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阿托利亚看着木床上这位布衣的老人, 困惑地问：“很残酷吗？” “他们杀了这么多人！” “有谁不该死吗？” 老人慢慢松开了儿子的手，不可思议地瞪着他。 阿托利亚一如往常地开始他每天的工作，不受一点影响。 战争残酷吗？当然的，如果失败的是玛希城。 审判残忍吗？也是当然的。毕竟那么多的村民审判后被吊死, 烧死，被腰斩，被挖心剖腹而死, 被马蹄践踏，在砾石上拖死，在他们的亲人和孩子面前被杀死……伯爵大人在赐予别人死亡恩典时真是大方又讲究。 他是一个贵族，更是一个屠夫。他可以让别人去死, 那为什么别人不能杀了他呢？ 劳博德说他正在变得像外邦人, 这对阿托利亚来说已经不能算指责，他确实在努力让自己像一个外邦人。比起更关心他能够占据什么位置，同什么人接触的父亲相比, 他更喜欢接纳他, 宽恕他，教导他并且赋予他责任的外邦人，他喜欢自己的师长和同伴, 同时也喜欢自己的工作。 他在拯救人。他从工作中确实地感受到这一点。 每天都有那么多的灾民来到新玛希城，男人, 女人, 孩子和老人, 每一天的灾民都比昨天的更虚弱, 更困苦，可想而知如今城外的灾情已经发展到了何等地步。他的工作组组长工作起来既严肃又充满同情，在她的带领下，阿托利亚的心肠也没有在繁琐的工作中变得坚硬，工业城输送的援助是这样稳定可靠，盲目信赖的他也完全没有粮食不足的忧虑，接待的灾民越多，他和其他人就越怜悯人们的苦难——如果没有“外邦人”，玛希城也未必能比他们好运，洪水、疫病、干旱和人祸，即便他们背靠布伯河，又能得到多少次命运的豁免？ 他们是幸运的，而这份幸运并非来自旧玛希城人的虔诚和努力——也许那些归入新组织的兄弟盟和姐妹会成员有资格这么说，但其他人不过是随风飘萍。战争带来的惊恐和惶惑过去后，玛希城的旧居民发现他们比过去的任何时候都要更依赖“外邦人”了，他们没有直接面对过伯爵的残酷暴虐，却能够体会到一些那些迁居来此的村民的感情：伯爵是为杀人而来的。他要杀死外邦人，将他们彻底驱逐出去，还要将依附外邦人，为他们干过活的人都变作奴隶，而且是最下等的，连“人”都不算的——“我允诺给他们每人发一个奴隶。不需要用任何食物喂养，这些是可以吃的牲畜。” 而且他不是做不到——如果外邦人不是这般不讲道理的强大。 在过去，乡间的教士教导人们对神虔诚，对领主忠诚，奉捐和纳税都是他们生而为人应尽的义务；只要他们尽到足够的义务，领主自然就会庇护他们不受盗匪和邪魔侵犯；倘若能表达出足够的虔诚，教会也会帮助一位勤劳诚实的农民升入天国。在城市里他们干的事也差不多。 人的身份天生注定，一切秩序早已分明。世界就是这样运转的。 然而外邦人破坏了这种秩序和这种运转。他们并没有创造出一个新的神明去取代什么，他们只是给人们一个其他的选择，让在他们寒冷的时候，疾病的时候，饥饿和干渴的时候，除了死亡还有别的选择。 虽然人们并不是主动去选择了外邦人，但这其实并不重要。 重要的是他们被选中了。 不过如果站在另一种立场上看，与其说他们是被选择了，不如说他们是被卷入了——当那个穿越空间和时间而来的灵魂决定实现他的意志时，或者说自他踏上这个星球的土地开始，风暴便已开始酝酿，并且如今仍在酝酿之中，它还在匀速地积累量变的能量，远未达到设计者期望的基础条件。只是将观察的尺度从广泛的人类社会缩小到具体的群体和个人时，身处其中的人由于精神的很大一部分要用于应对正在急剧变化的环境，很多人将那些“基础条件”当做了领导者以自身为标准设立的“理想目标”，可望但必须通过长久奋斗去触及，在他们仍保留着传统印记的思维中，工业联盟今日的力量已经足够强大，将来它会更为强大，这种强大必将自行成长为圆满，既不需要再开拓也不需要再延伸，它会给予身处其中的人们永久的幸福，成为历史的最终形态。 “走到更广大的人群中去”是出于道德的动机而不是规律的必然，不是一种事物发展不可避免、不可或缺的过程。 在比较长的一段时间里，这种认知上的局限不会成为发展的阻碍，工业联盟会用它内在的发展需求改变人们思考的方式，同时要伴随大胆的尝试和正确的引导，所以云深问范天澜“人心是什么”。作为被他寄予了深切期待的“人”，范天澜要给他一个正式的回答。 这份答卷不是写在纸上的，它不会是一些单纯的生产数据，在玛希城，在布伯平原，在这片土地上的每一个人，在“外邦人”带着使命而来，并开始践行之后，发生在这里所有生存和死亡，发展和败落都将是这份答卷的答案。 在这个过程中，大多数人对他们正在参与的事业不会有明确的自觉，这是一种正常的情况，但正常并非合理——正常是规律发展到不同阶段时出现的状况，合理是人们想要将发展导向自己想要的结果，所以在公审大会结束的，每一次的写作都十分艰辛——大量地阅读（联盟人几乎完全复制了奥比斯的国家图书馆），惶恐地选题，辛勤地写作，忍着羞耻心讨教，一次又一次修改，连吃饭都心不在焉，夜夜辗转反侧，最终忐忑不安地捧出成品。他努力让自己显得像一个有学识的人，既是有品格的贵族，又是有理性的信徒，想让联盟人看到奥比斯人既不愚昧，也不狭隘，他们有自己的对世界的认识，他们生活在对他们来说最稳定的秩序之中。 他的这些奋斗也确实是有成效的，作为《学习报》确实在城市中引起了一些波澜，每当他在路上听到有人在谈论他的文章时，脚步总是如逃亡般带着他离去，只有拉长的耳朵努力留在原地。即使在发表之前他已经得到了一些很宝贵的认可，对发表之后的质疑也做过反复的准备，但当非议和质疑纷至沓来时，他仍不止一次地懊悔自己的轻佻狂妄招来了这样多的烦恼，这个年轻人一生从未承受过这样大的压力，当他面对堆满桌面的来自他方的信件，其中不知道有多少驳斥和挑剔时，心情之紧张远远超过当初他从伯爵手中接受那份使命。 不过他每次懊悔都不会太久，因为他实在没有那么多的时间，首先他还得学习，一些实践他可以不必参与，日常学业却不能打一点折扣；其次，他得回信。不必全部回复，但哪怕只去反驳三四人的观点，也足够占据赫曼的大部分空闲了，何况那些被他反驳的人还会继续写信来同他辩论，有些信件。在提笔前，赫曼觉得心中有无数话语要像泉水一样喷涌，在落纸后，他又总是感到穷人搜刮锅底一样的窘迫，最初那些豪迈的理想得不到足够的信心滋养，越来越萎缩，已经在精神的角落奄奄一息，而每当赫曼脑力贫瘠，那些信件，那些同样刊载在报纸上的“异端邪说”就会对他的心灵趁虚而入。 他想要固守的那些观念在宗教和王权共同统治的旧世界里是能够自圆其说的，但在术师为人们打开的这个新世界里，几乎没有一条能让人心悦诚服地接受。在精神上，这里的人们既不承认自己生负罪孽，否认有一个全然超脱的全能存在（“术师说他认为没有，那就是没有”），也不接受任何的血脉学说，他们嘲讽国王最重要的器官不是大脑而是“那根能立起来就行的玩意儿”；在物质上，在工业城和工业联盟这样动力澎湃的庞然大物面前，所有“不合常理”“不是正途”“不可长久”的论述都是虚弱的自我欺瞒。因为他写作的需要，联盟人给赫曼提供了一些书本和课堂上没有的数据，并允许他亲身去验证某些资料的真实。赫曼可以不相信联盟人的话语，却不能不相信自己的眼睛，许多事物常因未知而可怕，工业联盟却让人越了解越觉得可怕。 这样多的粮食，和这样多的钢铁……哪一个普通人站在那群山般的仓库前不会颤抖呢？倘若不是理智仍存，赫曼简直要质问那带他来到这里的联盟人，他们如果不是想征服世界，为何要积累这样丧心病狂的力量？并且这力量还在无止境地增长！ 因而他的文章越写越畏怯，越写越艰难。无论落在纸上的统治模型如何完美，思想只有通过物质的杠杆才能撬动世界，哪怕赫曼还能够反击联盟人明明是用“术师”取代了正信，却认为人的灵魂不需要非凡力量的支撑是自欺欺人，但他也不能够再说服自己，相信一个用“正确”方式治理的国家在任何一个地方能胜过如今的工业联盟。这种矛盾越来越多地体现在他的文字中，他的笔友感觉到了，更热情地在信中劝他放下成见，拥抱真理；奥比斯那些支持他的贵族也同样感觉到了，他们对他的不堪造就十分恼火，甚至派人去开拓支队的营地，通过无线电通讯将赫曼传过去无情斥责了一顿。再然后，他们告诉赫曼不必再写了，要他将“正信人”这个名字交给奥比斯真正有智慧的人，由他们来同联盟人战斗。 赫曼羞愧不已，但千斤重担被人接过，他又觉得轻松。然后他看着“真正的奥比斯人”一边抵抗工业联盟的经济和领土侵略，一边对抗他们的思想腐蚀，就像看着手握□□的骑士对抗钢铁机械。 ……如果我能去新玛希城，也许能得到一些问题的解答，和暂时的解脱。 赫曼想。 然后联盟人又问他：“你觉得做一个记录者如何？”