“你果真要进去？”源赖光驻足在停尸房门前。说是停尸房，实际是检非违使厅在隐蔽角落搭建的简陋棚屋，为了避秽，距离主厅有相当一段距离。

夏日暴烈的阳光蒸得空气像熟透了一样。尸臭和石灰粉的味道凝固在空气里，沉在鼻腔经久不散，直冲天灵盖。

橘次引掩着口鼻点点头，接过源赖光抛来的布巾系上。布巾浸了药酒，桂皮的香气中和了一部分刺激的气味。饶是如此，仍然按捺不住一阵阵眩晕的恶心。

小织的尸体就躺在正中的草席之下。

“她是我见过最像母亲的女子。尤其是那双眼睛，简直和母亲一样温柔。”

橘敏盛声音跳出来，橘次引的目光停在草席上，适才的坚决忽然动摇了。

面对一个和去世已久的母亲容貌类似的人，他发现自己同样不能泰然处之。这一刻，他理解了橘敏盛，也懂得了源赖光看到山丸时的心情。他甚至想到，尽快找一个机会让二人见面。

源赖光没有多少犹豫，一把掀开了草席，浓烈的恶臭扑面而来。

尸体上到处沾着泥土和干涸的血迹，被野狗啃噬得面目全非。空洞的眼眶、残缺不全的嘴唇和鼻子，很难看出死者曾经的样貌。手臂和腿部能看到紫黑色的淤伤和撕裂的伤口，有些地方露出了森森白骨。腹部几乎被掏空，散落着腐烂的肠子和内脏……

橘次引并非第一次看到破败的尸体，去鸭川东岸看尾花婆婆时，河滩上经常有因溺水、饥饿或疾病而暴毙的流浪者和贫民，岸上的居民习以为常，仍然过着惯性的生活，很少有人问起亡者的姓名。那时候，他也只是遥遥的望上一眼，远远不及眼前的一幕触目惊心。

小织不过是一个及笄之年的少女，却在最美的年纪遭受了最痛的厄运。

藤原保辅是怎么下得去手的……

他攥紧拳头，起初的眩晕变成了恼人的疼痛和恶心，一股难以遏止的灼烧感涌上心头。

源赖光自小便接触了诸多血腥，见惯了各种各样的死尸，几乎没有什么反应。

“不舒服？”

橘次引捏了捏鼻子，强忍下呕吐的冲动，“还行。”

无奈的是，他越想闭合感官，感官的不适感便越清晰。他只能强制自己集中精神。

再看时，少女空洞的眼睛竟然长出了血肉，根根分明的睫毛，新月般的弧度，如春水初融的温煦，和他记忆中母亲的目光别无二致。

他如坠云雾之中，四周所有的景物都被遮蔽不见，一个空茫熟悉的声音响起，恍若隔世。

“到这里来。我一直在等你。”

“母亲……？”

橘次引浑身颤栗起来，真的是她吗。

他抬起头，看见母亲正独坐在紫藤如瀑的长廊下，穿着她最喜欢的淡紫色轻薄小圭，缓缓地向他招手。藤花如流萤般四散，柔和的日光照拂着清丽透明的面容，鸦羽般的长发垂落在肩头，映得唇畔的朱砂愈加红艳。

一切还是七岁那年春天的模样，不曾改变。

十年来深藏在他心底的思念、沉积已久的委屈瞬间溃堤。

“到这里来。”母亲又呼唤道。

橘次引此刻只觉得喉咙干涩，脚步不受控制地向长廊走去，急切又失魂落魄。

母亲像儿时一样将他拥入怀中，抬手抚向他的脸颊。橘次引沉浸在一种久违的温暖和幸福感之中，情难自抑道，“母亲，我好想你。”

落在肌肤上的指尖如同一缕缕冰凉的雾气，缺少触碰的实感。橘次引眼露疑惑，下一秒那手指便顺着下巴蜿蜒而下，延伸出无数柔韧锋利的丝线，紧紧缠住他的脖颈，沿着后背一路向下蔓延。

突如其来的变故，让他来不及反应，强烈的窒息感袭来。他想呼救，无奈发不出任何声音，只能靠仅存的力气拼命挣扎。

原本明艳的“母亲”，身上的血肉开始腐烂剥落，面孔幻化为浴火后的焦黑干瘪，华丽的衣裳褪去颜色变得陈旧破烂……仿佛又回到了大火中最绝望的那一刻，母亲将他奋力推出去，独自葬身火海。

“为什么活下来的是你而不是母亲？”橘敏盛仍在质问。

是了，自己早该死了，却好端端的活到了现在，所以兄长才那么恨我。

橘次引泄了力气，垂下四肢，任凭纵横交织的丝线勒进皮肤、穿透五脏六腑，层层缠绕，将他锁进厚厚的茧房里。

疼，比过去任何一次受伤都要疼，比橘敏盛的箭射向自己时还要疼。疼得灵魂迫不及待想逃逸出去，疼得五识逐渐麻痹。

但他险些忘了，他是一只怪物，一只不会死的怪物。只会永远被困在这个狭小黑暗的牢笼里，日日忍受钻心的折磨，生不如死。

“橘次引，你醒醒！快醒醒！”

刀锋劈出一道明亮的缝隙，头顶上传来源赖光焦急的喊声。一只手用力握住他的手臂，将他拖出了恐惧的深渊。