他面无表情地将亲近心腹的言行举止在脑海中一一回想，从刑肃到薛怀瑞，以及更多。

不管是谁，等待那个人的结局只有一个：万般痛苦又极其缓慢的死亡。萧敬暄无法容忍第二次背叛，他的人生已被毁灭过一回，至于第一次的罪魁祸首……

他的气息一顿，但很快平缓下来，良久良久复是一声长叹。

与那人此生不复相见，又何须耿耿于怀？中原战火纷飞，他是否还活着，也难以预料了。

手随意往边上一搭，登时被细小东西硌了一下，抽过一瞧，是何清曜所赠的鹰笛。

一物换一物，真是公平。

他试着吹奏，只有些零散怪音，不成曲调，只好无奈一笑放回原处。

萧敬暄自言自语：“何清曜，你究竟想做什么？”

今晚那个人笃定自信的目光，让自己不太舒服。不是因为危险，里头没有习惯的敌意，而是……

从头至尾，他仿佛是一名深藏不露的窥伺者。可他的用意与权力，与金钱，明显都无关系。

何清曜在追逐另一样不同寻常又不那么具象的事物，那是什么……

萧敬暄不认为对方宴席上的隐晦挑逗是当真，那应当只是他长年风流浪荡后的口癖。事到如今，他不至于还对自己保持那种不会带来实际好处的兴趣。

采苓进房送茶，少女已不像起初畏首畏尾，殷勤且细心地服侍起主人。萧敬暄看看她：“那新来的几人，近日怎样？”

采苓安然答：“她们所精在歌舞，不过学起其他事务倒也快，女红也不算差。”

“你选两个机灵的，明日一个送去刑肃处，另一个赠与薛怀瑞。我的居处无需容留太多侍婢，出去几个也清静些。”

采苓不免诧异：“主人，她们毕竟是何掌令送来的，会不会……”

“他不会在意。”

萧敬暄又安静片刻：“这些女子毕竟不是绿林中人，未必与刑肃、薛怀瑞开始便相善，你得空也去教导些道理与她们。”

采苓并不鲁钝，眸光闪了闪，当即伏地：“婢子知道了，日后必会常常留心。”

萧敬暄神色平和：“你的确长进不少。”

晨光初启时，何清曜着人送来几盒茶饼，除了昨夜所饮的蒙顶石花，尚有眉州蝉翼、方山露芽、顾渚紫笋、神泉小团等数种中原名品。萧敬暄一开始没在意，只命采苓收入内室，去了前厅理事毕，归来才取出细瞧。

茶叶皆装在带盖银盒中，其中一只鎏金双凤纹银盒最为引人注目。萧敬暄取出麻纸里包裹的茶饼轻嗅，忽觉察底下有一只小巧金盒。盒上加以红纸封条，摇动扑簌有声，内中显见并未空无一物。

他好奇之下当即取出，刚掀开盖子，里头坠出一枚什物。

萧敬暄托在掌中打量，乃是五彩丝线盘绕所成的同心结。他盯了半晌，回想起一事来，眼角登时跳了两跳，啪地重重一响，把那同心结拍在桌面。

不晓得何清曜哪里听来的汉地风流遗事，把中原男女私交定情的一套照搬到自己身上来！

他竟然真的猜错了……

萧敬暄绷紧面孔，咬牙低沉道：“何清曜，你果真是贼心不死！”

“符祯，你快输了。”

薛怀瑞脑中一凛，似为冰雪骤激，待回神之际，对面萧敬暄已在慢慢将棋子拾捡起来。

今日得闲，萧敬暄邀他品茗，二人夜中枯坐无趣，遂手谈一局。薛怀瑞心不在焉，数数落于萧敬暄之后，如今一瞧但见黑子多为白子围堵截杀。虽可再行几步，亦不过全然败北前的最后挣扎。

紫檀嵌牙棋盘下备有玲珑金环抽斗，中纳沉香木雕瑞龟可背容什物，萧敬暄将硨磲所制棋子颗颗放入，光润外表为烛火映照便生荧荧清华。薛怀瑞无声注视散毁的残局，片刻后拈起一枚黑曜石磨成的棋子。

萧敬暄手势轻缓而平稳，如他的嗓音无有任何波动：“年少时你有志学文，棋道之上颇多研习，礼瑑常常对我夸赞。”

薛怀瑞听他提及旧友尉迟琮，不由含笑：“已是过往之事。”

萧敬暄眉尾微微挑动，似不甚了然：“你曾言日后当以万花谷棋圣王翁为榜，此话于我仍历历在耳。”

“或许这棋艺还是不学的好。”

薛怀瑞语声一顿，萧敬暄看看他：“如何？”

薛怀瑞低垂双目：“没什么，只觉人生如局而已。”

萧敬暄斜倚凭几凝视着他：“你听过尉迟蓁蓁的事，便分神至今。”