翌日清晨，天光未亮。

教习嬷嬷带着十二名宫女鱼贯而入时，沈之瑶正梦见自己站在北狄的雪原上。惊醒的刹那，她下意识摸了摸枕下的玉佩——还好，温润的触感仍在。

"公主，"嬷嬷的声音像浸了冰水的绸缎，"老奴奉王命来教导宫规。"身后宫女们捧着的鎏金托盘里，整整齐齐码着绣娘连夜赶制的礼服。

沈之瑶望着窗外泛起鱼肚白的天色，忽然很想知道，此刻的沈之珩，是正在朝堂上与太师周旋，还是...

"公主？"嬷嬷又唤了一声。

她收回思绪，赤足踩上冰凉的金砖："这就来。"

过了五日，北狄使者到访，沈之珩在宫中设宴招待。

鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟，沈之瑶踩着编钟的韵律踏入大殿时，满殿烛火都为之一颤。石榴红的广袖留仙裙迤逦曳地，金丝绣的百鸟纹随着她的步伐流光溢彩，发间那支累丝金凤衔珠步摇轻晃，衬得她肤若凝脂。

"过来。"沈之珩的声音带着不容抗拒的温柔。他今日着了玄色十二章纹冕服，玉旒垂下的阴影里，一双凤眼却亮得惊人。

沈之瑶行至御座旁，忽然听见北狄使者席间传来低语："这就是当年要和亲的..."话音未落，沈之珩手中的白玉酒盏"咚"地搁在案上，惊得那人立刻噤声。

"尝尝这个。"沈之珩转瞬又换上温和神色，将一碟水晶琉璃盏推到她面前。盏中桂花酥酪凝如脂玉，正是她最爱的甜点。

舞姬们水袖翻飞时，沈之瑶发现兄长总在无人注意时揉按太阳穴，她借着斟茶的动作轻声道："三哥可是乏了？"

"无妨。"沈之珩的指尖在她手背一触即离，却忽然蹙眉——北狄正使的目光正黏在沈之瑶雪白的后颈上。他不动声色地侧身挡住视线，举杯时袖中龙纹若隐若现："诸位远道而来，朕敬诸位一杯..."

沈之瑶也跟着端起了酒杯，沈之珩转过头，眼神中露出一丝担忧，将她手中的酒杯拿开，“王妹不会饮酒，就不必勉强了。”

宫女上前为沈之瑶换了茶水，沈之瑶微微行礼后以茶代酒。

宴会进行到一半，使者们提出要与云国比试武艺。

当北狄副使提出邀约时，沈之瑶眼睛倏地亮了，她扯住沈之珩袖角的动作像极了儿时要糖吃的模样。

沈之珩望着她跃跃欲试的神情，终是叹了口气。俯身替她将累赘的步摇取下时，温热呼吸拂过她耳畔："若伤着一星半点..."后半句威胁消融在一声轻笑里。

当沈之瑶换上一袭月白箭袖劲装归来时，满殿哗然。她执剑行礼的姿势利落如鹤唳青空，惊得北狄使者酒杯都忘了放下。

"请赐教。"

剑光乍起的刹那，沈之珩的指节已然泛白，眼见那北狄壮汉的弯刀险些削断她一缕青丝，他险些捏碎掌中玉佩。直到沈之瑶使出那招"仙人指路"，剑尖堪堪停在使者喉前三寸，他才发觉后背冷汗涔涔。

"承让。"沈之瑶收剑时鬓角微湿，却笑得十分开朗。她没看见身后兄长眼中翻涌的暗潮与那北狄正使盯着她的眼神，像饿狼盯着一块肥肉。

"擦擦汗。"沈之珩用绣着龙纹的帕子轻按她额头，忽然压低声音："明日让影卫统领亲自教你剑术可好？"他必须让她更快成长，快到来得及躲开所有暗处的獠牙。

沈之瑶正要应答，忽见那败阵的使者举杯走来，铜铃大的眼睛里闪着诡异的光："公主好身手，不知可愿..."

"使者醉了。"沈之珩突然揽住妹妹肩膀，玄色广袖如垂天之云隔开觊觎的视线，案下，他握着她手腕的掌心一片冰凉。

那北狄使者被沈之珩挡了酒，脸上横肉抽搐几下，却碍于帝王威仪不得不退下。沈之瑶敏锐地察觉到兄长肌肉绷紧，龙袍下的手臂仿佛一张拉满的弓。

"三哥..."她借着整理袖口的机会，指尖在他掌心轻轻一划。沈之珩这才惊觉失态，松开力道时，她腕上已浮起淡红指痕。

宴席重归热闹之际，北狄正使忽然击掌三声，随行的胡姬捧着鎏金木盒上前，盒盖开启时，满殿珠光都为之一黯——竟是整张雪白的北极玉熊皮。

"此物刀剑难伤，冬日生暖。"北狄正使鹰隼般的目光钉在沈之瑶身上，"赠予公主再合适不过。"

沈之珩眸色一沉，北狄素有以兽皮求亲的旧俗，这礼送得诛心，他正欲开口，却见沈之瑶已盈盈起身。

"使者厚赐，本公主愧不敢当。"她执起琉璃酒壶，皓腕翻转间，一道琥珀色的酒液精准落入北狄正使杯中，"不若饮了这杯葡萄酿，全当我云国的回礼。"

酒液在杯中旋出涟漪，映出北狄正使惊愕的脸，草原上谁人不知，北狄勇士若接女子斟酒，便是认了输诚之意。

"好！"沈之珩击节赞叹，眼底冰霜尽化春水，他这小王妹何时学了这般手段？却见沈之瑶背在身后的左手正绞着帕子——原是强装的镇定。

宴散时已是星斗满天，沈之珩执意要送妹妹回宫，侍从们识趣地举灯退到三丈之外，宫道两侧的石灯笼将两人影子拉长又缩短，恍若游动的双鱼。

宫灯将沈之珩的身影拉得很长，他忽然驻足转身，玄色龙袍在月光下泛起幽蓝的光泽。"王妹，"他指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，"你觉得北狄使者如何？"

沈之瑶微微一怔："三哥怎么突然问这个？"

"无事。"沈之珩抬手拂去她肩头落花，掌心温度透过轻纱传来，"许是朕多虑了。"

三日后早朝，朱红殿门尚未完全开启，太常寺卿便捧着玉笏出列："为两国邦交，请陛下允准瑶公主和亲北狄！"话音未落，十余名大臣齐刷刷跪成一片。

沈之珩冕旒下的面容骤然结冰，他缓缓起身，十二章纹龙袍无风自动："朕的妹妹..."白玉扳指在龙椅上磕出裂痕，"不是你们讨好蛮夷的贡品！"

消息传到后宫时，沈之瑶正在擦拭自己的剑。皇后带着熏人的檀香而来，凤钗上的东珠晃得人眼花："妹妹可知，今晨为了你，王上差点掀了金銮殿的龙案。"

铜镜里，沈之瑶看见自己嘴角扯出僵硬的弧度，发间那支海棠步摇突然变得千斤重——那是沈之珩上月亲手为她簪上的。

暮色四合时分，沈之珩踏着碎玉般的月光而来。庭中石案上摆着凉透的杏仁茶，旁边搁着沈之瑶平日练剑用的护腕，上面还沾着晨露。

"王妹。"他解下沾着夜露的披风，声音比往常低哑三分，"那些老顽固的话..."