穆额齐闻言，会心一笑：“贝勒爷过奖了。妾身只盼着府里上下和睦，诸事顺遂，永无用上我这份‘妥当’之时才好。”

说罢，便继续低头整理桌案上的字帖与笔墨。今日并未写多少，却有种写了许久的疲惫感。自备嫁以来，已许久未曾静心练字，手感生疏，越写越觉不尽如人意。

一阵微风穿堂而过，带起一张宣纸轻飘飘地旋落。胤祺抬手，那纸片不偏不倚落入他掌心，动作流畅得仿佛早已等候多时。纸上墨迹尚带湿润，那股拙朴洒脱的气息扑面而来，他目光在其上停留了片刻，指腹无意识地抚过墨痕，感受着笔锋转折间残留的力度。

穆额齐眼尾余光扫见，手上动作几不可察地一顿，笔杆与瓷沿轻触，发出细不可闻的一声“叮”。随即，她更专注地搅动着笔洗中的清水，看墨痕如乌云般在水中翻涌、扩散，直至将那几朵“墨莲”渲染得枝蔓横生。

“不知爷平日用的都是什么纸？可有质地好些、或纹样别致些的？”

“明日让常顺备些不同的给你送来，”胤祺应着，指腹无意识地在那张宣纸上摩挲了一下，感受着墨迹未干的微微滞涩，随即才将纸张轻轻放回案上，转而拿起那卷《梅花谱》，“你试过合意的，日后便让他照着备办。”

这是王再越所著《梅花谱》第五卷，与明代《橘中秘》并称“橘梅”，乃当今象棋界圭臬，非棋力精深者难以参透其中玄机。

他翻开书页，目光却并未立刻落在墨字上，反而像是穿透了纸背，不知道落在何方：“方才爷进来时，你便是在看这个？”

“闲来无事，拿来消磨时光罢了。”穆额齐放下笔，抬眼看他，眸中含着一丝浅淡笑意，“爷若有兴致，不如手谈一局？”

“好，那便对弈一局。”

“那便先猜子定先手吧。”她将一枚棋子悄然藏于身后，“爷若能猜中棋子在我哪只手中，便可执红先行。”如此，也算公允。

胤祺目光微动，掠过她舒展的眉眼，注意到她虽神色自若，藏在袖口的手指却不自觉蜷紧了几分。

“左手……”他故意顿了顿，视线落在她腰间的香囊上，“不过，你今日香囊既坠在右，爷该选右才是。”

穆额齐笑着摊开双手，掌心空空：“爷猜错了，就在左手。这香囊是丫鬟们系的，我自个儿都未留意偏向哪边呢。”

胤祺低笑：“好得很。那便请福晋先行，多多赐教。”

棋局伊始，胤祺落子如飞，看似温吞，实则步步为营，仿佛穆额齐的每一步都在他计算之内。然而穆额齐肆意落子，见招拆招，战术层出，从从容容。

胤祺素来精于计算与掌控，然而几番交锋后，他蓦然惊觉，棋局走向竟已脱离掌控，自己仿佛被无形之手引入了一条逼仄的死胡同。

他缓缓抬眸，目光不再是审视棋盘时的锐利计算，而是带着一种前所未有的探究与欣赏，深深落在对面穆额齐沉静的面容上。

半晌，胤祺唇角微扬，掠过一丝似自嘲又似了悟的淡笑：“今日这盘棋，倒让爷悟出个道理。”

他指尖轻点棋盘，缓声道：“起初，爷以为棋手执子，运筹帷幄，掌控的是这方寸之间的生杀予夺。每一步，都该在计算之内，如同匠人雕琢玉石，力道、走向，尽由心生。”

他的目光重新回到穆额齐沉静的双眸，眼底深处似乎有什么东西正在悄然融化：“可方才，爷却觉着，自个儿倒像是那过河的马，看似步步为营，实则……早已被你这无形之手，引至了绝境。规则框定了马走日，象飞田，可真正让棋局活起来的，是棋手那顺应规则，却又超脱其上的布局之心。”

穆额齐看似肆意，但从不破坏规则，反而会巧妙地化规则为利器，达成所愿。规则于她，是工具，而非枷锁。这份游刃有余，比任何锋芒毕露更令人心惊。

“福晋这棋风，看似不争一城一池之得失，实则润物无声，已将全局纳入彀中。规则不止用来束缚棋子，更高明的，是让规则为己所用束缚对手。” 他语带深意，仿佛不止在说棋。

今日的棋局，如同一面明镜，照见了他自身的困局。

他一直以为，宫规礼法是他身为皇子的教养。初时或许是迫于外力去学，但久而久之，他开始自然地用这些标准要求自己，甚至以为这便是本心所求。

从小到大，他看似做了很多次选择，选择藏锋、选择低调、选择忽略额娘对老九的偏爱。

但其实，一切都没得选。

他不得不隐藏锋芒，低调做事，不得不忽略自己不被偏爱，对谁都保持距离。他以为自己足够努力，足够优秀，就能赢得皇阿玛的青睐，额娘的关注，甚至……那遥不可及的至尊之位。

可直到此刻，在这方寸棋枰间被逼入绝境，他才恍然看清——自己过往所有的“努力”，不过是在别人划定的圈子里打转，从未真正跳脱出来，掌控过自己的棋局。

而眼前这个人，却早已在规则之内，为自己开辟了一片自在天地。

这个认知像冰冷的潮水漫过心头，带来一种近乎绝望的清醒。他前半生的所谓“韬光养晦”，究竟是主动的智慧，还是……仅仅是因为无人可依、无势可仗之下的、唯一可行的生存之道？

“爷今日，输得心服口服。” 最后这句，他说得坦然，尾音里却带着一丝难以察觉的艰涩疲惫。

他垂下的眼睫缓慢眨动，仿佛承载的重量远不止一盘棋的胜负。就在这短暂的静默中，他无意识地将一枚被吃掉的“马”握入掌心，冰凉的棋子硌着皮肤，却让他奇异地冷静下来。

他一直在规则内求全，却从未像眼前人这般，真正地理解规则，乃至驾驭规则。穆额齐这种不显山露水，却能掌控节奏的“遵循”，是经过思虑认可的主动选择，而非像他这般，近乎本能的被动服从。

这，或许才是真正的自在。而这份自在，如同无声的蛊惑，让他不自觉想靠近一些、再考近一些。

“爷谬赞了。”穆额齐敏锐地捕捉到了他平静语调下那丝罕见的落寞与自省，轻声道，“世间之人，谁不在规则之下行事？即便身为执棋者，也难免有沦为棋子之时。”

她语气温和，却带着一种安定人心的力量：“这天下，便是龙椅上的万岁爷，也需遵循大清祖宗礼法，何况你我。”

穆额齐的话语不带刻意的安慰，只是平静地陈述着一个事实，却像一阵清风，悄然拂去了胤祺心头的几分沉重。

是啊，即便是皇阿玛，亦有需要遵循的规则。关键在于，如何在这规则之内，走出自己的路。

他看着穆额齐，她安然坐在那里，姿态闲适，眼神却清明透彻。她懂得规则，更懂得如何在规则内寻得自在与主动权。这份通透与安然……加重了他想要靠近、想要汲取这份力量的渴望。

一个念头在他心中清晰起来。他不再是一个人在既定的框子里打转，“你我既为夫妻，往后的日子便该互为棋眼，彼此依仗。府中如何落子，由福晋定夺。各项度支、人事安排，一应琐碎，便都托付与你了。若有难处，爷便是你的后援。”

这是要将管家之权正式交予她了。

管家权虽能让其在府中行事更为便宜，于她而言却并无太大吸引力，反会徒增许多繁琐。

她面上露出几分近乎坦诚的“苦恼”，回应道：“爷这般说，可是将府里千斤重担都压给我了。我性子疏懒，最怕繁杂琐事。幸而府中原有章法，各位管事亦都是得力之人。不若仍让他们依着旧例办理，我呢，就帮着看看总账，把握个大方向不出错便是了。若遇着他们权限之内决断不了的事，再送到我这儿来。我若仍拿不准，少不得还是要来扰爷清静，请爷示下的。”

言下之意，府中事务在她进门前后皆有定规，管事们各司其职，若有难决之事，自有常顺回禀协调。如此，她方能得些清闲。

她敢如此直言，亦是因这次进宫瞧出了端倪。自家这位贝勒爷，在万岁爷面前从不擅自开口，只安分做个沉默孝子、“影子贝勒”。既如此，他便不需要一个持家有道、声名在外的福晋来增光添彩。外头风雨再大，也与他们府邸无干。

不参与皇位之争，于他塔喇氏和贝勒府而言，方是上策。

一动不如一静。否则，届时“成王败寇”便不止是一个词语，而将是切身处境。

胤祺凝视着她侃侃而谈的模样，心底某个角落悄然松动。他见过太多人面对权力时的贪婪，或是惶恐，唯独她，带着一种近乎超然的清醒，将这份许多人求之不得的权柄轻轻推开，只取自己所需的那份从容。

这份洞察与定力，竟让他这个自幼在权力漩涡中挣扎的人，感到一丝前所未有的……心安。