时临五月，白昼渐长，肥胖厨娘和小婢女吃过饭，趁天光尚亮将纺车搬进庭院，一面捻线一面闲聊。
何清曜提过她们是一对母女，如今二人笑嘻嘻地叽叽咕咕说起胡语，女儿见母亲纺得又快又紧，挤过来想跟着练练手艺，可只摆弄了机枢一会儿就弄断线头。
母亲给少女后脑勺拍一巴掌，言道丫头笨手笨脚的怎么嫁人，喊得虽是粗声粗气，面上反而乐呵呵的。
她开始耐心地手把手地教导女儿，少女试了几回终于掌握窍诀，母亲待她多弄一会儿功夫，最后含笑不住点头。小婢女满心轻松畅快，一面摇动手柄，一面低声唱起小曲来。直至明月清辉泻入庭中，母女两个方收拾东西抬归室内。
萧敬暄屋里烛火已灭，但未睡下，此时斜靠窗畔。院落狭小，方才底下响动一丝不落传入耳中，他由此回想起父母与姐姐们相处的情景。
父亲萧之仪平日不苟言笑，只在面对妻子与女儿们，方露出几许温柔和蔼。几位姐姐倘若有过，婉转娇语告饶一阵，父亲或是母亲如之前庭中妇人般微笑数落几句便罢。
落在萧敬暄身上却是迥然不同，责打与训斥，最初的记忆间家常便饭般自然频繁。不过随年岁增长，类似遭遇越发稀少，直至湮灭无踪。十一二岁的他已被亲友称赞行事沉稳从容，颇具乃父之风。
偶尔路过琴房苑囿，听闻教导乐理及剑术的母亲与诸位姐姐的说笑后，年少的萧敬暄离开时，心底总徘徊着一缕无以名状的惆怅。
回到住处，一样是翠幄绛烛，流苏宝带，伺候起居的婢女和从仆恭敬侍立，等待郎君吩咐。他却感到自己与同胞姐妹终究不一样，心底有什么被莫名消隐。
眼中渐涩时，房门笃笃响两下，萧敬暄自沉思间惊醒。启户一觑果然是何清曜，那人在月下对他笑：“久等了。”
萧敬暄当即让路，何清曜一闪而入。
原本打算午后继续商量飞沙关中事务，两个孩子却因长久不见长辈思念不已，又跑来扯住不放让讲城外新鲜故事。何清曜只得晚饭后待他们睡了，方得空暇来寻萧敬暄。
“厨娘那粗嗓子……你定给吵得睡不下。”
“偶尔听听他人闲话家常，倒是满有趣味 。”
何清曜径直落座，萧敬暄未再燃油灯，窗棂影子映在无声对坐的二人身上。
何清曜徐徐开口：“我居于圣墓山时，隔壁弟子房有一个总爱大嗓门说笑的家伙，虽劝过几回，没些日子就忘得干净。后来大伙倒习惯了，夜里他不先啰嗦半天，让我们听见那些陈芝麻烂谷子的唠叨，这边的人居然还睡不着。”
萧敬暄轻轻笑了声：“虽说吵闹，也有意思。”
“为何？”
萧敬暄沉默良久，转而淡淡一笑：“我在家中的居所，总是太过寂静。”
何清曜怔了怔，萧氏亦为世代簪缨的旧族，莫说锦衣玉食，时闻弦管新声也当是常有。
萧敬暄伸手将牅窗推开一丝缝隙，夜间微凉的风随之涌入：“家父中年始得一子，一心盼我承袭宗脉。他怕独子沾染当下官宦子弟喜好豪奢游乐的习气，所以我自五岁时便常待在军帐，至于萧府……”
他停顿半刻，似乎正在回溯往昔：“除非必要场面，无需伎乐歌舞。父亲不好应酬，也不喜我随友朋在外放浪形骸，因此见的热闹场面也少。”
何清曜从未听萧敬暄提起身世，如今一讲却使得他不大自在，仿佛撞见什么了不得的机密。他小声咳嗽两下，斟酌词句：“哦……家父还好，除了硬送我上圣墓山之外，凡事都由着我的性子。”
萧敬暄双目低垂，随之一笑：“瞧得出来。”
笑声透着一缕清冷，与室中缭绕的沉水香清幽沉郁的气息融和在一起。何清曜心想，萧敬暄到底还是懊悔令自己父亲失望了。
他调转话头：“说起这次意外，你以为最可能出状况的是哪群人？”
萧敬暄目中早没了先前的冷淡抑郁：“发消息的人，传消息的人，皆有嫌疑。”
何清曜沉吟：“发消息的是长牙帮主，至于传消息的，飞沙关里经手的可不少。”
萧敬暄懂他话里隐意：“其一薛怀瑞，其二阿咄育。”
何清曜面色变了变：“师兄纵然怀疑，也不会轻易下手害我。”
萧敬暄淡然扫他一眼：“或许如此，但薛怀瑞入谷两载无甚建树，是我之后识材提拔。他现下根基不稳，又为何要害我？阿咄育被算计前，薛怀瑞也未涉足飞沙关。”
“所以你的意思是……”
“既然要彻查，对每一个可能的人都不该轻易放下警觉。”
“有理，纵使不是他们，那也是他们身边的人做的。”
“然也，你我信不信，却同于真正的是不是。乌依古尔料来没这胆量，长牙帮数十年手头沾染多少血腥？他除了投靠恶人谷，没有别的路选。”
“毛病还出在飞沙关里？”
“那人算得精明，唐门弟子多随于我身边，刑肃此次又同行，伤你的正是唐门暗器，谁能不猜测他有嫌疑？身为上峰的我，亦难洗清干系。你死，阿咄育难免暴怒与我撕破脸面，你活，势必对我疑心更重处处防范。飞沙关首领彻底决裂，长此以往不攻自破。”
何清曜冷笑：“真个好计策，把咱们都算进去，只可惜他不晓得你我还有底下一层干系。”
萧敬暄双眉深蹙：“那夜他们欲除的其实是你，否则一筒暴雨梨花针散出，哪还有曹阿了几个逃出生天的机会？无非留下活口，日后以便对质，只是临头被红衣教坏了勾当。”
何清曜一边听，一边恨得直咬牙：“若是那姓尉迟的丫头做的，倒真应着最毒妇人心的狠话了。”
萧敬暄平静注目于他：“这行事之法不太像尉迟蓁蓁的手笔。阴谋得逞后必得好处的，不光浩气盟。假如少了你的翼助，阿咄育督军之位，还能安稳坐上多久？”
何清曜思虑未绝并不作答：“此事还当从长计议。”
萧敬暄听他如此一说，知晓对方心绪已定，不会贸然间举事。他已点到为止，其时无话，室内又复沉寂。何清曜见他一肘支于窗下小几，掌心覆于其上，底下露出一抹白生生的什物，乃是日间赠与对方的骨笛。
何清曜一声低笑：“你知这骨笛用什么做的？”
萧敬暄凝视他片刻：“愿闻其详。”
“此乃鹰鹫翅骨所制，西域传说雄鹰预知死期便往天顶飞升，直至被烈日烧灼成烬。因此世间难以寻其尸骨，鹰笛流传下来自然也稀少。”
萧敬暄细细听罢，出一回神，何清曜凝视他：“你想什么？”
声调比过往柔缓低沉许多，竟有了几分亲昵，萧敬暄亦轻声回：“若传言为真，它们为何选择这般舍离尘世？”