白瑕烈揣着官印，脚步轻快地往古琴坊去。赵琪正坐在窗边整理琴弦，见他进来，笑着起身：“白公子是授了官职，来给我报喜？”

白瑕烈立刻挺直腰板，从怀中掏出官印，在她面前晃了晃，故意拔高声音：“可不是报喜嘛！陛下授我监察御史之职，从七品，往后在临安城，若有官员来你这听琴不守规矩，我一句话就能替你出头！”

赵琪的目光落在官印上，虽没看清印文细节，却也听出他话里的破绽，新科二甲第三名授监察御史，不符合传胪授编修、二甲后授佐官的惯例。但她面上依旧笑得娇俏，上前接过官印，指尖轻轻拂过印边：“那可太好了！往后有白御史罩着，我这琴坊定能安稳不少。”

白瑕烈见她信了，心中愈发得意，顺势握住她的手：“你放心，只要你跟我好，日后我升了高官，定不会忘了你。”

赵琪眼底闪过一丝算计，却没抽回手，只柔声道：“我自然信你。只是你初任官职，需多结交同僚，明日我邀几位官员来琴坊听琴，你也来坐坐？也好帮你攒些人脉。”

白瑕烈正中下怀，连忙应下：“好！明日我一定来！”他没注意到，赵琪转身整理琴弦时，嘴角勾起的一抹冷笑，她早已看出来白瑕烈连弹劾权都没有，却偏要装成从七品的监察御史。

授职名单敲定的当日午后，裴府的书房里，裴知晏正伏案写着奏折，墨汁在宣纸上晕开，落下自请外放四个字。窗外的玉兰开得正盛，却让他想起叶观沁与纪澜奕并肩而立，将军美人，天造地设的一对璧人，笑靥温柔，那画面像一根细针，至今仍扎在他心上。

“探花郎授翰林院修撰，正六品，本是天经地义，你为何偏要自请外放？”裴簇站在一旁，看着儿子笔下的奏折，语气满是不解与无奈。长子知昂缠绵病榻，次子知景逃婚煌威，他本指望幼子知晏留在临安，撑起裴家门面，可没料到他竟要走。

裴知晏放下笔，抚过奏折上的字迹，声音低沉：“父亲，临安虽好，却有太多让我分心之事。苏州府通判一职空缺，我愿往江南，辅佐知府打理地方，也算是历练。”他没说出口的是，留在临安任官，日日见叶观沁与纪澜奕夫妻恩爱，便是日日受刑，倒不如去江南水乡，让清风流水冲淡这份念想。

裴簇看着儿子眼底的落寞，心中一痛，他何尝不知知晏对叶观沁的心思，只是情字难断，仕途更重。

可他拗不过裴知晏的坚持，最终只能叹口气：“罢了，你既已决定，为父便不拦你。苏州虽远，却是富庶之地，你凡事多留心，莫要辜负才学。”

次日早朝，裴知晏捧着奏折，跪在金銮殿上：“陛下，臣裴知晏，愿自请外放苏州府通判，辅佐地方，历练才干。”