钱静姝与陈阿七的感情浓厚，钱滚滚看在眼里，对她也生出几分亲近，有时马车坐的浑身发疼，他也会下车骑马，与她闲聊。

“钱大人好身手。”陈阿七见他翻身上马，姿势矫健，惊叹道。

钱滚滚理了理前襟，“我自幼学习礼、乐、射、御、书、数六艺，虽称不上精通，但也掌握了了，二十余岁时还与好友在东郊打马球，如今连上马都有些费力。”

“虎父无犬女，难怪小姝秀外慧中、聪颖过人，原来得益于钱大人。

钱滚滚被她夸得心花怒放，他并无儿子，只有几个女儿养在深闺，因此官场上从未受到同僚的如此夸赞，有些惊讶，“阿七姑娘盛赞，小女自幼不爱女红，就爱跟着我读书，习得几个字便跟着家父经商看账，众人都说她一个女子四处抛头露面，你还是第一个如此盛赞她的。”

“说起来，钱某的五个女儿中，她是最像我的那个。她见我筹办了祁山书院，去年也像模像样地办起了女子学堂，起初只是让家中女眷识些字，帮助她管账薄。县中没有先生愿意授课，她三顾茅庐，才把城中的秀才说服请去。有些女子听闻此事，竟也去凑了热闹，她也热情待人，不哄走人家，这么一来，女子学堂竟也有二十余人。”

陈阿七闻言不禁露出赞赏的神色，“祁宁县不愧人才汇聚，好学之风令人钦佩。”

“只可惜，小姝终究是个女子。《礼记·内则》有言‘男不言内，女不言外。内言不出，外言不入。’纵使她经商多么有所作为，上不了朝堂，就只有任人剥削割肉的份儿。可惜啊可惜！”

陈阿七本想反驳他女子也可成就一番事业，但听他说完，领会了他言语间的遗憾。当朝以《列女传》规范女子行径，正所谓“妇人无专制之义，而有三从之道。幼从父兄，嫁从夫，夫死从子。”在乾朝，女子没有独立的人权。况且《大乾律法》规定，女子不可考科举。登科入仕的路被封，哪还有女子掌权的道理。

她想起他宴请宾客时，小姝曾向众人宣布三年内守孝不再嫁，安慰道，“三年的时间很快，说不定她不日便遇到个如意郎君，更说不定那人是个读书的料儿，定能光耀门楣。”

她只是以此安慰钱滚滚，心中并不全然认同。

钱滚滚摇了摇头，想起父亲去世时那些世家大族如恶狼般，下一刻就要扑过来恶狠狠地撕咬分食，摇头道：“此次圣上召我入京，福祸未知，但以我所看。”他望着朱明聿的马车。

“凶多吉少。”

“说不定钱大人吉人自有天相，逢凶化吉。”

钱滚滚并不回应，触目远眺，像是回望走过的一生，“洪观九年，我年近三旬，终于在殿试中考中三甲，后被分配到礼部担任员外郎历练。当时士族大夫以入《清流名录》为荣，我身居闲置，且商贾出身，多次被拒之门外，实乃憾事。”

陈阿七眼眸微动。

钱滚滚叹了口气，“第二憾事，我已接受钱氏繁衍数十载男子未有所出，只是无法看到小姝成家，一介女子乱世漂泊，我终是不放心。”

他回头望向南方，青州的方向。

“人言落日是天涯，望尽天涯不见家［1］。在故乡青州千年槐树之下，小姝出生那年，我与夫人曾亲手埋下一坛君子笑，作为她的嫁妆，可惜，无法尝一尝了！”

***

三月的冷渗骨，城郊的桃花最懂这冷暖拉锯的苦，被冻的浑身摇曳发颤。被阴雨浸透的寒风化成凌厉的刀，反复磨蹭着陈阿七的骨，她被吹的头疼欲裂险些坠下马，终是难以招架，小心下马，掀帘踏入朱明聿所在的马车。

“好冷好冷！”陈阿七话音未落，却被眼前的美景惊的说不出话来。

暗红色四爪飞鱼服的斜襟滑至右肩胛骨，露出月白中衣上隐约的竹纹暗绣，衣襟半敞，腹上薄而有力的肌肉走向如山川河流，一路向下，最终汇聚到某处。

可惜，他下半身的衣衫倒是完整。

那男子本是冷眼望去，见是陈阿七后面色放缓，注意到她视线向下，便不紧不慢的敛了敛外袍。

陈阿七哪见过这等香艳场面，下意识吞了吞口水。

朱明聿骨节分明的手指摩挲着青瓷药瓶，抬眸望她，“有事？”

“没事……”陈阿七收起视线，转身欲掀帘而出，不料阴风造作，头刚探了出去就被吹的一阵头晕目眩。

“当心！”朱明聿快步上前，一把拉回就要跌下马车的陈阿七。

适才远在八尺外的山川河流此时紧紧地贴在自己的脸旁，陈阿七顿时脸红，但听到他“嘶”了一声，面色痛苦，便意识到自己压住了他的伤口，连忙起身时右手“不小心”地按压在他腹上的肌肉上。

软中带硬，触感很是不错。

“摸够了？”他戏谑的清冷声自头顶传来。

陈阿七点了点头，随即反应过来，想着逗一下他，便又摇了摇头。

两人虽曾抱过，但那也是龙溪河她获救时的情难自禁。那之后，两人之间忽远忽近，界限朦胧模糊，可面对他一贯矜持的神情，陈阿七自是不敢过于冒犯。

可此时两人间的氛围明显不同，旖旎暗生。

朱明聿有些惊讶于她的直白。

“外面的冷风吹的我头疼。”陈阿七缓缓转身，蹲下身背对着他，“我不看你敷药便是。”

朱明聿本想避她，可见她面色红润，再被冷风吹怕是要生热病，便不再赶她。但他伤在大腿，为了敷药他本是半褪一侧亵裤，可此时念及她在，只能将左腿的亵裤往上推至腰间，快速敷药。