不过一个时辰后，胤祺已换下那身厚重的朝服，着一身便于行动的深色常服，与秦龄等少数心腹策马奔出杭州城。

马蹄踏过官道，扬起阵阵尘土。

与此同时，太子行辕内却是另一番景象。

“殿下，五贝勒已经离城了。”小喜子躬身禀报，“走得甚是匆忙，只带了几个贴身侍卫。”

太子胤礽斜倚在锦榻上，把玩着手中的和田玉扳指，闻言轻嗤一声：“孤这个五弟，倒是心急。海宁那烂摊子，就让他去收拾罢。”

小喜子低声道：“五爷这一去，分明是要与殿下划清界限。他去海宁吃苦，倒显得殿下在杭州享乐了。”

胤礽眸光一冷：“孤岂会不知？他既要做孤臣，孤便成全他。”

玉扳指在灯光下泛出冷硬的光泽。胤礽何尝不知这是胤祺给他出的难题？那些盘根错节的关系，牵一发而动全身。若是严办，势必会寒了索额图一党的心；若是轻纵，又显得他无能。

后续的发展，果然不出所料。

杜斯年抱着厚厚的卷宗，几乎是连滚爬爬地求见太子。

“殿下！非是下官办事不力，实在是……漕运、工部那些衙门，关系盘根错节，如同湿滑的泥鳅，抓不住，甩不脱啊！”他声音带着哭腔，额头紧贴着冰凉的青砖，“他们阳奉阴违，拖延物料，下官人微言轻，实在是无可奈何！”

太子胤礽拧着眉，看着那些记录着推诿、拖延的确凿证据，脸色一点点沉了下来。指尖烦躁地敲击着紫檀桌面，发出沉闷的"笃笃"声。

这些卷宗像一块块烧红的烙铁，烫手得很。

他既不能明目张胆地包庇这些拖后腿的“自己人”，那等于授人以柄，又不能像胤祺那样，毫无顾忌地挥下屠刀，那会寒了人心，也显得他毫无容人之量。

最终，在各方注视下，他只能硬着头皮，以“整饬吏治、确保赈灾”为由，下令申饬相关衙门，处置了几个证据确凿、跳得最欢的官员，以求暂时平息事端。

消息传回海宁，秦龄正在帮胤祺扶稳一架测量水平的简陋工具。听闻此事，他先是一愣，随即看向自家爷。

胤祺正赤脚踩在潮湿的泥沙里，弯腰查看着新打下的一排木桩，闻言只是直起身，用沾满泥浆的手背抹了下额角的汗，脸上没有任何表情，只淡淡说了一句：“知道了。抓紧时间，潮汛不等人。”

夕阳的余晖将他的身影勾勒出一圈金色的轮廓，远处堤坝上民夫们的夯土号子声、海浪拍岸声交织在一起，慢慢飘远。

秦龄看着自家爷在夕阳下闪烁的侧脸，心中再无半点疑虑。

这才是他家爷该站的战场——不是杭州那铺着锦缎的厅堂，而是这浸透着血汗与希望的土地。

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数日后，疫情来势汹汹。

太子胤礽放下手中的茶盏，眉宇间带着几分恰到好处的忧虑：“五弟在海宁亲历险境，如今又逢时疫，孤实在放心不下。传令下去，即刻从杭州库存中调拨一批药材，再加派两名太医，速速送往海宁。”

待官员领命而去，小喜子上前低声道：“殿下，咱们库里的药材也不宽裕，这……”

胤礽抬手打断，唇角噙着一丝若有似无的笑：“做哥哥的，总要表示表示。至于药材够不够用……”他顿了顿，指尖在案几上轻轻一点，“那就要看五弟的造化了。”

他需要胤祺稳住海宁的局面，却也不愿见这个弟弟太过顺遂。这份“兄弟情深”的赏赐，既要做得漂亮，又要恰到好处地拿捏分寸。

随着灾民聚集，发热、腹泻者日渐增多，医棚人满为患，药材消耗极快，尤其是黄连、黄芩等清热解毒之药，以及消毒防疫的生石灰，已然见底。

胤祺眉心紧锁，正与几位太医商议对策，思量是否动用非常手段时，秦龄快步走入，脸上带着一丝罕见的振奋与诧异。

“爷！营外来了十几辆大车，满载药材与生石灰！为首的老者自称姓庆，说是奉福晋之命，特来相助！”

“庆叔？”胤祺眼中闪过一丝讶异。这是他岳母身边的得力老人，怎会突然至此？

“快请。”

须臾，风尘仆仆却步履稳健的庆叔被引入，规规矩矩行了大礼，从怀中取出一封火漆密信，双手奉上：“奴才庆福，奉福晋之命，特来拜见爷。福晋有家书在此。另有药材二十车、生石灰十车已抵营外，听候爷的调配。”

胤祺接过信，入手便觉不同——信封是穆额齐素日所用，火漆封缄得格外仔细。他挥退左右，只留秦龄，拆信展读。

信不长，语气平静克制，只道京中一切安好，让他勿念。

又言“闻浙省时疫或将起，恐药材不继，特命庆叔携京中筹措之物先行送来，后续尚有商队分批南下，皆以庆叔手中信物为凭，见物即发”。

信中只字未提银钱来源，更无半句诉苦之言。

胤祺目光敏锐，注意到信纸边缘有一处不易察觉的墨点，似是斟酌再三所致。他心念微动，命常顺先安顿庆叔，再仔细查验物资。

常顺很快回报：“爷，药材皆是上品，包装严谨，石灰亦是新烧。奴才细看，部分装药的箱笼上，有京城‘永济堂’的暗记，那是……那是福晋娘家陪嫁的铺子。”

他顿了顿，声音更低：“庆叔带来的护卫，皆非府中寻常仆役，倒像是大商号培养的好手。所用车马，也像是从几家商号紧急征调而来。”真的是大手笔。

胤祺沉默片刻，目光再次落在那封信上。他几乎能想象出，她在京城是如何周旋于各府之间，如何不动声色地调动资源，甚至可能……动用了自己的体己。一股难以言喻的暖流与酸涩交织着涌上心头。

她远在千里之外，却比他更早洞察危机，送来了这救命的及时雨，且做得如此隐秘周全。

“秦龄。”

“奴才在！”

“即刻接管所有物资，交由军医统一调配，优先保障医棚与重点区域！生石灰立刻分发，加大消毒！对外暂不声张来源，只说是殿下协调、多方筹措之功。”

将功劳归于太子，避免树大招风。

“嗻！”