我信……你个鬼。

京城，明玉正了正衣冠，深深地呼出一口气，推开家中房门，不期然迎面撞见明夫人立在门外，天边悬着残月，地上覆着白霜，在寒冷的破晓中，明夫人不知在廊下站了多久。明玉连忙行礼问安，明夫人手中不住地拧着手帕。

原户部员外郎裴陵致仕，小皇帝突发奇想，竟然降下恩旨，特许明铨的亲弟明玉补位填缺。明玉乍闻圣旨，感恩涕零，连呼皇恩浩荡，然而却固辞不受。

小皇帝闻言大怒，令人拿了明玉问罪。明玉跪下，毕恭毕敬：“家父身为户部侍郎，若是小人上任员外郎一职，父子同省为官，在回避之限。皇上体恤慈悯，小人感激不尽，亦怀有报国之心，然而小人深知才疏学浅，不堪大任。”

小皇帝面色一沉，若不是福海公公偶然提起明玉，他一时还想不起这号人。明铨身死，朝中哀婉叹息其才的官员不在少数。小皇帝便想起任用明玉，谁知这人竟然如此不知好歹。

明玉察言观色，见小皇帝不悦，连忙磕头道：“小人愿御书房行走，得以参知机务。”

“参知机务”说得好听是天子近臣，然而在本朝，不过是近侍在皇帝身侧的低级官员，作为平衡控制元老重臣的棋子。小皇帝杨信用得顺手，“参知机务”亦是多受朝臣弹劾。

小皇帝欣然应允。

明源得知明玉御前的应对后，怒不可遏，“参知机务”不过是寒门子弟的上升途径，寒族与朝中世家大族水火不容。

明源筹谋多日，银钱开路，这才打动福海公公在小皇帝面前提起明玉，明源亦是压下众议，替明玉铺路，谁知明玉这般不知好歹，一番操作打了自己的脸面。明源气得好几日不见明玉，明玉也乐得清闲。

明夫人一介妇道人家，一辈子只知道相夫教子，见明大人被气得吹胡子瞪眼，特意一早来寻明玉。

“母亲，您为何——”

明夫人急急地打断了他的话，见四下无人。便低声道：“玉儿，母亲知你大哥之死，对你打击甚大，你大哥他是明府的公子，可是我只想你做我的儿子就好，母亲不求你建功立业，只希望你平平安安。”

明玉故意露出松快的表情：“母亲，您何出此言，我作为皇上近臣，不过起草文书罢了。”

明夫人道：“参知机务如何，娘自然不知，娘只知道，你的父亲定然不会害你，如今他那般生气，不止因你拂逆了他的意思，我便知晓那不是什么好去处了。”

“母亲，父亲膝下只有我与大哥两子，如今大哥不在了，父亲年事已高。都怪我以往荒废学业，不堪大任，如今我成为天子近臣，不求光耀门楣，只愿以后妻儿衣食无忧。”

明夫人将信将疑，明玉趁机一溜烟地出门了。

草堂寺早已废弃，僧众也已散尽，却因它毗邻华林园，本朝太祖巡幸华林园之际，无意撞见草堂寺，便令工部修缮，翻修完毕之后，太祖偶尔前来独处，饱览湖光山色。后来他的继任者却将草堂寺作为秘密召见臣子的地方。

久而久之，草堂寺便成为了天子近臣的待命处所。

明玉甫一踏入草堂寺，只觉满目空阔，百草尽摧，沿着一处花圃石径，折入读书堂中，他的同僚们早已等候多时。

香烟袅袅，熏的屋内馨香无比，众人低声浅谈，其乐融融。明玉落座其中，却显得格格不入，原因无它，只因他在其中是个异数，众人都对他敬而远之。

一名四十岁上下的同僚迟疑片刻，走上前来。读书堂中尽是出生寒门资历浅的官员，他在里面年岁最长，众人都以他马首是瞻。

“明公子安好。”同僚自报家门，“在下余留，幸会幸会。”

明玉正在查看文书，闻言抬头，只见余留国字型的脸上挂着些微笑意，唇上留着两撇髭须，看上去老成持重。不过他的衣着饰物略显寒素，十指指甲内嵌入黑墨，显然久伏于案。

明玉笑道：“幸会，在下明玉。”语闭，便自顾自地提笔落字，丝毫没有寒暄的意思。余留敛起微薄笑意，面沉如墨。

读书堂中鸦雀无声，除了明玉与余留之外，众人互相递了眼色，看来这位勋贵之子不好相与啊。他们不知为何，小皇帝要将此人放在这处，难道他不知寒门与勋贵向来水火不容，将他放在此处，岂不是白白放进勋贵的眼线，看来小皇帝当真昏庸至极了。

明玉浑不在意，自顾自地处理着自己的事务，更是利用自己的身份之便，戳了几个倚老卖老的官员的痛脚，小皇帝见之心喜，深深觉得自己知人善任。读书堂的众人自此之后虽然对明玉敬而远之，但是不得不承认，这人是个狠人。