晨光透过礼部厅堂的雕花窗，落在铺着青毡的长案上。案上排满了砚台、宣纸与各色颜料，松烟墨的香气混着晨露的清润，倒压下了几分官场的肃穆。沈砚之抱着自己的画筒走进来时，厅中已聚了二十多位画师，或低声交谈，或凝神研墨，唯有角落里那抹灰衣——柳府的护卫，像块冷石般杵着，目光扫过每个人的动作。
柳承业坐在上首的紫檀椅上，身着藏青锦袍，腰间系着玉带，手里捏着柄玉骨折扇，正与身旁的户部侍郎说笑。他眼角的余光瞥见沈砚之，笑意未变，指尖却在扇柄上轻轻顿了顿——昨日周明远提过这吴郡画师，可他总觉得那温软的眉眼间，藏着点说不出的熟悉。
“诸位不必拘谨，”柳承业抬手压了压声浪，声音温和却带着不容置疑的分量，“今日评鉴以‘金陵十二景’为题，诸位尽可挥毫，若有佳作，不仅能入府库收藏，更可随本官一同赴东宫献画。”
画师们闻言都露出喜色，唯有沈砚之垂眸，将画筒放在案上。他铺开宣纸时，指尖触到了袖中那半块双鱼佩——残片的焦痕硌着皮肤，像在提醒他此刻不是赏景作画，是在仇敌的眼皮底下，铺展十年的旧恨。
研墨时，他故意用了吴郡特有的“水研法”，清水滴入砚台，墨锭轻转，渐渐晕出浅淡的墨色，恰如江南晨雾里的水色。邻座的画师凑过来瞧：“沈先生这墨磨得妙啊，瞧着就像秦淮河的晨雾。”
沈砚之抬头笑了笑，没接话，提起笔却没画常见的“桃叶渡”“夫子庙”，反而落笔画了“朱雀渡”——那是十年前沈家祖宅所在的方向，如今渡口还在，只是沈家的青砖黛瓦，早被烧成了一片荒地。
笔尖在宣纸上游走，淡墨勾出江波，浓墨点出渡头的杨柳，连杨花飘落的弧度都透着江南的软。可没人注意，他在柳枝的阴影里，用极细的笔锋勾了半片飞檐——那是沈家祖宅正厅的歇山顶，檐角雕着的“沈”字纹，被他藏在柳枝的墨色里，不细看只当是树皮的纹路。
“沈先生画的是朱雀渡？”身后忽然传来声音，沈砚之握着笔的手没晃，回头见是周明远，便笑着点头：“在下初到金陵，昨日在朱雀渡待了半响，觉得那晨雾里的渡头，最有金陵的味道。”
周明远俯身细看，目光扫过柳枝下的飞檐，眉头微蹙——这飞檐的形制，倒像极了当年沈家祖宅的样式。他刚要开口，就听见上首传来柳承业的声音：“周主事，过来瞧瞧李画师的‘玄武湖’，这笔法倒是有几分前朝画风。”
周明远应声走去，临走前又看了眼沈砚之的画，眼神里多了几分探究。沈砚之垂下眼，笔尖蘸了点赭石，在飞檐下添了道极淡的红——那是十年前溅在檐角的血，如今藏在画里，成了无人察觉的旧痕。
作画过半时，厅外忽然走进个穿青布衫的伙计，手里提着食盒，说是周府送来的点心。伙计低着头穿过长案，经过沈砚之身边时，袖中掉出个纸团，恰好落在他的脚边。沈砚之不动声色地用脚尖勾过纸团，塞进靴底——是老忠仆沈忠的消息。
待伙计离开，沈砚之借着研墨的动作，悄悄展开纸团。上面只有一行小字：“柳府后园有暗室，藏旧物。玉佩另一半，或在其内。”
他的心猛地一沉——沈忠隐在金陵画材铺当伙计，能探到柳府后园的消息，定是冒了风险。而柳承业把双鱼佩的另一半藏在暗室，显然不是简单的“旧物”，而是怕人发现的罪证。
“沈先生这画，倒有几分故人风骨。”忽然，柳承业的声音在身后响起。沈砚之猛地回头，见柳承业正站在他的画前，目光落在那半片飞檐上，眼神冷得像冰。
“大人谬赞，”沈砚之起身拱手，指尖却悄悄攥紧了笔杆，“不过是依景而画，谈不上风骨。”
柳承业没说话，抬手拂过画纸上的飞檐，指尖几乎要触到那道淡红：“这飞檐的形制，倒像十年前……沈家祖宅的样式。沈先生去过沈家旧地？”
沈砚之的心跳漏了一拍，面上却依旧温和：“在下只是听吴郡的老画师提过，说前朝沈家善造园林，飞檐独具特色，便试着画了几分，没想到竟让大人看出端倪。”
柳承业盯着他的眼睛，看了足足三息，忽然笑了：“原来如此。沈家当年倒是风雅，可惜……犯了国法，落得那般下场。”他语气平淡，像在说别人家的闲事，可沈砚之却看见，他垂在身侧的手，指节微微泛白。
就在这时，柳彦从厅外跑进来，手里举着个锦盒：“父亲，您看我寻到了什么！”他跑到柳承业身边，打开锦盒——里面竟放着一幅旧画，画的正是沈家祖宅的“听雨轩”，落款是“沈仲文”，那是沈砚之父亲的名字。
沈砚之的目光落在旧画上，指尖的笔杆几乎要被捏断。他看见画的右下角，有块淡墨晕开的痕迹——那是当年他不小心打翻墨砚，父亲笑着用清水晕开的，说“留个念想”。
柳承业的脸色瞬间沉了下来，厉声喝道：“谁让你动我书房的东西！”
柳彦被吓了一跳，委屈道：“我就是想看看父亲的旧画，这画……”
“住口！”柳承业打断他，又转向沈砚之，强压着怒意笑道，“小儿无知，拿了幅无用旧画，让沈先生见笑了。”
沈砚之躬身道：“无妨。只是这画的笔触温润，想来是位心境通透的画师所作，可惜……”他故意顿了顿，“可惜落款的沈先生，竟落得那般结局。”
柳承业的眼神更冷了，却没再追问，转身拂袖而去。沈砚之望着他的背影，又看了眼柳彦手里的旧画，忽然觉得，那画纸上的“听雨轩”，正滴着十年未干的血。
评鉴结束时，周明远走到沈砚之身边，低声道：“柳大人方才吩咐，说沈先生的‘朱雀渡’画得好，明日请你到柳府一叙，想让你再画幅‘柳府春景’。”
沈砚之心里一喜——柳承业主动邀他入府，正好能探探那间暗室。他拱手应下，目光却穿过厅堂的窗，望向柳府的方向。
窗外的晨光正好，可他知道，柳府的春景里，藏着比十年火场更冷的黑暗。而他，要带着画笔下的旧痕，一步步走进那黑暗里，把属于沈家的一切，都拿回来。