楚瑜关上院门，挡住院外探视的目光，将小黑马牵进马厩。
林大牛和祈诚跟着楚瑜来到前院，薛成、林七与郑盛和正围着黑熊打量。
郑盛和尤其高兴，语气轻快地对楚瑜说：“闺女，你可真有出息！原本为父只想让你猎些野兔、野鸡回来，改善下大家的伙食，这下好了，有了这头熊咱们这个年可算是有些过头了。”
楚瑜只看他一眼，转身对着薛成提议道：“外祖父，今天我带着这畜生回来，好多人都看见了，咱们不能吃独食！”
“我是这么想的，咱们明天一早先去给三当家送年礼，顺便告知猎得黑熊一事，应该怎么处理，寨中是何规矩，咱们问清楚后再作打算！”
接着她又话锋一转：“听闻熊胆是味好药，咱们可以借机将其送给三当家，这样才更显诚意。”
薛成略一思索便点头说：“你长大了！考虑的很是周到。这熊胆可以送给三当家，四只熊掌是道好菜，熊皮也是上等好货，咱们明日问过寨中规矩后再作处置。”
林七看薛成兴致不错也跟着捧场道：“大哥，咱们两个老头子还在忧心过年无好菜，姑娘这真是，遇到瞌睡送枕头，解了我们的燃眉之急啊！”
郑盛和见自家不能擅自处置这等好东西，自己闺女遇事也是直接和老丈人商议，便很是不高兴：“还以为能过个好年呢？如此大一头熊，以往在冀州也很是少见！自家凭本事猎得东西，还得请示别人才能享用，真是奇也怪哉！”
林七见他扫兴，便出言开解：“这么大头猎物，就算送出去一部分，剩下的也够咱们一家子吃用一段时日，总归是件喜事！”
祈诚最是开心，面带崇拜的对楚瑜说：“阿姐，你好厉害，我都好久没吃肉了！”
林大牛点头认同，难得开口道：“就是啊，都好久没见荤腥了，这下总算是能吃肉了！”
此时薛明惠叫众人回屋吃晚饭，大家上桌后，薛成看向郑盛和，重提昨日话题：“阿和，昨晚所提生计大事，不知你作何打算？”
郑盛和低头看碗，不知在想什么，薛成只得继续说：“这里都不是外人，那我就直说了，我和楚瑜初步决定，先暂且留在石头寨！”
闻得此言，大家一同看向薛成，一时间屋内落针可闻。郑盛和唇齿微动，终是没有出言反对。
薛成直接言明利弊：“冀州已被北狄人收入囊中，相邻的豫州和宜州亦不过是早晚之事。咱们这一家子，多是老弱妇孺，贸然出山，纯粹就是羊入虎口。此是其一！”
“目前了解到，这石头寨，不同于寻常匪寨，寨规严明有序，几位当家也不是那等无端作恶之辈。石头寨外出，多是依靠几条要道，收取商队的过路财，甚至冀州陷落前，他们还负责物资押送，以此赚取护送费。暂且在此落脚，并不于大义有碍。此是其二！”
“此地山高林密，易守难攻，且有良田湖泊为保障，留在这里，暂且不用担心安危与吃喝。开年后，要是合适，咱们还可以赁个几亩地，种些粮食蔬菜，够一家人吃用就成。此是其三！”
“种地一事，咱们不擅长，还需仔细琢磨。光靠种地养活不了咱们全家，我决定让楚瑜试着在寨中谋个差事，待局势稳定，再作打算。”
屋内安静片刻，林七稍加思索便点头说道：“大哥言之有理。我最近同这寨中居民多次打交道，大家多是良善之辈，从未干过那等烧杀抢掠之事，多是在外边过不下去后，机缘巧合之下才在此落脚安家。”
只是他也心有顾虑，便提出建议：“不过大哥，姑娘终归是女儿家。这落草为匪，终归不是什么好名声。要不还是让大牛去吧！世道终是对男子更宽容些。”
薛明惠也点头附和道：“是呀！阿爹，外人不知道，咱们自己人可都是知道的，楚瑜一个女儿家，要是在此地做了......做了山匪，这以后可怎么说亲事啊？”
薛成感动于老兄弟的一片体贴之情，心里很是高兴：“老七，你和大牛的心意大哥心领。不过，这差事也不是咱们想要人家就给的，我今天让明惠准备年礼，就是为了去三当家那儿走走路子，可行不可行且还得两说。”
对着爱女，薛成理解她一片苦心：“明惠，为父明白你的意思，若不是情势所逼，我也不想让楚瑜走这条路。不过非常之时，当行非常之法。咱们目前最重要的是度过眼下这个关口，不然一家子没了活路，又何来的以后！所以，为了长远打算，我决定瞒下楚瑜的女儿家身份，大家往后切记守口如瓶。”
见母亲满脸忧心，楚瑜出言安慰：“阿娘，你放心好了！自小我就扮惯了儿郎，外人根本看不出来。以后要是出去了，我再换回来就是。”
见父亲已经下定决心，闺女也很是乐意，明惠现下也没有更好的法子，便按下心中担忧，只得叮嘱闺女：“既然如此，那你千万小心行事，在外不要漏了痕迹。”
见自家闺女不反对，薛成又看向郑盛和：“阿和，你的意思呢？”
郑盛和知道老丈人的意思，如果不同意，那以后这一大家子如何过活就得自己来想法子，他做惯了老爷，哪里会操心这等琐事，只得点头道：“现在也只有这个法子了，我和明惠都听您的。”
闻言薛成便意味深长地说：“既然你们夫妻二人都无异议，那明日一早我就带楚瑜去寻三当家。”
见这爷孙俩已经下定决心，丈夫也赞同，明惠亦不是那等优柔寡断之人，当机立断道：“此事已定，咱们就走一步看一步吧！饭菜都快凉了，大家赶紧吃，吃完饭早些休息，明日还有好多事呢。”
用完晚饭，冬日寒凉，众人很快就寝安眠。