赵武退下后，紫宸殿的烛火燃到了深夜。皇帝枯坐龙椅，指尖一遍遍划过案上的西域舆图，图上标注的城池、河流，都曾浸染过他与纳兰雪的血。他想起西域大捷那日，纳兰雪提着敌酋首级跪在他面前，银甲染血却眼神亮得惊人；想起她入宫时强压着军人的棱角，学行宫廷礼仪时笨拙的模样…… 可如今，他却要亲手将她送进虎口。

天边泛起鱼肚白时，皇帝终于起身：“传纳兰皇妃。”

纳兰雪走进殿时，带着一身晨露。她昨夜辗转未眠，袖中的密信已拆开，里面却是些无关痛痒的边关琐事，让她更觉不安。见皇帝眼下的青黑，她心头一紧，屈膝行礼：“陛下召见臣妾，何事？”

皇帝看着她挺直的脊背，像极了当年在军帐里请命出征的模样，喉结滚动了许久，才艰难开口：“赵武回来了。西域王愿给解药。”

纳兰雪眼中闪过一丝光亮，随即又沉了下去 —— 她太了解皇帝，若事顺意，他不会是这般神情。

“但他要你去西域。” 皇帝的声音轻得像叹息，却字字砸在纳兰雪心上，“他说，要亲自了结当年的恩怨。”

“轰 ——” 纳兰雪只觉脑中炸开一片空白，她猛地抬头，不敢置信地看向皇帝。冷风从殿门缝隙钻进来，吹得她鬓发微乱，眼底的冷静瞬间碎裂，露出深处的震惊与荒谬。

怎么会是她？

皇帝分明知道西域王对她的恨！知道她的银枪挑断过他三子咽喉，知道她亲手烧了他视若性命的法典，知道那老贼在城楼上发过的毒誓！当年她为他戍守边关冷月，为他踏破西域黄沙；后来他说后宫需要眼线，她便敛了锋芒入宫，忍着李御史之流的忌惮，甚至为此废去武功；可现在，他竟要把她亲手送去那个恨她入骨的敌人手里？

那些被操控的愤怒、被压抑的委屈，此刻像决堤的洪水冲垮她所有的隐忍。她想起小桃昨夜还在灯下为她缝补旧袍，说等上官皇妃好了，求陛下恩准她回军营看看；想起林骁说将士们都盼着 “纳兰将军” 回去…… 原来她的忠诚、她的付出，在他眼里，全都抵不过权力的权衡。

“陛下……” 她的声音发颤，指尖深深掐进掌心，“您知道西域王会对我做什么。更何况如今我……武功尽失，他拿华妃的性命要挟，您便要用我的性命去换吗？”

皇帝别开视线，看向殿外初升的朝阳，声音里带着无法言说的疲惫：“朕知道。”

“您知道？” 纳兰雪的声音陡然拔高，眼眶微微发红，“您知道我为您平定西域九死一生？知道我入宫后步步维艰？知道废去功力时我夜夜痛如断骨？如今您却要亲手把我送进地狱？”

“纳兰雪！” 皇帝猛地转头，眼底是挣扎的痛楚，“朕别无选择！上官烟不能死，前丞相旧部不能乱，朝堂不能动！”

“所以死的就该是我？” 她笑了，笑声里带着彻骨的寒意，“在您心里，我纳兰雪从来都只是枚可以随时舍弃的棋子，对吗？”

皇帝的胸口剧烈起伏，他何尝愿意？可帝王之路从来都是孤家寡人，他不能为了一个女子赌上好不容易坐稳的江山。他闭了闭眼，再睁开时已恢复了帝王的冷漠：“此事已定，明日一早起程。朕会派精兵护送，保你…… 周全。”

最后两个字说得如此艰难，连他自己都觉得苍白。

纳兰雪跪在冰冷的青砖地上愣住，玄色裙摆被烛泪灼烧的焦痕在月光下泛着诡异的青灰。她喉间泛起铁锈味，指尖死死抠住砖缝里凝结的蜡渍，这才让颤抖的脊背勉强挺直。过了许久，她向着龙椅上的身影重重叩下三个响头。最后一记响震得她耳鸣，额头抵着砖石的刺痛感蔓延开来，她却仿佛感受不到，只望着那人纹丝不动的身影，声音里带着决绝与释然：“昔日陛下救我于水火，如今要这条命也应该。臣妾这条贱命，权当是一命换一命，从今往后，这恩情便两清了。” 说罢，她缓缓屈膝，行了个标准的宫廷礼，声音平静得像一潭死水：“臣妾…… 遵旨。”

她敛袖起身，凤目垂落时敛尽最后一丝希冀。玄色裙摆如夜潮漫过金砖地面，所经之处惊起细密尘埃。鎏金朝阳自雕花窗棂斜斜攀上衣襟，却暖不透那身深入骨髓的寒凉 —— 那紫宸殿里摇曳的烛泪终于凝固，残蜡化作满地碎玉，烛芯蜷曲如帝王勾人的指节。檐角铜铃迎风叮咚作响，恍惚间竟似沙场战鼓，恰似这场被权谋炙烤的博弈中，所有真心都将被碾作齑粉的苍凉宿命，连同她的身心，永远封存在这朱墙深院。