他那时年幼，性情尚不及日后沉稳，对于父亲的喝令及训斥表面看似无异议，心里总不甚了了。

父亲急于让儿子在枪法、刀术上早有建树，但他自己真心所爱其实是剑技，每次见母亲及诸姐的舞剑之姿灵秀飘逸，更羡慕不已。他于是常躲在在后院僻静处习剑，所用的是从五姐房中摸来的一柄红漆木剑。虽说练起那些偷学而来的招式实在笨拙可笑，他偏煞有介事地当了每日第一正经的要务来办。

那天他正在池边舞剑兴酣，不防一回身就撞见一名陌生人。来人约摸四十有余，面容刚毅，目光锐利，身材强健，深绿锦袍上绣对兽，应是武官之职。

他虽然短暂慌乱，但顷刻后依旧从容见礼，中年男子端详一阵，微笑问道：“你就是载昀吧？”

他不知如何作答，只得点头应是，对方容色愈发和蔼：“不用太拘束，我是你阿耶的老友。这些年一直在边地驻防，倒是头一回见你，称我韩伯父就是。”

他心底方感轻松些，不料韩伯父一眼扫向红漆木剑：“你刚才所使的颇似七秀剑法。但按以往萧兄的书信中所言，你不是自幼就被他督促精习天策的枪刀之术吗？”

他愈发说不出话，讷讷几声，不成言语，更生怕此事被对方讲与父亲。韩伯父取过孩童掌中的木剑，打量一阵后了然一笑：“不过偶尔私下学学无妨，莫让你阿耶瞧见就是。”

这种宽容自然是他期盼的，加之此人的和蔼可亲实在连父亲也不及，更是滋生好感。还待再说几句，忽然背后有谁高唤：“你怎么在这里？”

池边假山后走出的是父亲，他唬了一跳。再瞥去才发现父亲是盯着韩伯父发话，语调异常冰冷。

韩伯父不留痕迹将木剑掩于袖中，转首淡淡应了：“先前听说你还有事，就在院里随意走走。”

父亲没有回应，终于留意到儿子在场，当即瞧着他沉声喝道：“回房练字，休在外闲逛！”

他吓出一头汗，赶紧转去寝室，可方写几笔就疑惑起早先的情形。

父亲即便性情严肃又不擅应酬，却不至于对着客人不讲礼数，那种不加掩饰的怒气究竟源于何处？好奇心驱使下，孩子终于搁下笔，偷偷绕去父亲的书斋，于是听闻了毕生难忘的一场对话。

自此以后，韩伯父再未造访，而成人之后的萧敬暄也终于明白那些言语里的沉重与无奈。

事隔二十载，再会时的他竟难得恍然了一回，凝视韩知运许久难言。

老者如无事般含笑，神情仍似当年：“载昀，长成后真越发像你阿耶了。”

三年以来，萧敬暄初次听到这般言论竟未起丝毫嗔怒，反上前半步躬身而礼：“韩伯父。”

“听说你是去年春初来的龙门荒漠，那时我就有心一会，奈何机缘始终不足”，韩知运捻须又言：“本出来时一路还担心你不愿赴约。”

虽然寥寥数语，萧敬暄却感受出如今的自己极其难见的真诚与关怀，静了片刻又言：“不得不来。”

好一时，二人俱无话，荒凉戈壁上但闻朔风低啸而过。

“载昀，恶人谷终是是非之地，即便暂可栖身，绝非长久归所。”

韩知运不提往昔，不叙旧情，直截了当地表明了心念。萧敬暄迟疑半晌，略一颔首。

“你非愚钝，料来心里早拿主意。如今你我道已不同，话难及深，但究竟故人之子，该提醒的总应提醒。”

高天流云变幻，萧敬暄仰望许久，才答道：“晚辈明白。”

毕竟如韩知运所说，道已不同，即便自己对于将来早有安排，也不当明言。

但老者仿佛明他心意，面上露几分赞许之色：“你能这般讲，我就放心了。”

对于今后的生活，萧敬暄事实上仍无太多设想。只从何清曜的讲述中得知那里气候仍同西域相似，好在极近河谷，土地肥沃适宜耕作。往更远方去，雪峰融水浇灌出连绵草场，放牧为生的部落安居在此。

可他始终想象不出自己身在其间，会过上怎样的日子？坐落绿洲中的繁华城市，某个僻静街道的石砌土夯的院落内，石榴枝垂，蒲桃叶绿，花坛里团簇各种鲜艳色彩。晨起时琉璃窗滑过炫丽日辉，晌午的葡萄架下光影斑驳，日落后骤凉的风扫净地面积累一整天的尘埃。

从日升至日落的一个轮回结束，一天便悠闲轻松地过去。

与现今的居所截然不同，那是一个舒心适意的家，不是心同野兽般生存的他们眼下的栖息洞穴。

家？

往昔所见的高堂华宇或蓬门草屋，或熟悉或陌生，但俱是中原风情，为他所熟悉。远故乡万里的异国，风情风景皆不同，真的能成为自己新的安乐之所吗？

他们又真能彻底摆脱过去吗？

“阿暄，出什么神？”

那一句，霎时将萧敬暄的心绪从那些茫然不定的设想中拖出，江湖势、俗世尘，尽数雪散，唯有身旁这人守候相望。

萧敬暄安静注视何清曜，对方面上神气粲然，目视他时笑意温暖，于是墨色眸底的微黯又转微明。

他漫漫然地笑了笑：“没事，只是我近来总会反复思索一个疑问。”

明教弟子挑眉，隐约觉他想说的不止如此：“什么疑问？”

戎装男子反而沉默，甚至眼中一抹奇异赧色闪过，若非靠得够近，十分容易被旁人漏掉。

不过他的嗓音倒是平缓，恰似风停一瞬无波的池水：“你我初见，你对我虽无仇视，但也极具敌意。到底是何时……也许该说是何事令你转心倾慕于我？”

何清曜笑吟吟：“其实这话不也是我该问你的？”

萧敬暄一怔，脑中明明思绪泛滥，千万的感慨到了嘴边却又无法聚成言语。

白衣男子凑近了瞅着他，屈指刮刮脸颊，笑嘻嘻地说：“怎么这就呆了？”

触碰的肌肤微微发烫，可那双眼睛流露的神情还很镇定：“你倒很会反将我一军。”

那人大笑：“彼此彼此！”

萧敬暄静静望着他，仍不言语。

他自幼颇受约束，及长后人生颠簸之巨，经行世路之繁，愈发收敛性情，更罕于心思显于言表。可就是当下一刻，他愿意吐露最真实的心意。

“大概是……你是如今世上最懂我的人。”

尽管他此刻神色几乎无变，说起这话来仍似一名满心满脸皆腼腆的少年。

何清曜的眼神里若有调侃，目光深处又潜藏深深的感慨，既为自己，也为眼前之人。