一个穿着花布衫的婶子摇着蒲扇，正绘声绘色地说着王寡妇的闲篇，语速慢得急死人。旁边几个性急的，手里扇子舞得呼呼生风，连连催促：“然后呢？快说呀！”

周遭几个耳朵半背不背的老婆婆，也眯缝着眼，努力侧身支棱起耳朵，生怕漏掉一个字。

穆额齐瞧着这生动景象，嘴角不由微微上扬。八卦之心，人皆有之，这市井间的鲜活，是深宅大院里见不着的光景。

那花布婶子眼见听众心急，反而拿乔起来，三分真事里掺了七分杜撰，越说越是离奇。老婆子们听得直翻白眼，纷纷摇着扇子岔开了话题，转而夸起这家祖传的“西施豆腐坊”来。

西市豆腐坊一开始只是油炸摊子，做活的是这家的刘大婶，她家里人各自有活计，刘大婶在家带娃也闲不住，经常帮完东家、帮西家。

而且刘大婶不仅人好，她手艺更好，据说她家祖上还是宫里的御厨呢，是不是真的她们不知道，但刘大婶做东西的时候可香了，不少年轻的媳妇洗着衣服闻到香味回家的时候都会顺路上他们家取经，个个都说她的手艺好，不开店真是可惜了。

说者无心，听者有意，刘大婶仔细琢磨了一下，觉得自己手艺确实可以，本来她在家也是因为家里的娃还小，其他人出去了没人带，不得已才闲着的，做点小食对她来说不麻烦，就一拍大腿支起了个小摊子，既买吃的又买喝的。

周围街坊肯定是经常帮衬的，但是日子久了，只是赚街坊邻居的钱她觉得也有些不地道，大家日子都差不多，没什么闲钱。

她得想点别人不会做的东西来卖。

研究来研究去，想起了家里祖传的菜谱，前头一页一页翻过去，全是制作过程繁琐的大菜，光是用料都是个大头，他们家虽然也不紧着她这个摊子这一项过日子，但是总不能让家里人倒贴，把钱都用在这上头吧，所以她一路往后头翻，终于翻出了一个既简单，用料又便宜的东西——臭豆腐。

她开始做的时候，街坊邻居都以为谁家在掏粪池子呢，没想到是闻着臭、吃着香的臭豆腐。

后来她家光凭这一项招牌特色臭豆腐，就打出了名声，可以说出了他们家，再也吃不着的那种，慢慢地便有了口碑，她家娃打下跟着她打下手，长大后也继承了她的手艺，就这样一代一代传了下来，到现在是第四代了。

四代传承，将一个小摊经营成如今口碑载道的名店……这其间蕴含的民生智慧与坚韧生命力，让穆额齐听得入了神。

街上人声鼎沸，邻里笑谈交织成一片活泼的乐章，与贝勒府那份刻板的宁静截然不同，充满了让穆额齐感到新奇的生命力。

胤祺右手虚护在穆额齐腰后，一手拨开人群，顺着一股霸道的气味，走进了西施豆腐坊。

店小二眼尖，见二人气度不凡，立刻堆起灿烂笑容，殷勤地将他们引到临窗的雅座：“这位爷、夫人，您二位来得正巧，这窗边位置视野最好，正好空着！”

他手脚麻利地用雪白巾子将本就光可鉴人的桌子又反复擦拭了几遍，奉上一壶温热的豆浆。

“爷和夫人是头一回来吧？必定要尝尝咱们祖传的臭豆腐！现点现炸，保证刚出锅就给您端上来，保准是外酥里嫩，再蘸上咱们店秘制酱料，那滋味……啧啧，保您吃了准忘不了！咱们这还有炸灌肠、炸素丸子、炸嘎吱盒、炸年糕、炸鸡翅，样样地道，饮品有现磨芝麻糊和豆汁，用的都是今早刚从山上挑下来的泉水！”

“既如此，便把招牌的每样都上一份吧。”胤祺从容吩咐。

小二听完立马笑得见牙不见眼：“好嘞！您稍候！”

穆额齐捧起粗陶碗，小口啜饮着温热的豆浆，豆香醇厚，熨帖着肠胃。她支着下颌，明眸好奇地打量四周。邻桌一位衣着简朴却整洁的妇人，正眉眼温柔地给怀中的幼子喂食豆腐花；旁边一家之主模样的汉子熟稔地朝灶台方向喊道：“老刘，老规矩啊。”

“好嘞，两份臭干子，保准给你加多多的香菜和醋，”灶台后，围着汗巾的刘老板声如洪钟，“最近上哪发财去了啊，好久没来了，苟富贵，毋相忘啊。”

他左手不时擦汗，右手那双长筷在油锅里翻飞，眼虽未紧盯，却仿佛长了眼睛，精准地为每一块臭豆腐翻身，动作行云流水，带着一种匠人特有的笃定与自信。

那熟客老李灌了口豆浆，叹道：“嗨，别提了，前阵子跑了趟南边，碰上大风潮，海堤崩了，眼睁睁看着隔壁一个县就这么被淹了，可把我吓得不轻。”

胤祺听到海潮越堤，还淹没了一个县城，执杯的手几不可察地一顿，眉头微蹙，目光瞬间锐利如鹰隐，瞥向身侧的常顺。常顺立刻心领神会，无声地点了下头，悄然退出去安排人手，准备稍后仔细询问。

“你小子真是福大命大，能全须全尾地回来！” 刘老板一边操控着油锅，一边感慨，“旁人才是真叫天不应哩！”

“可不是嘛，想着家里媳妇孩子，拼了命也要回来。路上遇到个同乡，好不容易才搭上他的车……” 老李声音里带着后怕。

“今儿的素丸子水灵，咱们都是老街坊邻居了，送你一份压压惊！” 刘老板豪爽道，将一份刚出锅、金黄酥脆的素丸子放在老李面前。