘听政，他志不在此，只想做个骄奢淫逸的富贵王爷享受人生。
“小叔息怒。”王太后和颜悦色，并没有因为他的无礼而生气，“哀家也有哀家的难处。当日哀家曾在先帝灵前许诺，在辉儿十八岁时还政于他。如今眼看着就到他十八的生辰，哀家这般也是遵守诺言。”
路亲王不以为意地挥了挥手：“嫂嫂，这些事情，能者居之。你治理政事十几年，大宁以前千疮百孔，如今四海升平，辉儿还是个什么都不懂的孩子。骤然给他这么大的担子，他如何担待得起？依我看，嫂嫂不如继续理政，待辉儿再大些再论。”
王太后十分迟疑：“这……”
路亲王微微欠了欠身，语重心长：“别把孩子逼得太紧了。我哥就这么一个血脉，他还没有留后呢！这要是万一逼出个什么好歹，你我如何同先帝交代？！”
王太后闻言心有余悸：“辉儿果真如此不安？”
“唉。”路亲王摇了摇头，“他从接手政事之后，便寝食难安。尤其宁妃逝世之后，他根本无心政事。可是怕嫂嫂失望，又被前朝的重臣逼着，这才不得不强撑着。他打小就生活和顺，何曾遭遇过这样的打击和压力？凡事物极必反，”他看了眼包着脑袋的王大伴，“……如今行事乖张暴戾，这可是嫂嫂愿意见到的？”
王太后十分内疚，起身对路亲王行礼：“小叔，是哀家的不是。哀家不知辉儿已经这般……”
“嫂嫂不要再逼他回宫了。”路亲王打断了王太后的话，“便让他在我府上歇息一段时日。”
王太后道：“那便全依小叔所言。”
深夜，一辆马车从不起眼的角门离了太师府，一路向西而去。顾珂柔和母亲坐在马车里，不明白为何突然这个时辰出门。她没来由的觉得有些紧张：“娘，我们要去哪儿？”
苏婉仪轻轻拍了拍她的手：“到了你就知道了。”
马车到了城西的宅子，只有一个老仆人提着一盏灯笼等在门口。苏婉仪领着顾珂柔径直去了内院，安宁正在花厅里等着。
看见眼前的人，顾珂柔一惊，不可置信地扭头看了眼身旁的母亲。安宁眼含热泪看着姐姐。顾珂柔见母亲对自己点了点头方才回过神来，姐妹两人同时上前握住了对方的手。顾珂柔上下打量妹妹：“我，我明明亲眼看着你入殓，还被送去了城郊的妃陵落葬……”
安宁牵着姐姐落座，把事情原原本本的讲了一遍：“……此后父亲便将我送回了京，大伯父让我假借大伯母娘家来投京寻医的侄女儿，将我安顿在了此处。”
顾珂柔落着眼泪，又想哭又想笑：“没事就好，没事就好！”
她当下也把宫里发生的事情原原本本同安宁讲了一番：“……如今圣上带了我出宫，他闹着脾气不肯回去居住在路亲王府，暂且让我安顿在太师府。周姐姐眼下也在那边手里捏着，不知道如何才能将她接出来。”
安宁捏了捏拳：“四叔……四叔可还好？”
顾珂柔擦了擦泪水：“他若知道你还在人世，不知会高兴成什么样子！宁儿，你一走，圣上人还在，心却跟着你走了。你不知那些日子圣上是如何熬着的……若非情势逼人，唉。”顾珂柔长叹一声。转而她又提起了精神，“明日我就将你的事告诉圣上。”
一直沉默的苏婉仪闻言开口：“你且稍安勿躁，宁儿的事情，你们祖父自有安排。”
朱宵大手一挥，包下了西凉河上最大最有名的几艘花船，带着朱弘辉夜夜笙歌。全京城最出名的乐姬夜夜作陪，每晚都在花船上饮酒作乐至天明方归，白日里就醉醺醺地睡上一整日。
王太后又让王大伴到路亲王府来看过朱弘辉几次，每次来都见他大醉，唤也唤不醒。
前朝言官的折子雪片一样的飞向皇宫，都是指责朱弘辉恣意纵乐之语。前些日子朱弘辉要亲政时怒斥安宁是妖妃、指责明帝沉溺女色的那帮言官反而诡异地安静了下来。朝堂上撕扯不休地仍是那两帮人，形势却大倒转。之前维护明帝的斥责他难当大任，之前斥责他的反而尽力袒护，两帮人仍在朝堂上成日里争执不休。
王太后由着他们成日里打口水仗，并不曾出手压制。朝堂上的激烈言论渐渐传到民间，人人都在私底下偷偷议论这个不愿理政，抛下国家大事从宫里跑出来成日同朱宵混在一起的明帝，无不摇头叹息，而论起垂帘听政力挽狂澜的太后，都是一片赞扬之语。
如今满朝文武都知道明帝同朱宵混迹在西凉河的花船上，喜好美酒女色。朝堂上那些有心钻营之人，便搜罗来各式美女想着法子进献给明帝。
乞巧节那天夜里，太师府的顾林颜登上了亲王府的花船。他身后带着一个身穿一袭白裙戴着全覆面的女子，女子身侧跟着怀抱琵琶的琴师赵大家。
明帝同朱宵正在饮酒观看舞姬跳舞取乐，见着顾林颜明帝眯着已有七分醉意的眼睛：“顾大人，今日所来为何？”
“圣上。”顾林颜躬身道，“今日臣有一舞，进献给圣上。”