邑国大漠的风裹挟着砂砾拍打在脸上，沈之瑶眯起眼睛，将防风围巾又往上拉了拉。

她熟练地挥动马鞭，驱赶着马群向水草丰茂处移动，一年多的马场生活让她的骑术愈发精湛，肌肤被大漠的烈日镀上一层蜜色，纤细的手腕上隐约可见凸起的骨节。

马鞭在空中甩出脆响，惊起几只沙狐，这是她今日第三次清点马群，也是第三次想起那封寄往北狄的信——不知云泽漆是否收到了，又或者，他是否还活着。

她轻叱一声，□□的枣红马立刻加快了步伐，远处，一轮血红的夕阳正缓缓沉入地平线，将她的身影拉得很长很长。

就在这时，一阵急促的马蹄声打破了黄昏的宁静。沈之瑶警觉地回头，只见一队骑兵正朝马场疾驰而来。为首之人身着玄色锦袍，在夕阳下泛着暗金的光泽。

她的瞳孔骤然收缩——那张日夜纠缠在梦魇中的脸，此刻正真切地出现在眼前。

"阿瑶！"

沈之珩几乎是跌下马背，踉跄着朝她奔来。他的锦靴陷进沙地里，华贵的衣袍沾满尘土，却浑然不觉。当他的手即将触碰到她的缰绳时，沈之瑶猛地调转马头，枣红马喷着响鼻后退数步。

"别过来。"她的声音比大漠的夜风还要冷。

沈之珩的指尖僵在半空。他贪婪地注视着她被风沙磨砺过的眉眼，喉结上下滚动："这一年...你都在这里？"他的声音发颤，"跟我回去，我..."

"你认错人了。"沈之瑶打断他，鞭梢轻点马腹。

说罢她突然扬鞭，马群顿时嘶鸣着散开，沈之瑶的身影如离弦之箭般冲向戈壁深处，飞扬的沙尘模糊了她的轮廓。

"放箭！"沈之珩突然厉喝，亲兵们愕然对视，却见帝王夺过一把长弓，亲自挽弓搭箭——箭矢破空而出，精准地钉在沈之瑶前方的沙地上。

枣红马惊得人立而起，沈之瑶死死攥住缰绳，回头时眼中燃着冰冷的怒火。风掀起她的围巾，露出颈间一道尚未痊愈的鞭痕。

沈之珩的瞳孔猛地收缩，他扔下长弓，声音里带着从未有过的哀求："你宁愿给旁人写信，都不愿再与我多说只言片语吗？！"他的手指深深掐进掌心。

大漠的风突然变得猛烈，卷起两人的衣袍猎猎作响，沈之瑶望着他身后严阵以待的弓箭手，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。她缓缓抬起右手，在颈间比了个决绝的手势。

"阿瑶！"沈之珩的呼喊被狂风撕碎，那个单薄的身影已然调转马头，义无反顾地冲向暮色深处。

他眼睁睁看着那道单薄的身影消失在茫茫戈壁中，胸口仿佛被利刃贯穿，每一次呼吸都带着血腥气。

沈之瑶放走了枣红马，她拖着疲惫的身躯，深一脚浅一脚地走向无人区深处，干裂的唇瓣渗出血珠，又被她毫不在意地舔去。

——与其回到那个金丝笼里，不如永远留在这片荒漠。

她的意识开始模糊，滚烫的沙粒灼烧着脚底，刺骨的风钻进骨髓，恍惚间，她似乎看到了沈之珩惊慌失措的脸，但很快又自嘲地笑了。

那个高高在上的帝王，怎么会露出那样的表情？

黑暗如潮水般涌来，沈之瑶终于支撑不住，像片枯叶般倒在沙丘上。最后的意识里，她感受到风沙正一点点掩埋自己的身体......

......

再睁眼时，映入眼帘的是明黄色的营帐顶。

"阿瑶！你终于醒了！"

沈之珩几乎是扑到榻前，他眼下泛着青黑，下巴冒出胡茬，龙袍皱巴巴地裹在身上，哪还有半分帝王威仪？

他颤抖着手捧来温水，小心翼翼地润湿她干裂的唇。

"来，吃点东西......"他掰开干粮的动作笨拙得可笑。

沈之瑶缓缓别过脸，帐内熏香浓得令人作呕。

“朕知道，是朕不该送你去和亲。”沈之珩眼眶微红。

"你每次都是这么说，"她的声音沙哑得像砂纸摩擦，"然后继续这么做。"

沈之珩的手僵在半空。他张了张嘴，最终只挤出一句："......朕是爱你的。"

爱？

沈之瑶忽然想笑，就是这份"爱"，让她沦为政治博弈的棋子；就是这份"爱"，将她折磨了数年。现在，他又要用"爱"把她拖回深渊吗？

剧痛突然席卷全身，她猛地撑起身子，"哇"地吐出一口鲜血。猩红的液体溅在明黄锦被上，像雪地里绽开的红梅。

"太医！快传太医！"