车马终于抵达京城时，已是暮色四合。城门处素白一片，连守卫的兵士都在臂上缠了黑纱。胤禟没有先回府，而是直接策马往紫禁城去。

宫门口下马，门口的侍卫惊讶了一瞬，便马上反应过来，引着九爷前往太子的灵堂。一路上，所见之人皆身着素衣，面容肃穆，行色匆匆，随着他们的步伐越来越近灵堂，远远望去，毓庆宫的上方漫天的白色纸灰，像雪一样，空气中满是纸张焚烧和檀香混合的独特气味。

胤禟踏入灵堂，只见到皇阿玛独自立在太子的灵柩前，背对着殿门，腰间的素带勒得极紧，衬得身形有些空荡，透着一种难以言喻的孤峭与疲惫。

胤禟犹豫了一瞬，跪下行礼，怕惊扰了康熙，声音都不敢说大一些：“儿臣叩见皇阿玛，儿臣……来迟了，没见上……没见上二哥最后一面。”

“最后一面……”这四个字打得康熙有些愣怔，这个世界，没有谁在保成弥留之际，得过只言片语，连他这个阿玛……也没有。

康熙缓缓转过身，那双眼睛依旧深邃，眼下的阴影却重得惊人。

他盯着胤禟看片刻，才仿佛回过神般，目光在他风尘仆仆的衣角扫过，开口道：“起来吧。一路奔波，辛苦了，过来给你二哥上柱香吧。”

“是。”这简短的问候让胤禟心头微动。他恭敬起身，接过梁九功点燃好递过来的香，不知什么滋味地给太子上了一柱香。

上完香烛，胤禟便有些无言了，这时候不知道该对皇阿玛说什么，感觉说什么都不合适，倒是康熙难得开口了：“浙江盐政的条陈，朕看了。你这次做事还算踏实，先回府歇息吧。你福晋有孕，如今既回来了，便对她多上些心。”

皇阿玛这话说得平淡，却是这几年来对他难得流露的体恤。胤禟心中涌起一阵复杂情绪，低头道：“谢皇阿玛关怀。儿臣……儿臣省得。”

“去吧。”康熙摆摆手。

胤禟退出大殿后，在廊下遇见了匆匆赶来的胤禩。两人对视一眼，胤禩快步上前，拍了拍他的肩，低声关切道：“九弟看着清减不少，这一路可还顺利？”

这番话流畅自然，是八哥一贯的周到，胤禟心里松快许多：“八哥，你是不知道……”

胤禩的目光在他脸上只停留了一瞬，便在胤禟吐完苦水后，迫不及待地截住他的话头：“八弟，那笔银子，筹措得如何了？”

“八哥放心，江南那边我已吩咐下去了。”胤禟心头那丝异样感又浮现出来，语气虽还如常，但心神已经开始往宫外走，“只是五十万两不是小数目，需要些时日。况且如今国丧期间，银钱调动太过频繁，恐惹人注目。”

胤禩眉头几不可察地皱了一下，语气温和却带着不容置喙的意味：“九弟，机不可失啊。如今这局面，正是需要银钱打点的时候。你我都清楚，老大那边动作不断，我们若不早做准备……”

“八哥，”胤禟打断他，“我明白。银子的事我会抓紧，但急不得。我刚回京，总得先回府安置。明霜身子重，这些日子我不在，她一个人……”他适时地露出些许疲惫。

胤禩顿了顿，语气软了些：“那是自然，弟妹的身子要紧。”

胤禟拱手：“八哥放心。待府中安顿妥当，我再过府与八哥细说。”说罢，他转身离去，步伐沉稳，背脊挺直。

胤禩站在原地，望着他远去的背影，眼中闪过一丝困惑。老九今日，似乎有些不同。

他摇摇头，将这些思绪甩开。老九向来最听他的话，许是自己多心了。如今太子已去，老大不足为虑，正是大展宏图之时，些许细节，不必过于挂怀。

走出宫门的胤禟却长长舒了一口气。他迅速翻身上马，对随从道：“回府。”

九贝勒府。

明霜正靠在暖炕上，小口喝着穆额齐让人送来的燕窝。得知胤禟今日抵京，她一早便让人将屋子里里外外收拾了一通，或许是有了盼头，她如今得脸色虽然依旧苍白，但精神已经好了不少。

见胤禟风尘仆仆地进来，她眼睛一亮：“爷……您可算回来了！”

“别起来。”胤禟几步上前，握住她的手，仔细端详她的面容，“怎么清减了这么多？太医怎么说？”

“我没事……”明霜的眼泪终于掉下来，却是笑着的，“就是前些日子总睡不踏实，如今你回来了，我便安心了。”

胤禟心头一软，将她轻轻揽入怀中，动作小心地避开她尚未显怀的肚子：“爷从江南带了个妇科圣手回来，这就让他来给你请脉。”

他扶着明霜坐好，扬声唤人：“请宋大夫过来。”

不多时，一位须发花白、面色红润的老者提着药箱进来，正是江南名医宋怀仁。

他为明霜仔细诊了脉，又观了气色舌苔，方才捋须笑道：“福晋脉象平稳，胎气已固。前些时日的惊悸失眠，乃是忧思过度、心脾两虚所致。如今贝勒爷回府，福晋心安，此症自会缓解。待老夫开几剂安神补气的方子，配合饮食调养，不日便可大安。”

这番话让胤禟心头大石落地。他亲自送宋大夫出屋，又嘱咐管家好生安排大夫住处，一切用度皆按最高规格。

“爷，”管家低声道，“八爷府上下午又派人来问，说八爷请爷明日过府一叙。”

胤禟揉了揉眉心：“知道了。明日我要先进宫为太子守灵，晚些时候再说。”

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接下来的日子，国丧仪典按部就班地进行。康熙几乎每日都会去太子灵前待上一两个时辰，不说话，只是站着。

朝臣们揣摩圣意，为太子身后哀荣请命得奏折如雪片般飞向乾清宫……

八贝勒私底下通过各种渠道，加紧布局，但缺了胤禟的襄助，许多东西都施展不开，几次想请老九过府一叙，却都被他百般理由推脱了。

胤禟如今除了必要的仪典，多数时间都待在府中陪伴明霜。宋大夫的医术果然高明，几副药下去，明霜的睡眠好了许多，脸色也渐有红润。胤禟看着，悬着的心放松了不少。

这日，他终于应约去了八贝勒府。