几人顺着土坯房之间的小径往里走，脚下的泥土混着干草，踩上去软乎乎的。

刚走到第三间屋子前，就听见里面传来窸窸窣窣的整理声，三皇子抬手轻轻叩了叩木门，门内立刻传来一个略带局促的女声：

“是……是官爷吗？”

“我们过来看看，不必紧张。”

三皇子的声音放得温和，门“吱呀”一声被拉开，一位穿着新棉衣、头发梳得整齐的妇人站在门内。

见门外是三位皇子和一位容貌清丽的女子，连忙侧身让路，又要屈膝行礼，被三皇子笑着拦住：

“快别多礼，我们就是来瞧瞧你家收拾得怎么样。”

妇人引着几人进屋，不大的屋子里摆着一张木桌、两把椅子，墙角堆着两袋糙米，还有一床叠得方正的新棉被。

最显眼的是窗台上摆着的一小盆蒜苗，嫩绿色的芽儿从陶土里钻出来，透着股生气。

“这蒜苗是前几日官府给的种子，想着种在窗边，等开春了能当菜吃。”

妇人见秦舒菡盯着蒜苗看，连忙解释，脸上带着几分不好意思的笑。

二皇子环顾着屋子，问道：

“住得还习惯吗？有没有缺什么东西？”

妇人连忙点头，语气里满是感激：

“习惯！太习惯了！刚开始那两天，我们一家三口挤在破庙里，冻得整夜睡不着。

现在有暖屋子、有饱饭，连孩子的棉衣都是新的，这都是托殿下们的福啊！”

正说着，里屋跑出个五六岁的小男孩，手里攥着个布偶，见了生人也不怕生，睁着圆溜溜的眼睛盯着秦舒菡。

“仙女姐姐！”

妇人连忙把孩子拉到身边，轻轻拍了拍他的背：“快叫殿下和公主。”

小男孩怯生生地喊了声“殿下好，公主好”，逗得几人都笑了。

秦舒菡蹲下身，摸了摸小男孩的头，问道：

“你喜欢这里吗？以后想做什么呀？”

小男孩眨巴着眼睛，脆生生地说：

“喜欢！我想跟着村里的先生读书，以后像殿下们一样，保护爹娘，保护大家！”

妇人闻言，眼眶微微发红，哽咽着补充道：

“我们也不求别的，就盼着这日子能一直安稳下去，孩子能读书识字，长大了不受战乱的苦，能靠自己的手养活家，就够了。”

走出妇人的屋子，风似乎温柔了些。

“会有的，你们一定会看到的，一定会让你们看到盛世，让你们吃得饱穿的暖。”

秦舒菡看着她的背影喃喃道。

不远处，几位老人正坐在屋前的石凳上晒太阳，手里剥着官府给的花生，聊着家常，偶尔传来几声爽朗的笑。

二皇子望着这一幕，轻声对秦舒菡和三皇子说：

“百姓的期盼，从来都不复杂，不过是安稳度日、子孙平安罢了。”

秦舒菡点头，心里忽然有了更清晰的念头。

如果能有热武器，或者研制出比现在更厉害的武器，护得百姓这份安稳，这国家，自然会慢慢强大起来。

吵闹声越来越近，还夹杂着碗碟摔碎的脆响。

四人快步走过去，只见三个精瘦的汉子正围着施粥的老周推搡，地上泼洒的米粥混着泥土，两个捧着空碗的孩子吓得躲在一旁哭。

“凭啥他能多领一碗？”

领头的汉子指着身后缩着的少年，唾沫星子溅到老周脸上，

“俺们跟你说半天了，这娃是俺们从路边捡的，多要碗粥咋就不行？”

他说话时，右手不自觉地往腰间摸了摸，指节处一道浅疤在晨光下格外显眼——那是常年握刀才会有的旧伤，绝非普通村民该有。

老周护着粥桶，额角的青筋直跳：