随即，他极其自然地将手中茶杯递还给常顺。另一只手轻轻抚了一下腹部，向康熙和太后微微躬身，声音带着恰到好处的歉意：“皇阿玛，皇玛嬷，儿臣想暂且告退更衣，片刻即回。”

康熙看了他一眼，只挥挥手：“去吧。”

穆额齐将这一幕尽收眼底，她虽不知具体何事，但从胤祺需要用“更衣”借口离席，便知定有紧急要务。

她不动声色地向前一步，亲手为太后斟茶：“皇玛嬷您尝尝这个，这是用去岁存的梅花雪水沏的茉莉冷萃，口感清香淡雅，特别适合夏日消暑。”

一离开众人的视野，胤祺面色凝重，低语：“细说，到底严重到何种地步？”

“咱们派出去的人说海宁县那边，海堤坍塌的并非千余丈，实有约合三十四里（十七公里），良田、村舍淹没无数。如今涌出的流民已逾两万，安置起来颇为艰难。当地……已经开始出现‘人食人’的惨剧。”

常顺说到人食人，声音愈发低沉，带着一丝不易察觉的沉重。

大灾之后，时疫往往随之而来。浙江地区自古也是疫情多发之地。如今灾民聚集，尸骸与生灵杂处，只怕……瘟疫的苗头已起。若控制不当，恐成蔓延之势。

此时上报，等于让他亲手搞砸这场完美的接驾。

但灾情如火，民变如虎，延误一刻都可能造成不可挽回的损失，此时必须立即让皇阿玛知道，但不能在宴席上当着皇玛嬷的面说。

他整理好表情回到席间，仿佛什么都没有发生一般融入话题。

好在酿酒这事很费体力，一行人开始用膳的时候没有在梅林那般的谈性，他耐心地等待时机。

宴席间，太后尝了口土茯苓豚骨汤，新奇地放下汤匙：“这汤倒别致，清亮却醇厚，有一股子淡淡的、类似药材的甘香，又不似药膳那般气味明显，喝着肠胃里暖融融的。”

侍膳的阿林嬷嬷低声回禀一句：“似乎不是咱们京城这边的做法。”更添太后的好奇。

这时，所有人的目光自然会落到操办宴席的五福晋穆额齐身上。

她恭敬起身，声音柔和清澈：“回皇玛嬷，这汤名为「土茯苓骨头汤」，是岭南一带民间常用的家常汤水。土茯苓性甘平淡，能健脾胃、祛湿浊，佐以温补的骨头，最是适合眼下这春夏之交、湿气渐重的时节饮用。”

“说来也是机缘巧合。前几日孙媳略感倦怠，府里试做了这汤，五爷尝了，觉得滋味甚好，脾胃也舒坦，便说‘此汤温养脾胃，呈给皇玛嬷喝再适合不过了’。孙媳这才大着胆子，将它呈于御前。”

太后闻言笑意更深，转向康熙道：“玄烨你听听，老五这孩子多细心，喝碗汤都惦记着哀家。”又对穆额齐慈爱地说，“快坐下。你们有这份心，比什么山珍海味都强。这汤正对哀家脾胃，喝着身上都松快了。”

康熙静静听着太后对那碗药膳汤的夸赞，微微颔首。他素来饮食清淡，注重养生，这汤的滋味与效用，确实合他心意。

见太后如此开怀，康熙的目光同样转向那碗清汤，语气平稳却意蕴深长，“这汤，性味平和，不尚浮华，却能润物无声，滋养根本。治大国如烹小鲜，持家亦然。不务虚名，但求实效，能体恤尊长于细微之处，便是至孝与至稳。你们能于此见真章，朕心甚慰。”

闻听此言，胤祺与穆额齐同时起身。胤祺微微躬身，穆额齐则敛衽一礼。

穆额齐声音温婉，带着恰到好处的谦逊：“皇玛嬷、皇阿玛不嫌粗陋，臣媳已深感荣幸。能为长辈略尽心意，是臣媳的本分。”

胤祺接口，语气比平日更添几分郑重，却仍保持着家宴的温和：“儿臣与福晋别无所长，唯愿皇阿玛、皇玛嬷凤体康健，精神矍铄，便是儿臣们最大的福气。”

宴席过半，太后微露倦容，由穆额齐陪着往云苑邻近的院落稍作歇息。

康熙心情颇佳，便依了胤祺所请，移步至临水的鱼游斋赏景品茗。

一入斋内，待侍从退下，胤祺并未立刻言语。他深吸一口气，撩起袍角，端端正正地跪了下去，这个动作比平日请安更为郑重，却并非全然的君臣奏对之仪，更带着儿子向父亲陈情请罪的意味。

“皇阿玛，”他抬起头，目光坦诚，甚至带着一丝不易察觉的惶急，声音压得低而清晰，“儿臣……方才得知一事，心中实在难安，如同压了巨石。思来想去，不敢隐瞒，必须立刻禀告皇阿玛知晓。”

康熙从窗外景致中收回目光，眼中的闲适顷刻转为惯有的审慎。